Сектант и девять миров

Меховая обшивка бронированного жилета вспыхнула, и, чтобы не допустить пожар, испуганный Стефан принялся тушить огонь руками.

Несмотря на то, что пальцы октопусов быстро регенерировались (правда, сопровождалось это температурой), в подвале Грох больше не курил.

— Да, — ответил я Стефану. — Нужно расширить радиус звуковой волны, чтобы успеть свалить подальше от эпицентра… Плюс, неплохо бы побольше киборгов собрать, иначе их быстро перебьют и всё дело коту под хвост.

— Интересная идея, паря! — хохотнул Стефан, хлопая меня по плечу. — А ты не расскажешь, куда это ты собрался вести киборгов?… Да и что такое «коту под хвост»? Ещё один фра-зе-о-ли-гизм из иллюзии?

— Да, только правильно «фразеологизм», — поправил я Мясницкого и оглянулся в сторону сектанта, выбирающегося из избушки. В щупальцах Гроха дымилась сигара, за спиной болтался Электрический щелчок; октопус баюкал раненую руку и чуть пошатывался: во время регенерации у него начался жар. — Грох, всё нормально?.. Отлично, а теперь слушайте меня внимательно, друзья…

***

После моего короткого объяснение улыбка на лице Мясницкого сменилась злорадной ухмылкой:

— А вот эт ты хорошо придумал, паря!.. И что, думаешь, у нас получится?

— Зависит от того, насколько качественной будет модификация. Ну, и ещё немного от удачи.

А вот Грох на мой план отреагировал куда менее эмоционально. Нижняя половина его вытянутого лица была скрыта зеленоватыми щупальцами, так что никогда нельзя было понять, в каком настроении пребывает сектант. Впрочем, чаще всего он был хмур и пессимистичен. Как и теперь.

— Уровень артефакта слишком большой, — медленно проговорил сектант, щурясь лучам закатного солнца и растягивая слова. — Модифицировать Призыватель без дополнительных ресурсов у нас не выйдет. Нужно подключить артефакт к другим источникам, чтобы усилить сигнал… К примеру, неплохо подойдут Кибернетические приводы. Думаю, двух штук будет достаточно. Но нужны исключительно те, что бились в груди прокачанных киборгов: мелочёвкой объём не набрать…

Задумавшись, я проговорил:

— Грох, ты ведь вырезал сердце серого волка? — октопус утвердительно кивнул. — Тогда остаётся найти всего один Кибернетический привод?.. Верно?

— Именно. Но где же мы…

Я снова перебил Гроха:

— Начинайте модификацию. Если успеете до завтра, то уже через сутки мы проведём диверсию на восточной границе Храма и получим код от Двери.

***

Знакомые места.

Небольшой обрыв. Древние ели протыкают верхушками чёрные тучи. Внизу — молодой лес, занявший место сгоревшего старого. Неподалёку шумит река, в траве слышится стрекотание насекомых, а из чащи доносится вой… Посреди молодого леса лежит пантера-киборг, напоровшаяся на обугленные стволы.

Вернее, то, что от неё осталось.

Труп лесной пантеры обглодан начисто, и только на некоторых костях, белеющих между молодой порослью, ещё виднеются куски плоти и пожелтевшие хрящи. Зато механические передние лапы и бронированный корпус сохранились прекрасно.

Судя по царапинам, кто-то из лесных обитателей всё-таки попробовал металл на вкус и тут же об этом пожалел. Лежащий неподалёку обломок клыка подтверждал мою догадку.

Я пригнулся, шаря рукой между рёбрами киборга… Ага! Вот и он.

Кибернетический привод напоминал здоровое (в два человеческих кулака) сердце. С телом артефакт соединялся оторванной жилой; к механизированным конечностям вели несколько трубок для подачи масла и энергии. Последняя, если верить словам Гроха, вырабатывалась прямо в артефакте и «совершенно точно не была получена при помощи магии или колдовства».

Как именно вырабатывалась энергия, Грох, понятное дело, сказать не мог, ограничившись уже порядком осточертевшей присказкой: Если ты о чём-то не знаешь, глупо видеть в этом божественное чудо или нелепую магию.

Впрочем, конкретно в данной ситуации его слова могли оказаться правдой. Приложив ухо к Кибернетическому приводу, я услышал чуть уловимые щелчки. Редкие, один-два в минуту, но всё же они свидетельствовали о том, что артефакт до сих пор находится в рабочем состоянии.

Схватил механическое сердце и, воровато озираясь, рванул назад, на восток, туда, где в холодных подземельях Завода росла новая партия киборгов.

Глава 17. Охота на носорогов

Ночью, когда я, обессиленный, задремал на завалинке у дома октопуса, пришло видение.

***

Я стоял посреди сгущающегося тумана, а передо мной буквально из неоткуда появлялась Дверь… Та самая Дверь, код от которой так отчаянно искали Грох и Лоренс Дрейк и о которой любили рассказывать рабы в бараках. Элементы материи стремительно вылетали из тумана и сцеплялись в единый объект, и вскоре я лицезрел Дверь во всей своеобразной красе…

Более всего она походила на обычную входную дверь среднестатистической квартиры; если бы не одно «но»: следом за дверью в тумане материализовался гора, и вскоре стало понятно, что Дверь встроена в каменную глыбу, затерявшуюся посреди леса.

— Корт!..

Я вздрогнул: буквально отовсюду (и вместе с тем из ниоткуда) раздался холодный демонический голос.

Голос показался знакомым. Две недели назад, лёжа на мраморном алтаре в «Интернет кафе № 1», обколотый снотворным и наркотиками, я слышал тот же демонический холодный шёпот.

Голос говорил:

— Приветствую тебя, Отмеченный.

Хочешь открыть Дверь? Ну так сделай это! Сделай и получишь нечто по-настоящему удивительное.

— Кто ты?!

Голос не ответил. Тогда, вглядываясь в белый туман, я подошёл к деревянной Двери и с силой дёрнул за ручку.

На небольшой панельке справа, которая буквально тут же материализовалась из воздуха, мелькнули слова: «Введите код…». Под панелькой оказалась клавиатура с округлыми символами — точно такие находились на моём левом плече до нанесения второй татуировки.

— У тебя ведь есть код, Отмеченный? — снова демонический голос. — Нет?.. Очень жаль. Тогда закрой глаза!

Понятное дело, закрывать глаза я и не думал, однако нахлынувший со всех сторон туман на мгновение заполонил собой всё пространство, на несколько долгих секунд совершенно лишая меня зрения.

Когда туман отхлынул, я оказался уже по ту сторону Двери, в пространстве, подозрительно напоминающем обычную заброшенную квартиру в старом доме. Такие не редкость для моей иллюзии. Жильцы покидают аварийные здания, после чего их сносят, чтобы освободить место под новостройки.

Первая комната. Ободранные стены, обшарпанный пол, из мебели — лишь старый диван и табурет. Входная дверь — точная копия той Двери, за которой охотились Грох и Лоренс Дрейк, — оказалась заперта. За окнами — ночной город. Весна. Предположительно, пятый этаж.