Секвойя

— Мы уже начали было думать, что ты миф, — блондинка весело рассмеялась, глядя на Каролину. Джастин даже не понял, к кому она обращалась.

«Кто это? О чем они говорят?» — подумал он, но увидев лицемерную улыбку на лице Каролины и полное отсутствие ее внимания в его сторону, решил просто уйти. Но как только он сделал шаг, вдруг почувствовал, что кто-то крепко держит его за подол пиджака. Он недоуменно обернулся. Каролина ослепительно улыбалась, глядя на него, глаза ее искрились такой фальшивой нежностью, что его передернуло. Она взяла его за руку, отчего его брови поползли вверх.

— Милый, ну прости, — капризно протянула Каролина, обвивая его талию свободной рукой, и прижимаясь к нему всем телом. Если бы не эта идиотская ситуация, Джастин бы не растерялся. Но сейчас он, слегка сведя брови, находился в ступоре, совершенно не понимая, что происходит.

Каролина, положив ладонь на его спину, повернулась к тем двоим, которые сейчас странно поглядывали на них.

— Я съела всю шоколадку, и не оставила ему. Теперь он обижается на меня, глупый, — неискренне смеясь, пояснила им Каролина, крепко сжимая ладонь Джастина в своей.

— Вы такие милые, — лицемерно прощебетала блондинка, обнимая своего спутника.

Джастин попытался вырвать руку, не желая быть участником этого идиотского спектакля, но вдруг почувствовал, как Каролина очень больно ущипнула его спину. Он, едва сдержавшись, чтобы не сморщиться, сдался и обнял ее одной рукой:

— Дорогая, потанцуй со мной, — громко произнес он, растянув губы в самой фальшивой улыбке, из всех известных ему.

По пути к танцполу Каролина несколько раз пыталась вырвать руку, но Джастин сжимал ее ладонь очень крепко. Вдруг музыка смолкла, и раздались звуки настраиваемого микрофона. Клод, взяв на себя обязанности ведущего, поприветствовал присутствующих.

— Я обещал вам много развлечений, чтобы вечер не показался вам скучным, — заговорил он. — И первым из них будет танец. Его правила таковы: каждый мужчина должен пригласить даму, находящуюся ближе всего по правую руку от него, — Клод сверкнул своей совершенно неотразимой улыбкой.

Приятные звуки полились из колонок, сопровождаемые голосом юного Элтона Джона и одной из самых романтичных его песен.

*Elton John — Your Song

Каролина, стоящая слева от Джастина, почувствовала, как кто-то берет ее за свободную руку. Джастин скрипнул зубами, выпуская ее руку из своей, и наблюдая, как Тео увлекает ее за собой. Симон, стоящий рядом с Джастином, хлопнул его по плечу, усмехнувшись. Поделать было нечего, и Джастин повернул голову вправо, разыскивая партнершу. Ближе всего находились Габриэлла и какая-то пожилая дама. Они были примерно на одинаковом расстоянии от него. Джастин и Симон переглянулись, словно решая, кому из них кто достанется. Конечно, никто из них не хотел танцевать с престарелой француженкой, поэтому они почти одновременно рванули по направлению к Габриэлле. Джастин оказался быстрее. Он схватил Габи за руку, оставляя Симона наслаждаться обществом женщины, годящейся ему в матери.

Каролина чувствовала, что ее обнимает истинный гей. Танцевать с ним было просто удовольствием: плавные движения, выдающие немалое количество часов занятий танцами, запах дорогих духов, явно выбираемых с особой тщательностью, присущей только женщинам, и ни малейшей попытки опустить свою руку ниже ее талии. Они обсуждали звучащую песню, количество кавер-версий на которую, превышало границы разумного. Тео рассказывал что-то очень смешное, и Каролина искренне хохотала, запрокинув голову назад, заставляя Джастина, наблюдавшего за ними, скрипеть зубами.

— Тео гей, — услышал вдруг Джастин. Он повернул голову и, наконец-то, обратил внимание на свою партнершу, молчавшую все это время.

— С чего ты взяла, что мне это интересно? — спросил он.

Габриэлла рассмеялась:

— Ты напряжен, словно камень, ты не отводишь от них глаз, и ты уже трижды наступил мне на ногу. Как видишь, у меня достаточно причин полагать, что тебе не все равно, — улыбнулась она.

Джастин усмехнулся и покачал головой:

— Прости, что наступил на ногу. И вообще, прости, я сейчас не самый лучший партнер по танцам, — сказал он виновато.

— Не для нее, — мягко сказала Габи.

Джастин посмотрел на нее, слегка нахмурив брови, словно ожидая какого-то ответа. Габриэлла кивнула, все еще улыбаясь. Вдруг в колонках снова раздался голос Клода, объявлявшего новую смену партнеров. Теперь мужчины должны были танцевать с той, что находится слева от них.

Джастин быстро оглядел зал, оценивая ситуацию, краем глаза замечая, как Тео, прощаясь, целует руку Каролины. Справа от нее находился мужчина лет пятидесяти. Времени на раздумья не было, и Джастин, схватив Габриэллу за руку, направился к ним.

Рафаэль Арно, выпустив из своей руки ладонь Мари Фабре, не очень хорошо умевшей танцевать, улыбнулся. Он и сам никогда не умел танцевать. Он опустил глаза, погружаясь в воспоминания. На их свадьбе с Инэс много лет назад, она заставила его танцевать с ней вальс, что окончательно испортило видеосъемку, и, должно быть заставило видеооператоров, изрядно похохотать, монтируя свадебный фильм. Он с самого начала был против этой затеи, говоря невесте, что он танцует, словно деревянный мальчик, и она очень пожалеет об этом позже. Но она тогда сказала, что на своей свадьбе хочет танцевать с собственным мужем, и все будет прекрасно, потому что она любит его. Рафаэль улыбнулся, направляясь к Каролине, стоящей справа от него. Приятно было бы танцевать с молодой девушкой, он-то давно уже чувствовал себя древней развалиной. Их разделяла всего пара метров, как вдруг его путь преградил молодой парень в сером пиджаке и черной маске. Он улыбался. Рафаэль опешил, он не рассчитывал сегодня танцевать с мужчинами.

— Добрый вечер, — быстро заговорил парень, — эта прекрасная девушка, — сказал он, показывая на Габриэллу, — рассказала мне по секрету, что мечтает станцевать с Вами, но Вы, к сожалению, не обращаете на нее никакого внимания, — пожал плечами парень. — Прошу Вас, она не вынесет отказа, — умоляюще попросил он.

Мсье Арно растерялся. Он и понятия не имел, что приглянулся этой красавице. Он, признаться, и не замечал ее раньше. Девушка быстро закивала головой в знак согласия. Джастин усмехнулся, как будто говоря: «Я же говорил».

— Но ведь по правилам я должен танцевать с той, что слева от меня, — растерялся Рафаэль.

Габриэлла, ничуть не смутившись, быстро переместилась и встала по левую руку от старика.

— Теперь все по правилам, — улыбнулась она, беря его под руку, — я должна была проявить настойчивость сама, иначе Вы бы никогда меня не заметили, — затараторила девушка, увлекая старика танцевать.

Джастин повернулся к растерянной Каролине. Она смущенно смотрела на него, не зная, что делать дальше. Он протянул руку и обнял ее за талию, закидывая ее руку на свое плечо. Кэри вложила свою ладонь в его, стараясь сохранять дистанцию хотя бы в пять сантиметров.

Джастин молчал, и смотрел на нее как-то слишком серьезно. Она понимала, что без объяснений не обойдется, но, черт возьми, меньше всего ей хотелось сейчас что-либо ему объяснять. Ситуация вышла из-под контроля, когда Эва подумала, что Джастин и есть ее бойфренд. Каролина, вообще-то, рассчитывала, что эту роль сыграет Итан, но этот недоделанный герой, прижимающий сейчас ее к себе, отвлек ее от поисков.

Объяснять им что-либо в тот момент было бы глупо, Каролина и так уже была на грани краха, слишком долго протянув со знакомством. Она не придумала ничего лучше, чем просто согласиться с их догадкой, втайне молясь, чтобы Джастин не выдал ее ни случайно, ни намеренно. А она явно обидела его, так что не удивилась бы, если бы он громко расхохотался и во всеуслышание заявил, что с такими дурами он не стал бы встречаться даже под страхом смерти. Однако он, почему-то, промолчал. Чего удивляться, он спасал ее не впервые.