Секвойя

Мелодичный джаз доносился из колонок, расположенных по всему периметру зала. Здесь собрались, пожалуй, все, кто был на яхте. И все они были в масках. Свою он выбрал еще днем. Черная маска из тонкого матового пластика закрывала только его глаза. Женщины хихикали и перешептывались, обсуждая наряды друг друга. Они словно специально становились в неестественные позы, давая окружающим оценить их дорогие дизайнерские платья. Джастин недоумевал, зачем вообще понадобилось брать с собой на яхту вечерние платья.

«Женщины» — только и подумал он, усмехаясь.

В центре зала был оборудован танцпол, где уже танцевали несколько человек. Остальные рассредоточились по залу, сбившись в стайки. Джастин направился к длинному фуршетному столу, на котором возвышалась пирамида из хрустальных фужеров. Их было явно больше, чем требовалось. Он, конечно, бывал на подобных приемах, где уровень помпезности просто зашкаливал. Хотя, вообще-то, он с гораздо большим удовольствием провел бы время в пропитанном дымом ночном клубе, затягиваясь косячком. Но, для разнообразия, можно было и перевоплотиться в денди на один вечер. Он уложил свою челку на лоб, отчего сейчас выглядел взрослее и солиднее. Пиджак выгодно подчеркивал его силуэт. Он бросил беглый взгляд на большое зеркало в конце зала, и подумал, что он, возможно, зря недооценивает этот предмет гардероба. Тот, кто придумал пиджаки, похоже, знал толк в мужской красоте. Может быть, это была и не самая удобная одежда, но сейчас Джастин себе нравился.

Бармен, коим был помощник шеф-повара, вежливо поинтересовался, не желает ли Джастин чего-нибудь. Он не спросил о его возрасте, что случалось довольно редко, хотя это не мешало Джастину пить алкоголь, покупаемый для него более взрослыми друзьями. Удивительно, но когда дело касалось выпивки, в Америке всем было совершенно наплевать, каким влиянием и богатством он обладал, если ему не было двадцати одного года. А ему было двадцать. И он вдруг вспомнил, что в Европе он уже давно достиг совершеннолетия, ухмыляясь и указывая бармену на виски.

Джастин перевел взгляд на широкие входные двери, позвякивая льдом в уже наполовину опустевшем бокале, когда там показался Клод в шикарном черном смокинге и широкой белой маске. По обе стороны от него шли девушки, придерживая его под руки. Справа шла Габриэлла в блестящем темно-бирюзовом платье с небольшим шлейфом, закрывая лицо золотистой маской на длинной палочке. Каролина шла по левую руку. Она и обычно-то выглядела на высшем уровне, но сейчас превзошла саму себя. Джастин нервно сглотнул. Она была просто восхитительна в длинном черном платье-бюстье из гладкого атласа. Темные волосы струились по худым обнаженным плечам. Кружевная черная маска, напоминающая крылья бабочки, скрывала ее глаза. Она ослепительно улыбалась, слушая Клода.

Джастин, не раздумывая долго, направился к ней. Габриэлла, вежливо поприветствовав его, потянула Клода за локоть к фуршетному столу, оставляя их наедине, если вообще можно было остаться наедине в зале, полном людей.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, касаясь ладонью ее плеча.

Каролина окинула его холодным взглядом, словно он сказал что-то оскорбительное, а затем медленно перевела взгляд на его руку, лежащую на ее плече. Джастин слегка смутился и убрал ладонь.

— Я в полном порядке, — слегка раздраженно процедила она.

— Ты уверена? Ты очень бледная, — сказал Джастин, склонив голову.

— Спасибо. Я давно заметила, что в искусстве делать комплименты, тебе нет равных, — девушка укоризненно глянула на него исподлобья.

— Ох, прости, — Джастин растерялся, — я совсем не то… ну, хотел сказать…

Каролина с улыбкой наблюдала, как он пытался оправдаться, смущенно засовывая руки в карманы, его щеки порозовели. Он опустил голову.

— Ты прекрасно выглядишь, — в конце концов шумно выдохнул он, — просто, ну, знаешь… Не каждый день такое происходит…

Он не мог подобрать нужных слов. Все, что он говорил, сейчас казалось ему глупым.

— Какое? — спросила Каролина без единой эмоции на лице. Она вела себя так, словно ничего и не случилось.

Джастин недоуменно взглянул на нее.

— Ты же понимаешь, о чем я?

— Слушай, мне сейчас некогда, я кое-кого ищу, — сказала Каролина, озираясь по сторонам, — чего ты от меня хочешь? — устало добавила она.

Джастин задумался. Действительно, чего он от нее хотел сейчас? Он и сам не знал. Что-то притягивало его к этой чокнутой девчонке. Но ей, кажется, было все равно. Иногда ему казалось, что он ей тоже нравится, но раз за разом она разубеждала его в этом. Он взглянул на эту ситуацию со стороны, и почувствовал раздражение, когда понял, что сейчас он просто унижается перед ней. Да кто она вообще такая?

— Я рассчитывал хотя бы на благодарность, — холодно сказал он.

Она вдруг резко повернула голову к нему, впившись в его глаза рассерженным взглядом.

— Я не удивлена, — прошипела она. — Вообще-то, я не просила меня спасать.

Джастин молча слушал, медленно поднимая брови, с каждым произнесенным ею словом убеждаясь, что она ненормальная.

— Все, что ты делаешь, пропитано позерством! Ты и спасал меня, наверняка, только ради того, чтобы лишний раз покрасоваться. Ты можешь обманывать кого угодно, но я не полная дура, — Каролина смотрела на него таким злым взглядом, словно он пытался не спасти ее, а утопить.

Джастин почувствовал, как его кровь закипает, зубы скрежетали, его лицо напряглось. Реагируй она чуть менее агрессивно, он бы счел, что она просто сумасшедшая. Но Каролина так яростно набрасывалась на него по каждому, казалось бы, весьма безобидному поводу, что он заподозрил неладное. Ее нападки на него были вызваны вовсе не неприязнью. Была какая-то другая причина. В любом случае, ему так надоело каждый раз чувствовать себя полным идиотом, что совсем не хотелось разбираться в ее личностных проблемах. Она даже не смотрела на него, переведя взгляд куда-то поверх его плеча. Джастин покачал головой, пристально глядя на нее, и понимая, что ему больше нечего сказать этой ненормальной.

— Ну, наконец-то! — услышал он сладкий голосок за своей спиной. Джастин все еще не отводил глаз от Каролины, наблюдая, как она меняется в лице. Даже маска не могла скрыть ее смятение.

Красивая миниатюрная блондинка в коротком золотистом платье и белой венецианской маске тронула его за рукав пиджака, ослепительно улыбаясь. Рядом с ней, скрестив руки на груди, стоял высокий темноволосый мужчина. Хотя его лицо было спрятано под широкой маской, его поза выражала то ли недовольство, то ли напряжение.