Секретарь старшего принца

Что-то звякнуло в стороне, я скользнула взглядом по золотистому потолку, быстро отметила, что спальня принца огромна и занимает практически весь этаж. Все стены были использованы для витрин, в них бесчисленные перья коллекции мерцали в свете солнца и дополнительных светильников.

По периметру располагались диваны и кресла, развёрнутые к коллекции, письменный стол тоже был развёрнут и стоял близко к витринам. Лишь приземистый буфет располагался без оглядки на коллекцию, и сейчас принц Элоранарр стоял рядом с ним, наливал в золотой кубок драконье вино, какие-то настойки из флаконов тёмного стекла.

Я не шевелилась. Просто следила за ним, за его длинными ловкими пальцами. Под моим пристальным взглядом принц Элоранарр закончил наливать зелья, сделал над смесью пару пассов и пошёл на меня, протянул кубок, резко пахнущий вином и травами.

– Не надо, – жалобно попросила я: только алкоголя мне не хватало для полной потери контроля.

– Пей, – приказал принц Элоранарр. – Иначе волью силой.

Я потянулась к кубку, ухватила его за ножку, но принц Элоранарр накрыл мои руки, заставляя взять кубок основательнее. Приподнявшись на локте, я залпом выпила жгучий состав, и он разлетелся по телу, изгоняя остатки боли. В голове зазвенело и стало слишком легко, я рухнула на шкуры, и меня стала обволакивать полудрёма. Принц Элоранарр вытащил из моей руки кубок. Пальцы у него были горячими и мягкими, такими нежными… Потом я вспомнила о конспирации и потянула края покрывала на себя. Застыла под взглядом принца и испуганно уточнила:

– Можно?

Он возвышался надо мной, и в глазах у него царила тьма, а в чувствах – полный сумбур:

– Как только расскажешь, с чего вдруг такое безумное и нездоровое усердие.

Мне опять стало немного страшно, но в крови загуляло нездоровое веселье.

– Хочу сдать экзамен на следователя ИСБ.

Ноздри принца Элоранарра затрепетали, он процедил:

– Зачем?

От него снова пахло раскалённым металлом. Злить дракона в его спальне – очень глупая затея.

– Наказание не сработало, – призналась я. – Утром я проснулся о-от того, что на меня смотрел принц Арендар. Он истоптал мою одежду, но когда я проснулся, убежал… – язык заплетался. – Мне страшно.

– Как он это делает? – принц Элоранарр до скрипа стиснул золотой кубок. – Я же ещё в прошлый раз усилил защиту башни! Он слишком маленький, чтобы её взламывать!

– Может, ему кто-то помогает? – я хотела пожать плечами, но не очень получилось.

У принца Элоранарра затрепетали ноздри, в волосах засверкали огненные искры, сами пряди стали похожи на огонь, и мне захотелось запустить в них пальцы и согреть руки.

– Помогает… – пророкотал принц Элоранарр, отшвырнул кубок и направился к выходу.

Дверь за собой он захлопнул. Выждав полминуты, я сползла с кровати. Плотнее укуталась в меховое покрывало, потому что оно тёплое и пахло принцем, и прикрывало тело, ноющее в преддверии обратного превращения в женское: полотно могло это скрыть.

Но дверь оказалась заперта. Я несколько раз толкнулась в неё, ударила кулаком. В голове звенело всё сильнее. Скорее всего, принц Элоранарр напоил меня чем-то усыпляюще-восстанавливающим. Мне надо спрятаться. Мысль показалась очень здравой. Но где?

Проверив окна, столь же непробиваемые, я заглянула за одну из дверей – там была светлая ванная. За другой – гардеробная. И там и там сразу при открытии двери вспыхнул свет. Шатаясь, я прошла между рядов вешалок в самый дальний угол. Там затолкала под ряды костюмов меховое покрывало, сама забралась в получившееся гнездо. Выпустив крылья, окуталась ими. Закусив край покрывала, замоталась в него, словно гусеница. Я не вполне осознавала, что делаю, это получалось инстинктивно. Зато протолкнувшись в самую глубину кокона, я почувствовала себя просто отлично. Обратная трансформация костей была почти безболезненной, и я больше не боялась разоблачения: принц Элоранарр дракон, он не станет вытаскивать меня из импровизированной норы, пока не проснусь, а даже если станет, пока размотает, я успею перестроить тело в мужскую фигуру. С этой мыслью я провалилась в сон, и там, в этом сне, со мной был запах принца Элоранарра и его голос…

***

Проснулась я в теплоте и тишине. Кокон мой был не тронут, пах корицей с нотками раскалённого металла, в теле не осталось ни капельки боли. Только желудок сводило от голода и сколотые зубы выпирали, мешались во рту. Ощупав их языком, я поняла, что они почти выпали, подпёртые снизу новыми. Хватило небольшого давления, чтобы эти сломанные зубы выдернулись из десны, я сплюнула их в ладонь и проверила новые. Неплохо так отросли…

То ли я проспала несколько дней, то ли то, что дал мне принц Элоранарр, обладало сильными восстанавливающими свойствами. В любом случае следовало сказать спасибо за то, что позволил мне подлечиться.

В желудке заурчало, я чуть высвободила крылья, нащупала край мехового покрывала и выглянула из своей норы. Сверху, закрывая приглушённый свет, нависала одежда принца, а напротив меня… на полу, прикрытые мерцающим магическим куполом, стояли золотой стакан и тарелка, полная печений из орехов и сухофруктов с мёдом – любимая сладость почти всех дракончиков. Эту выпечку зачаровывали особым способом, чтобы она быстро восстанавливала силы и умиротворяла. Мне родители тоже приносили такое печенье с молоком…

Глаза защипало, всё подёрнулось пеленой слёз, а потом они потекли по щекам. Я подвыползла из кокона, едва не надорвав узкие в бёдрах штаны и не оставшись без пуговиц на обтянувшей грудь рубашке. От моего прикосновение магический купол распался, и я подтянула к себе тарелку и стакан – в нём оказалось молоко. А какими вкусными были печенья! Сладость мешалась с кислинкой и насыщенным ореховым вкусом. У нас дома готовили почти по такому же рецепту, только мёд брали другого сорта, но всё равно сходство было потрясающим, я зажмурила глаза и представляла, что я снова маленький переутомившийся дракончик. Даже прорехи в зубах были на руку – я маленький дракончик, у которого меняются зубы.

Сладость мёда расползалась по языку, я смывала её прохладным молоком, и ко всему этому примешивалась соль слёз. А потом они постепенно прошли, и я похрустывала печеньями, пила молоко и чувствовала, как ко мне возвращаются силы.

А вместе с силами ко мне приходил стыд.

Если и после этого принц Элоранарр не выставит меня со службы, это будет чудом.

Закончилось молоко. Печений я съела только половину. Мне так хотелось остаться здесь, в тепле и мягкости, в безопасности, но я не могла слишком злоупотреблять гостеприимством. Я лишь позволила себе ещё полежать минут десять, наслаждаясь уютом, а потом убрала выпавшие зубы в карман, закусила мех и заставила кости и суставы изменить форму. Штаны больше не давили в бёдрах, пуговицы не трещали на рубашке. Вздохнув, я выбралась из кокона и сложила крылья. Переставила стакан в тарелку, вытащила и сложила меховое покрывало. Перекинув его через предплечье, подняла тарелку и, стараясь сохранять хладнокровное выражение лица, – собственно, мне ничего иного и не оставалось, – направилась к выходу из гардеробной. Если повезёт, принца Элоранарра не будет в комнате, и он оставил её открытой.

Он был в комнате. Одет и застёгнут до последней пуговицы под подбородком. Писал что-то за столом, теперь развёрнутом к входу в гардеробную. Окна были закрыты портьерами, всё освещала россыпь магических сфер под потолком, так что невозможно было понять, какое сейчас время суток.

Мне захотелось незаметно юркнуть к двери и сбежать, но я застыла, разглядывая принца Элоранарра. Писал он медленно, с паузами. При этом теребил волосы, от чего они взлохмачивались. А ещё постукивал кончиком пера по губам.