Сектант и девять миров

— Есть и другой путь, — осклабился Грох, затягиваясь самокруткой. — Через водосточную трубу на западе. Когда-то давно в Шроснберге был нормальный водопровод, ведущий к каждому дому, но лет семьдесят назад он пришёл в негодность. Через него и пройдём. Есть, правда, одна проблемка: под трубой Грязное озеро, где обитают далеко не самые приятные твари… Думаю, мы сможем прошмыгнуть незаметно. Несколько раз я уже так делал, и только в крайний раз засекли, да и то уже больше года прошло!

— Главное, чтобы Лоренс Дрейк не знал об этом пути и не выставил там охрану… — как бы невзначай отметил я, думая совершенно о другом.

Но Грох вдруг замер, удивлённо глядя на товарища по секте. Через мгновение его крепкие руки-щупальца обхватили мой корпус и, словно пушинку, оторвали от земли. Сектант приблизился и прошипел, растягивая слова:

— Что ты сказал, переродившийся Корт?.. Повтори.

— Я… кх… я сказал, что Лоренс Дрейк может закрыть выход. Ну это так, просто предположение! — ответил я, с испугом глядя в чёрные глаза октопуса и пытаясь высвободиться из его железной хватки. Но куда там! Шесть рангов значительно укрепляли базовое физическое состояние тела, сделать я не мог ничего. — Грох… ты бы отпустил меня… А то ведь поломаешь нахрен!

— Откуда ты знаешь Дрейка?! — прищурился октопус. — У тебя ведь не осталось воспоминаний из прошлой жизни? Верно?

О чём это он вообще? Кажется, у сектанта совсем поехала крыша. Я прохрипел:

— Н-нет… Позавчера Лоренс Дрейк приехал в Храм Носорога… вроде как с проверкой. Да и группу Шрама сюда, думаю, тоже он отправил. А кто же ещё?

— И ты молчал?! ДА С ЭТОГО НУЖНО БЫЛО НАЧИНАТЬ!! — заорал вдруг сектант. Дымящаяся самокрутка выпала из его щупалец и погасла, утонув в утренней росе, у меня душа в пятки ушла, а Вой взвизгнул от ужаса и поспешил скрыться за спиной своего нового хозяина. Тоже мне, нашёл защиту!.. Грох уже не контролировал себя и потряс моё тело так, словно я был не здоровым мужиком под девяноста кило, а тряпичной куклой.

— Мать твою, Грох!.. — взмолился я, чувствуя, как трещат рёбра. — Убьёшь ведь!

Грох зажмурился и досчитал до десяти. Взяв себя в руки, он медленно разжал хватку, осторожно опуская меня на землю, и тут же потянулся к портсигару, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

— А теперь обо всём по порядку. А ещё лучше с самого начала, — уже более или менее спокойно проговорил октопус, присаживаясь на завалинку. — Зачем приехал Лоренс, сколько с ним человек, видел ли он твою татуировку?..

— Хорошо, — я последовал примеру октопуса. — Но сначала ты расскажешь о том, кто я такой, как оказался в космической тюрьме и почему за мной охотится инквизиция.

Глава 12. План инквизитора

Как и следовало ожидать, отследить беглеца не удалось. Если в начале пути под огромным бустом Слава Кортов (или же Корт?..) оставлял коридор из сломанных веток и пропаханной земли, то после блокировки Приращения значительно сбавил скорость и двигался куда осторожнее.

Хитрец!..

Именно, хитрец! Наконец, следы и вовсе затерялись: беглец прошёл по илистому дну реки и аккуратно выбрался на берег в неизвестном месте… По крайней мере, именно так докладывали охотники из Шроснберга. Кстати, на этот раз местное начальство не поскупилось нанять помощников из города. Они, очевидно, боялись, что инквизитор доложит о неудачном отражении атаки диких, и пытались предугадать мои поручения заранее. Льстецы, проходимцы и идиоты!.. Впрочем, подобная исполнительность только радовала. Время было крайне важным ресурсом, и тратить его на объяснение очевидного я не собирался.

Как бы то ни было, но беглец скрылся в лесу, на поиски следов ушёл бы не один день, но я прекрасно понимал, где находится Отмеченный. Бежать Славе просто некуда. Вариант один — дом сектанта-отступника по имени Грох. Поэтому я не стал ждать, пока охотники прошерстят лес, и отправил группу бритоголового идиота прямиком в нужное место.

И вот теперь этот бритоголовый идиот стоит посреди моего кабинета и нагло врёт о результатах своей вылазки.

— Босс, — на этот раз Шрам выглядел куда более смелым и подчёркнуто радостным. — Проверили Гроха! Никого у еретика нет. Лично опрашивал этого осьминога! Он сначала пытался с темы соскочить и даже запугать нас… но я ему популярно объяснил, как со служителями культа подобает общаться. Едва не замочили еретика! — Шрам хотел плюнуть, но вовремя передумал, из-за чего ситуация приобретала ещё более комичный характер.

Откровенная ложь.

Кто такой Шрам, чтобы перед ним пресмыкался шестиранговый (!) служителей культа Гремучей змеи? Гораздо более вероятно, что всё было в точности до наоборот, и это Грох вдоволь поунижал идиотов, а потом для проформы показал им мизерную часть своих артефактов и выгнал вон.

Но враньё было настолько наивным, что становилось смешно. Да и наказывать Шрама как-то не хотелось. Он выполнил свою миссию: заставил понервничать Гроха и раба. Большего от идиота и не требовалось.

***

Конечно, я ни секунды не сомневался, что Слава Кортов находится у сектанта. На респауне он так и не переродился, значит, мог быть только там. Всё просто. Но если бы я хотел поймать беглеца, отправился бы к Гроху самолично. Фишка в том, что сейчас Отмеченного выгоднее не трогать вовсе.

И в решающий момент одним выстрелом мы убьём сразу двух зайцев! — рассмеялся вездесущий внутренний голос.

— Двух зайцев? — не понял Шрам, прерывая своё бредовое повествование. — Каких ещё зайцев? Там в лесу только труп киборга в овраге бы. А, ну и у избы Гроха — убитый гризли… Представляете, еретик замочил Кукловода! Но вот зайцев не было точно.

— Не бери в голову, дорогой Шрам. Всё равно не поймёшь, — отмахнулся я и, поправив пенсне, снова погрузился в мысли под болтовню Шрама, который продолжал сочинять всё новые и новые детали ночных приключений надзирателей.

Кажется, ещё пара минут, и он всерьёз начнёт рассказывать о том, как заставил Гроха кланяться ему в ноги и едва не отнял у сектанта его артефакты…

***

Грох опасен, хитроумен, силён и всегда себе на уме. А ещё он просто помешан на артефактах и тайнах древней цивилизации, на развалинах которой мы сейчас и обитаем, словно варвары, захватившие Рим. Только вот наш «Рим» пал задолго до появления «варваров». И только змееголовые застали славное время расцвета девяти миров. Впрочем, они предпочитали помалкивать, да и вообще редко общались с другими игроками.

Несмотря на все различия (в том числе и чисто биологические), кое-что нас с Грохом всё-таки связывало. Сектант охотился за мифической Дверью. За этой же Дверью охотился и я; последние полтора года, по заданию правой руки Главного Носорога, усердно и фанатично.

Информации было крайне мало. Большинство источников называли Дверь легендой Первого мира, и в какой-то момент я сам был готов признать её плодом воображения местных жителей. Но что-то внутри меня сопротивлялось этому. Внутренний голос упорно говорил о том, что Дверь вполне реальна и что за ней скрывается настолько мощная языческая магия, что обладание ею способно изменить расстановку сил во всех девяти мирах и даже оспорить власть Лучезарного Владыки…