Секториум

— Когда ты видела Галкина в последний раз? — строго спросил он.

— Неделю назад.

— Он не к матери случайно увалил?

— Спроси что-нибудь полегче.

Яркий свет пробивался из лаборатории. Там происходила скрытая возня, пахло гарью. Туда заходили любопытствующие и надолго застревали. В сумерках кабинета Веги, сквозь частокол пивных бутылок, светилось поле монитора. В холле напротив был развернут экран. Его поверхность, похожая на ворс тонкого бархата, излучала свет даже в темноте. Этот удивительный материал сиги везли с родины, поскольку не находили аналога в местном текстиле, и использовали его для проекции, когда требовалось досконально рассмотреть детали. Возле экрана праздно сидели два бэта-сига с черными плевами в глазах и землистым цветом кожи, похожие друг на друга, как два японца. Такого же небольшого роста, с обиженными выражениями лиц, будто им не дали лунный леденец на пересадочной Базе. Плевы они не снимали из-за чувства неуверенности в нашем хаотичном бытии. Я решила не тревожить их, пересидеть в кабинете шефа за бутылками, как вдруг перед монитором увидела незнакомого мальчика. Глазастого и растерянного. Он болтал ногами, сидя на высоком табурете, перед ним на экране вертелись кубики, а он не решался притронуться к незнакомым кнопкам панелей. На мое появление мальчик реагировал с интересом.

— Привет, — сказала я.

Мальчик улыбнулся. У него на лбу зияла глубокая ссадина, жирно смазанная гелем, которым Индер обычно залечивал наши кожные повреждения.

— Ты кто? — спросил я.

Вопрос привел ребенка в замешательство. Он еще раз улыбнулся, робко и виновато, но не ответил. Следом за мной в кабинет вошел Адам, встал у розетки и стал совать в нее провода из разобранного устройства.

— Он американец. По-русски ни бельмес…

— Воч из ер нэйм? — спросила я маленького американца, и его глазки засияли. Похоже, он признал в моих речах родной язык.

— Джон его «нэйм», — ответил Адам. — Шеф притащил его с того света. Они для него все без разбору «Джоны».

— Как же так?

— Так вот! Не клеится у него с американцами. Сколько ни пытался их привлечь, горе одно! Имей в виду, шеф на американцев сердит!

Маленький американец все еще улыбался мне ласково и виновато. Не помню, чтобы какой-то другой ребенок улыбался мне так долго ни за что.

— Как понять, «с того света»?

— Черт! — выругался Адам, когда прибор треснул его электрической дугой. — Где твоего Мишкина холера носит?!

Появление шефа заставило его собрать прибор и поискать розетку в другой комнате.

— Как жизнь? — спросил шеф с порога и закрыл за Адамом дверь. — Присядь.

Я села рядом с мальчиком.

— Познакомься, молодого человека зовут Джон Финч. Мистер Джон Финч, — уточнил он. Маленький американец еще раз улыбнулся в ответ на мое искреннее недоумение. — Вчера в автокатастрофе погибли его родители, — продолжил Вега. — Каким-то чудом он уцелел. Если бывают на Земле чудеса, одно из них перед тобой. К счастью, он ничего не помнит.

— Вы уверены, что это была случайная катастрофа?

— Уверен, — ответил шеф тоном, не допускающим сомнений, — абсолютно уверен в том, что без наших лунных братьев не обошлось. Кроме того, можно утверждать наверняка, что это не последняя их вылазка против Джона. Скоро они поймут, что промахнулись и постараются исправить ошибку. Мальчик видит высокочастотные фазы — нечастый феномен для человечества. Хочу, чтобы вы все поняли меня правильно и помогли как можно быстрее доработать ситуацию.

— Что от меня потребуется?

— Джона надо приютить в офисе и наблюдать, — объяснил Вега. — Никаких лишних разговоров о нем, особенно по спутниковым телефонам.

— «Белые» могут найти его даже здесь?

— Здесь им будет затруднительно причинить ему вред. Но пока еще у нас есть возможность сделать так, чтобы его не искали. Нигде и никогда. Поэтому, как только Индер закончит работу, ты, Миша и Андрей Новицкий отправитесь в Орегону. Английский знаешь немного?

— Совсем немного.

— Скверно, — расстроился шеф, и засомневался. — Лучше было бы ехать Алене, а ты бы осталась с Джоном. С другой стороны, у вас с Мишей контакт получше. С третьей стороны, боюсь, «белые» тебя запомнили, не дай бог столкнуться вам в лоб. Тут не знаешь, где подстраховаться. Все-таки, поезжай… Когда ты с Мишей, мне за него спокойней. Андрей будет с вами, справитесь.

— Как скажете, — согласилась я, а про себя подумала: «Америка не Флио. Дальше Юпитера не похитят. Авось да вернусь».

Меня волновало другое: Индер определенно исполнял номер на бис. Мастерил что-то, вызывающее интерес у всех без исключения секториан. Их тянуло в лабораторию, будто магнитом. Не пустили только меня и маленького Джона. Возможно, еще и приглашенных сигов не пустили, но они, в отличие от меня, не стремились туда попасть.

Как только шеф закончил со мной беседовать, я повторила попытку внедриться в толпу у стола медкабинета. Вонь оттуда разносилась необыкновенная. Адам вытолкал меня в коридор. Что-то дымилось у него в руке. Под потолком начинала собираться копоть. Володя высунулся за нами следом.

— У тебя микроволновка есть? — спросил он Адама, но тот лишь ругался, потирая обожженный палец.

— У меня в верхнем доме, — сказала я. — Толпа стала оборачиваться в мою сторону. Даже Этьен вытянул шею, словно понял: я имею нечто ценное предложить общему проекту. — Правда, это Мишина микроволновка.

— Неси, — сказано было мне.

— Она здоровая.

Адам направился к лифту, по дороге сунув в урну детали горелого тостера. Я представила, как к ним скоро присоединится Мишина поломанная печь.

— Зачем она вам?

Зеваки снова повернулись ко мне спинами и замерли над столом. Я потихоньку приблизилась к ним, но Олег Палыч сердито погрозил пальцем:

— Не надо тебе сюда, — сказал он. — Не смотри.

Мимо меня пронесли микроволновку и снова закрыли дверь перед носом. За микроволновкой последовала заспанная Алена. Ей никто не посмел встать поперек дороги, но вскоре она вышла в коридор, вытрясла сигарету из плаща Адама и закурила. Впервые я видела, что Алена курит. Это интриговало еще больше.

— Что мужики стряпают? — спросила я.

— Запеканку, — спокойно ответила Алена.

— Зачем?

— Иногда надо.

— Запеканка?

— Сходи, посмотри, если нервы крепкие, — она уронила столбик пепла на голую коленку и начала просыпаться. — Пойдем, все равно увидишь когда-нибудь.

Она растолкала стоящих у стола мужиков, и я увидела на развернутом куске фольги обугленные фрагменты детского тела. На моих глазах Индер щипцами достал из печки маленькую кисть руки с торчащей костью и шлепнул в общую кучу. Омерзительный смрад стоял вокруг. Мужики ждали, что меня стошнит, а меня не тошнило.

— Индер клонировал тело Финча, — объяснила Алена. — А теперь обжаривает для достоверности. Должны же мы подбросить что-нибудь на место происшествия.

— В наших условиях? — удивилась я. — Так быстро клонировался человек?

— Так то ж без головы, — ответила она и вышла в коридор с дымящимся окурком.

Эксперты нас дождались к обеду. Индер закончил и лично подключился к поискам Миши. Хотя, гораздо проще было бы клонировать этого субъекта с головой. Еще лучше — одну голову, чтобы держать ее в офисе неотлучно. Олег Палыч отправился в аэропорт бронировать билеты. Вега вынул из стола связку долларов и положил в дипломат с аппаратурой. Народ рассаживался в холле напротив экрана. Алена звонила на кафедру и отдавала распоряжения. Андрей примерял «переводчик» к уху Этьена. Адам устанавливал видеокамеру, как будто помещения офиса без того не были напичканы гвоздями, способными записать тараканий храп. Секториум погружался в работу. Последним организационным моментом стал пробег по коридору опоздавшего Люка, которого я не узнала, потому что видела редко. То, что это именно Люк, стало ясно, как только он отобрал у Этьена наушник, согнал его со стула и отругал по-французски. Аудитория стихла. На экране появилась фотокарта земной поверхности, сделанная с орбиты. Наши инопланетяне называли изображение такого типа «визуальной оболочкой» и использовали в основном для оклейки интерьеров. Один из бэта-сигов взял лучевую указку и заговорил. В динамик пошел перевод. На карте показалась синусоида, опоясывающая экватор. Критические точки засветились тусклыми пятнами.