Сектант и девять миров

— Предатель, — прошипел я и через силу поднялся на ноги.

***

На этот раз мы шли в сторону северного направления, туда, где, по словам Гроха, находился ареал обитания киборгов. В общем, довольно опасные места для низкоуровневых игроков. Конечно, натравливать на меня лесную пантеру октопус не собирался (не сложно предсказать исход подобного противостояния), однако вполне мог устроить драку с менее опасным хищником… Менее опасным лишь в сравнении с пантерой, конечно.

Чтобы хоть как-то отогнать эти неприятные мысли, я спросил у сектанта.

— Слушай, Грох… Я всё думал о нашем разговоре. Не могу понять одну вещь: почему это Дворец Лучезарного находится в Восьмом мире? А что не так с Девятым? Один мой хороший товарищ (возможно, я тебя с ним ещё познакомлю) говорил, что он закрыт и что Лучезарный хочет сделать из него натуральный рай на земле с блэкджеком и… ну то есть равенством и всеобщим благом.

Октопус с сомнением поглядел на меня, прикрывая голову от особенно низких веток:

— А он точно нормальный этот твой товарищ?.. Потому что то, о чём он рассказывает, больше напоминает детские сказочки. В моём роде такие любили рассказывать маленьким октопусам, а потом по приказу Лучезарного пришли аисты и вырезали половину семьи, — Грох сплюнул. — Вот такое вот счастье и равенство с блэкджеком. Что касается Девятого мира, он действительно закрыт. И Лучезарный действительно хочет его открыть, здесь твой знакомый не ошибся. Но я сильно сомневаюсь, что он хочет отдать его простым игрокам. В культе Гремучей змеи, помню, ходило мнение, что после некой глобальной катастрофы часть древних ушла в Девятый мир, забрав с собой технологии и самые ценные артефакты. Думаю, именно они и являются основной целью Лучезарного.

— Но раз Девятый мир был закрыт всегда, и никто точно не знает, ушли туда древние или нет, почему эту вселенную вообще называют девятью мирами? Откуда такая уверенность, что он, этот Девятый мир, в принципе существует?

— Иллюзия, — коротко ответил Грох. — Она до сих пор находится в рабочем состоянии, как ты мог заметить; но ни в одной из известных локацией нет источников питания. Ты хоть представляешь, сколько энергии тратится на поддержание цифровой реальности? — Грох сверился с небольшой картой и резко свернул налево. — Вариант один: либо древние до сих пор живы и для чего-то поддерживают работу иллюзии, либо оставили автономные генераторы. Но где? В Девятом мире, переродившийся Корт! Или во Внешнем, как его иногда называют.

— То есть VR-капсулы в космической тюрьме и сама иллюзия — это наследие древних? — признаться, эта информация шокировала.

Грох кивнул:

— И вот ещё что: почти во всех мирах есть нерабочие Порталы. Существует теория, что ведут они именно в Девятый мир. В Первом мире, кстати, тоже такие есть: обычно затеряны в лесах, но один находится неподалёку от Храма Носорога… Впрочем, об этом как-нибудь потом. Мы уже пришли.

Я с интересом оглядел локацию.

Наша троица стояла посреди полянки, окружённой высокими осинами и липами. С противоположной стороны, метрах в тридцати от нас, виднелся чёрный зев берлоги. Натужные посапывания, раздающиеся из-под земли, явно говорили о том, что мой потенциальный противник на месте и готов защищать своё жилище от чужаков. Учитывая диаметр чёрного отверстия (метра три, ей-богу!), моб имел все шансы на успешную оборону.

— Твой финальный бой, переродившийся Корт, — сектант закурил, щёлкая артефактом-зажигалкой и тут же чертыхнулся, потирая обожжённые пальцы: подувший ветер сдул яркий огонёк. Октопус улыбнулся: — Дурной знак, но мы не суеверные.

— Финальный?.. — недоуменно спросил я. — Финальный перед чем?

— Перед рейдом в Храм Носорога, конечно! — хохотнул Грох, перехватывая самокрутку щупальцами и делая затяжку, после чего выудил из-за пазухи:

Калькулятор № 2 (серийный номер вр-у5), артефакт 3 уровня

Описание: полезная штуковина, если лень считать или не хватает пальцев на руках [Грох]

Производитель: [люди]

Обычное использование: возможно

Приращение: возможно

Октопус уставился на экран и что-то быстро перемножил:

— За победу нам местным обитателем получишь сразу четыре уровня. Как раз хватит для нанесения второй татуировки… К счастью для тебя, у меня есть необходимый для этого пятый ранг и соответствующее оборудование, переродившийся Корт. Но для начала выиграй.

Последние слова октопуса мне совершенно не понравились. Да и что это за «местный обитатель», за которого Система отсыплет сразу четыре уровня?..

***

— Всё будет, переродившийся Корт. Но для начала выиграй! — повторил Грох и хлопнул меня по плечу, мол, давай, вперёд.

Я был вооружён по максимуму (естественно, на третий уровень Объёма артефактов). В руках — по кинжалу первого уровня. В правом кулаке — малая ядерная батарея с зарядом в десять процентов… немного, но должно хватить, тем более и Приращение (даже с учётом вложенных в него свободных очков) закончится гораздо быстрее, чем заряд. В общем, у меня двенадцать с половиной минут, чтобы прикончить своего первого серьёзного противника.

Не зная, как привлечь моба, октопус поднял с земли булыжник и со всей силы запустил его точно в берлогу.

Характерный стук о крепкую кость. Уже через пару мгновений вопль ярости пролетел по всей округе, распугивая мелких зверей и птиц и заставляя меня невольно отступить.

***

Это был гризли. Снова.

К счастью, не легендарный противник Кукловод с Призывателем киборгов на шее, но противник всё равно крайне опасный, а главное — злой.

Перед глазами мелькнуло:

Гризли

Хищник, 35 уровень

И вот тут я испугался по-настоящему. Какие надзиратели! Какие клыкастые лисицы! То, что лезло наружу, было в несколько раз опаснее их всех вместе взятых, и даже присутствие Гроха с Электрическим щелчком не слишком обнадёживало: октопус в бой вступать явно не намеревался.

Взбешённый, гризли полез наружу, яростно царапая когтями мокрую землю и срывая целые комья грязи. А когти у него были будь здоров: сантиметров десять, крепкие, заострённые! Сначала из берлоги показались именно они. Затем лапы, более напоминающие железнодорожные рельсы, покрытые грязной шерстью, а сразу за ними — огромная чёрная голова с покрасневшими белками глаз и изуродованным правым ухом: его оторвали в одной из многочисленных стычек за территорию.

***

Октопус уже объяснил, что градация уровней у животных происходит несколько иным образом, нежели у разумных игроков. Но сопоставить наше развитие в общих чертах можно так: один ранг — десять уровней.

Впрочем, точно так же, как и у игроков, уровень мобов не являлся однозначным показателем силы. Свою роль играли уникальные навыки, артефакты, банальная хитрость, опыт… Да и вид животного. К примеру, малый гризли по силе уступ гризли стандартному, пусть они даже и имели один уровень. Примерные коэффициенты для каждого вида содержались в специальных энциклопедиях. Потёртая печатная книжица была и у Гроха (что характерно, артефактом она не считалась). Данные высчитаны точно, так что при наличии калькулятора и желания можно без труда понять, сколько примерно уровней можно поднять за убийство того или иного существа. Грох, очевидно, знал, к кому ведёт ученика.

Так, киборг был сильнее обычного гризли примерно на 20 %, а тот, в свою очередь, обгонял малого гризли на 10 %. А вот клыкастые лисицы или саблезубые белки уже значительно уступали более крупным хищникам. Если применить эти знания к сложившейся ситуации: убитый Грохом Кукловод имел на десять уровней больше своего собрата, вылезающего из берлоги: сорок пятый против тридцать пятого. Принадлежал Кукловод к более слабому подвиду — малых гризли, соответственно, его уровень как бы «резался», но благодаря Призывателю киборгов медведю удалось стать легендарным противником с собственным именем и держать в страхе всю округу: артефакт с приличным запасом нивелировал отставание по коэффициенту.