Сектант и девять миров

А однажды внутренний голос и вовсе заявил:

Три части кода, Лоренс! Три.

Что три?

На трёх артефактах находится код от Двери. Иначе её не открыть.

Но почему? Странный внутренний голос умалчивал. А ещё он умолчал о том, где именно находится эта самая Дверь и как найти необходимые артефакты. Наверное, просто не знал. Причин не доверять голосу у меня не было, оставалось стиснуть зубы и продолжать поиски.

***

Иногда мне казалось, что голос был в моей голове всегда. Порой — что появился после моего посвящения в последователи Лучезарного Владыки. Память отказала, и период обучения у Лучезарного совершенно из неё стёрся. Я не помнил, чему и как он меня учил, когда именно и насколько долго…

На выходе из Дворца в Восьмом мире, совершенно потерянный и по-настоящему испуганный, я открыл профиль и с удивлением обнаружил там строчку:

Бафф: ускоренное развитие — x4

И один интересный навык:

Изъятие (Боевой окуляр, особое) — 1 уровень

Всё. Больше в профиле не было ничего, кроме моего собственного имени — Лоренс Дрейк. Ни уровней, ни рангов, ни направлений развития. Полный ноль.

В памяти осталось лишь одно чёткое воспоминание — колоссально великий Лучезарный Владыка восседает на троне, его лик скрыт под футуристическим шлемом, огромные руки покрыты татуировками всех Трёх Великих Храмов: по десять штук на каждый. Я склонился перед повелителем и с благоговением внимаю наставлению.

— Теперь ты мой ученик, Лоренс, — низкий голос раздавался отовсюду, и одновременно из неоткуда. — Твоя задача — любой ценой спасти девять миров. Гремучая змея проиграла Великую битву, но не была уничтожена полностью. Я знаю, что однажды она поднимет голову. Но угрозу представляет не только Гремучая змея, в девяти мирах десятки сект, каждая из которых стремится разрушить Порядок Трёх Храмов. Ты станешь инквизитором Храма Носорога. Поднимайся по службе, и однажды сможешь восседать подле меня. А теперь иди, Лоренс Дрейк!

Засунув руку в карман, я действительно обнаружил там Боевой окуляр десятого уровня, доставшийся мне в подарок от Лучезарного владыки. И тогда внутренний голос, который совершенно точно не принадлежал мне в полной мере, авторитетно заявил:

Опасная штука. Десятый уровень, так ещё и навык в придачу! Пока не прокачался, об этом стоит помалкивать. А прокачаешься ты быстро: бафф по-настоящему читерский.

Кто ты?!

Голос промолчал. Вёл беседу он исключительно по собственному желанию. Так было с самого начала и так было потом.

Возможно, это раздвоением личности. Но никаких отрицательных эффектов от голоса не было, и с каждым годом я всё больше и больше склонялся к мысли, что внутренний голос — это то, что осталось прошлого Лоренса Дрейка. Того Лоренса Дрейка, что жил в этом теле до того славного момента, когда светлый лик Лучезарного ослепил его и сделал сильнее. Значительно сильнее!

Голос никогда не пытался взять власть над телом. Он помогал думать и структурировать ход мыслей. Он иногда даже подсказывал, как поступить в том или ином случае, или выдавал совершенно неизвестную мне информацию: как тогда, с тремя частями кода на артефактах Послания.

Словно он, тот Лоренс Дрейк из прошлого, тоже занимался поисками Двери…

***

Итак, открыть Дверь можно при помощи кода, разделённого на три части.

Раб у Гроха — в этом сомнений нет. Как минимум, одна часть кода у них уже есть. Не сомневаюсь, что есть и вторая. Третья находится в Молельной Храма. За полтора десятка лет поисков Грох наверняка обошёл все ближайшие локации и обнаружил-таки Дверь. Теперь ему нужен Артефакт Послания древних № 1, чтобы собрать код полностью и открыть вход к чему-то по-настоящему пугающему.

Да, именно так. План следующий: Слава Кортов поможет Гроху найти недостающий артефакт, и я позволю им это сделать, «не заметив» проникновения сектантов на территорию Храма. После они выведут меня прямо к цели. Останется вальнуть октопуса, выловить человека и отправить его к Коллекционеру. Всё просто.

Парадоксально, но сейчас выгоднее оставить Отмеченного на свободе. Достаточно держать его в напряжении, чтобы в нужный момент Отмеченный совершил ошибку и попался. В конце концов я всё равно его поймаю. Во Второй мир можно попасть только через портал в центре Шроснберга. Ну, или путём межзвёздного перелёта, которые практиковались разве что в самых высших мирах, но не здесь и не со здешними технологиями.

А Коллекционер может и подождать, пока я не выполняю задание правой руки Главного Носорога и не уничтожу то, что скрывается за Дверью. С него не убудет.

Аве, Лучезарный Владыка! Да хранят тебя Три Великих Бога!

Глава 13. Корт

За поединок с лисицами удалось получить сразу два уровня и практически на треть закрыть первый ранг. На каждый ранг, к слову, приходилось по десять уровней, максимальный тоже был десятым, чему соответствовали десять магических татуировок, нанесённых на тело. Путём нехитрых вычислений можно было прийти к заключению, что в каждом направлении развития было сто уровней, или триста очков навыков, не считая тех, что начислялись за успешное использование абилки.

Логично. Тем не менее это не совсем соответствовало действительности: потенциал развития не ограничивался ста пятьюдесятью уровнями, магические татуировки позволяли игрокам совершенствоваться и дальше, но скорость существенно сокращалась. Так что прокачанные игроки если и не упирались в стену, то во всяком случае намертво завязали в болоте.

Впрочем, таковых было немного. Десятым рангом обладали только величайшие мастера девяти миров, претендующие на такие звания, как странник в Храме Носорога, страж в Храме Аиста, неуловимый в Храме Мангуста… и искатель в культе Гремучей змеи. К слову, всех трёх искателей (по числу направлений) перебили после Великой битвы, фактически обезглавливая секту.

Ещё в девяти мирах был некий «Лучезарный Владыка», что-то вроде полубога-получеловека, имеющего персональные каналы связи со всей троицей Великих Богов.

Грох презрительно сплюнул и пересказал легенду, согласно которой Лучезарный Владыка обладал сразу тремя максимально прокачанными направлениями — тридцать татуировок всех Трёх Великих Храмов украшали его колоссальное тело, восседающее на троне во Дворце в Восьмом мире.

— Выходит, Лучезарный потратил все свои жизни?.. Насколько я понял, свободный слот под новое направление Система выдаёт только после смерти?

— Верно. Но вообще легенда гласит, что он дважды совершал самоубийство, неизбежно доходя до предела развития и так и не встретив достойного соперника… Ну да туда ему и дорога! — хмыкнул октопус, закуривая. — Ко всем чертям в Девятый мир.

В общем, либо Грох в очередной раз издевался, либо девятью мирами действительно правит неубиваемый поехавший псих. Но сейчас его фигура не очень-то меня волновала: до десятого ранга, как и до Восьмого мира, мне было, как муравью до пика Эвереста. В ближайшее время я даже с великими мастерами Храмов не встречусь. Странник, страж или неуловимый за один ленивый удар оборвут жалкую жизнь игрока первого ранга.