Секта Безумного Мага

— Добрый день, — специально официальным тоном произнес для них, — это техподдержка Голубой Жемчужины. В данный момент все операторы дерутся за право ответить на ваши вопросы. Зайдите послезавтра на победителя. Чем еще могу вас оскорбить?

— Да мне бы кухню найти. — скромно признался Джиро. — Я бы перекусить приготовил для всех.

— На-а-а судне кухня называется камбузом. — просветил невежу.

Мой легкий вскрик был вызван синхронным молчаливым щипком и тычком от девчуль.

— Как часто боль является дочерью удовольствия. — притворно вздохнул я. — Вам всё показать и рассказать, юные леди?

Они отчаянно закивали головами, ухватив меня под ручки. Девчули как кошки, по новому дому их обязательно надо выгулять. Ближайший час я посвятил этому занятию. Всего девять помещений было на бригантине: три из них занимали каюты. Тесные на неискушенный взгляд, комфортные по сравнению с аналогами на земле. Колумбовская Нинья была ненамного больше Жемчужины, но несла двенадцать пушек, в два раза больше экипажа и раз в двадцать больше припасов.

Вообще легкий плеск волн, незаметный шурх парусины, поскрипывание мачт, монотонное содрогание обшивки от врезающихся монстров — хорошо успокаивают нервную систему.

Последнее — литературная гипербола, но первый монстр нам встретился довольно быстро. Его засекла обнаружением Кая. Это был сом-убийца. Реальное описание в табличке над чудищем. Четырехметровый, тридцатиуровневый водный кабан прятался под корягой рядом с берегом и с некой тоской зыркал на проплывающую мимо Жемчужину.

Сома я сразу распылил из рельсотрона. Только облако пара, брызги и туман поднялись над рекой. Отчаянная Кая сразу разоблачилась и нырнула за трофеями, лишь хвостик рыжим килем мелькнул. Хорошо на борту бадья для помыва есть, в закутке рядом с гальюном, а в кухонную печь бак с водой встроен.

— Ты бы не делала так. — укорил я, подавая ей руку и спешно напяливая на неё свою накидку. — Далась тебе эта десяточка.

Я навскидку сказал и промахнулся. Пятьдесят золотых с сома выпало. Солидная сумма. Только когда она победно вздела руку с неприметной, синей книжечкой в ней, до меня дошла цена ошибки.

— Да это же… — ахнула Аиша и начала заикаться. — да-а-а неуж-ж-жели она самая?!

Видать сом долго прожил и немало сожрал рыбаков в коварных волнах Эрайна. Это была книга Воды. Но ведь совсем необязательно, что Аише выпадет водяной элементаль. У книг рандомайзер на заклинания, просто книга — на то и книга, что в ней редкое и высокое волшебство. Так то мы все, насмотревшись на то, что вытворяет верлитин Аякс, превратились в секту Свидетелей Элементаля.

Дрожащими обеими руками, принцесса приняла книжечку. Зажмурилась. С тихим «плюх» та исчезла, а перед нами возникла невысокая, отливающая бирюзой фигурка, сжимающая трезубец. Первым же делом она метнулась ко мне, но — слава творцам! — не стала протыкать своим оружием. Залезла на шею, свесила ножки

— Джерк! — почему-то обиделась на меня Аиша. — Нет в тебе ничего святого!

Я скосил глаза вверх на элементаля. Элементальку. Довольно болтающую ножками и чего-то там мурчащую. Не понимаю, чего Аиша расстраивается: типичный двойник принцессы, зеркалит все её действия.

— Найдешь живого Создателя, маякни. Я его съем.

*Это отсылка на «Дивергента» и «Голодные игры».

Глава 28

— Блямк! Блямк! Блямк!

В глубоком шоке КОМ наблюдал, как юная Леда расстреливала толпу аванков из своего трезубца болтами льда. Так вот кто самый быстрый ганфайтер на нашем Западе.

Ледой назвала своего элементаля Аиша. Лёд — Леда, видимо такая ассоциация сработала, хотя элементалька совсем не была холодной. Живой и шаловливой. Ну, барыня так решила, кто же тут ей указ. Про себя я подумал, что тогда своего элементаля света, появись тот у меня, нареку Зевсом. Чисто в рамках аутентичности.*

Разозлилась Леда, когда километров через семь Эрайн поворачивал направо к Тритикаму. На берегу столпилась стая аванков, монстров похожих на бобров-переростков. Аиша уже дала ей имя, я на десяточку скил призыва прокачал принцессе, первые заклинания мы потестили. Тут — чудища. Стоят толпищей, вздевая лапы, молятся своему кровавому Посейдону, нас завидели, засуетились.

— Ну что стоишь? — сказал Леде. — Они за тобой пришли.

Сами бобры, даром что грызуны, в схватке не подарок. Пасть свою откроют, чел окровавленные резцы увидит, стопудов растеряется. Бобёр «кусь», человек «драп». У аванков лапы мощнее, скорость передвижения хотя и немного медленнее бобра, но загоняют людей стаей. Там после «кусь» переломы и обильное кровотечение.

Леда как услышала, что за ней, взяла свой трезубец и по три патрона, как с калаша, выдала очереди ледяных болтов. Магазин-то ей переснаряжать не надо: пять секунд и вся толпа чудищ бездыханной валяется.

— Ого, — оценил я, — сильна малышка.

Аиша засияла, чмокнула свою протеже, выдала боевой рюкзак, попросила за лутом сгонять. Леда заскользила по родной среде спорткаром, добежала до трупов и деловито обшарила каждый. Вернулась к нам и вывалила кучу вещей, из которых для неё нашлись мокасины и плащ с меховым воротником. Элементали без признаков пола, в шмотках смотрятся почти по-человечески. У Леды тонкие черты лица, в отличие от грубых черт Аякса, зеленые глаза, голубые волосы. Милашечный саппорт с автоматом. Подвешивает на хозяйку баф усиления магии воды.

— Пропала принцесса. — сказал я, смотря как Аиша суетится вокруг Леды.

Она ей уже ювелирку нацепила неплохую из лесных трофеев, пыталась водяной буре научить. Гидробластом Леда уже умела пользоваться, но как я подозревал, на следующие заклинания ей хотя бы немного подрасти нужно, освоиться.

Вот так мы и шли. Бригантина постепенно ускорялась, благодаря попутному ветру, на пике выходя на семнадцать километров. Часа четыре и до столицы доплывем, благодушно думалось мне. На реке было свежо и холодновато, но переполненные впечатлениями и путешествием на доселе невиданном в этих краях корабле, с палубы девчонки не уходили. Джиро пришлось брать корзинку, вынося к нам на кокпит самурский козий сыр с орехами, кусочки обжаренного сазана (подобраного нами после уничтожения сома-убийцы) в муке и кабачки в чесноке.

Пока мы там уютно перекусывали под горячий пунш из черного чая, тимьяна, южнокаталийского рома и ягод малины, а я шутил с девчулями, что между нами тает сыр, на горизонте реки, вдали появились три точки.

Через полчаса стали видны детали. Обычные грузовые ладьи с одним здоровым прямоугольным парусом, спущенным, узкий вытянутый профиль, приподнятые борта, по бокам гребцы. Первые судна, встреченные нам во время перехода. Насколько я знал обозначений портов приписки в Несте не существовало: судно несло два флага. Первый — местопринадлежности к государству, второй — своего патрона, владетеля. Или если такового не было, например ладья построена на средства всех моряков, флаг капитана.

Под треугольным вымпелом Шайна, на мачтах всех трех ладей, вторым вымпелом висел герб с быком, жующим виноград. Ну, здорово, предатель. Это были люди Сентенты. Кстати, они от кого-то удирали, судя по измученным лицам гребцов и водяному буруну за ним.

Вот и их капитан, завидев королевский штандарт, испугался и что-то орал нам, приложив ладони ко рту.

— Чство…Еее! Ев! — Доносилось от него.

— Что он там орет? — недовольно спросила Аиша, промокая аккуратно белоснежным платочком прелестный ротик. — От кого их спасать?