Семь драконов Ниларской принцессы

— Что было раньше? Вы встретились? Вы стали драконами Ниларской империи? Или вы выбрали Ниларскую империю, потому что знали… что-то?

— По-разному. Лэри Раяра бежала из Каннаритании. Ей было некуда идти. И она просто искала место, чтобы стать свободной. Насколько это было возможно на тот момент. Таймгар знал, что такое «драконы Ниларской империи», поэтому он просто пошёл туда, где мог стать достаточно могущественным, чтобы однажды вернуться не изгнанником, а тем, кто может потребовать смерти обидчика. Остальные пятеро… мы пришли в Ниларскую империю, когда стало очевидно, что у императора скоро будет дочь, которую по долгу жизни он отдаст в Каннаританию невестой. Мы специально стали драконами. Просто…

— Просто? — переспросила я.

— Мы не думали, что… Ваше высочество! Мы были чужаками! — Сантайр выглядел так, что было бы что-то перед ним — стукнулся бы! Или откусил бы язык, только чтобы промолчать.

И вот теперь до меня дошло. Ответ, чего его так ломает, лежал на самом деле — на поверхности, был прост и понятен.

— Вы не думали, что император — именно такой, что ему плевать на детей, и он пользуется ими как пешками, порой даже убивая, чтобы не занимали полезные ресурсы и финансы и не становились опасными конкурентами. Вы считали, что он — как любой другой обычный человек. Вам даже не пришло в голову, что получив дочь, он будет воспитывать из неё живую куклу.

— Да, выше высочество. Мы считали, что как любой другой правитель он будет тянуть время, он протянет его достаточно, чтобы мы всё закончили. А в итоге… в итоге всё закончилось очень плохо. Простите.

Я молча на смотрела на красного дракона. Всю глубину его раскаяния было невозможно выразить словами. Он горел и мучился.

— Когда стало понятно, что меня везут на смерть, на что вы рассчитывали?

— На то, что мы сможем выиграть немного времени. Что у нас получится, что мы сможем выкрасть Вас из дворца, спрятать. Конечно, у Вас была бы испорчена репутация, в том отношении, что … Мы бы это тоже решили! Новый князь — он бы сделал всё, чтобы Вам понравиться! Вы бы стали его невестой, а потом — княгиней Каннаритании. Он такой, он бы смог. Но…

— Но, — повторила я эхом, прикрыла глаза. Значит, вот так всё сложилось и завертелось. Одни не думали, что император так низко пал, другие считали, что даже это положение можно использовать во благо.

Неважно.

— Что именно убийца… будущий князь Каннаритании сказал тебе передать? Помимо ответов на мои вопросы, он же хотел, чтобы ты сказал мне что-то конкретное?

— Да, ваше высочество. Он хотел, чтобы прежде чем предлагать что-то, я спросил… — Сантайр поднял голову, глядя на меня твердо, — ваше высочество, вы хотите смерти князя Канната?

— Нет, — улыбнулась я мило.

Красный дракон дрогнул и мгновенно растерял весь свой пафос, в который оделся как в защитную броню.

— Ваше высочество?

— Я принцесса, лэр Сантайр, пусть даже и бывшая принцесса. Нам не положено алкать чьей-то смерти. Даже если, возможно, нам этого хочется. Так что перейдём сразу к делу. Что именно предлагает будущий князь?

— Помогите нам. Помогите нам разобраться с князем Каннатом. Да, мы его убьём, мы отомстим за Вашу смерть. Но… нам не справиться без Вашей помощи. Поэтому, пожалуйста…

— Что конкретно Вы хотите?

— Есть две важных задачи. Не допустить большой войны, но этим займемся мы. И второе — более важное. Во дворце есть эльфы, которые бесконечно и негласно поддерживают князя Канната. Мы стараемся отчаянно, но у нас не получается их найти! При этом знаете, что самое смешное? Их нашёл сам князь Каннат. Естественно, делиться своими знаниями он ни с кем не будет. Особенно с нами. Или с Вами. Или со своим палачом. Но если у кого и есть шанс найти этих… эльфов. То только у Вас.

— Почему именно у меня?

— Вы можете находиться в любом месте замка в любое время. Вы можете… разжиться информацией, даже тогда, когда тот, кто говорит, не догадывается об этом. Вы можете многое. У Вас светлая голова. Вы никого здесь не знаете, у Вас нет предубеждений. Для этого задания Вы — идеальный кандидат.

Такое предложение меня устраивало намного больше, чем будущий князь мог бы подумать, поэтому я улыбнулась и кивнула:

— У меня только одно условие. Сможете его передать, лэр Сайнтар?

— Да. Всё, что угодно.

— Я хочу знать план убийства князя Канната до каждой минуты. И если мне что-то не понравится, я хочу, чтобы план, предложенный мной, приняли без экивоков и отговорок.

Красный дракон молча посмотрел на меня и кивнул:

— Я передам.

— А теперь, — я взглянула вниз, — пожалуй, не буду терять время, займусь делом. Когда будет готова информация, можете подождать меня прямо в этой комнате, лэр Сантайр. Если результаты появятся раньше у меня, я найду Вас сама.

И прежде чем мужчина успел мне ответить, я откинулась в окно и растаяла ещё в полёте-падении. Мне нужно было подумать.

Глава 14. Тайны эльфийского двора

Среди тех проблем, что я видела на данном этапе, была одна очень серьёзная — как не запутаться, с кем из драконов где я должна встречаться?! С одной стороны, в этом вопросе не было ничего сложного (их было вовлечено в отношения со мной не так уж и много), с другой стороны — с каждым из них я встречаться планировала в разных местах. И было единственное место, где ни с кем планировать я не встречалась. Нет, не чердаки и не башни. Комната. Та самая комната, которая была отдана «принцессе Ниларской империи».

Никому, ни одному эльфу или дракону, не пришло бы в голову искать меня где-то здесь! А мне только того и надо было. Чтобы хоть ненадолго меня оставили в покое. Мне было и страшно, и тоскливо, и хотелось немного отдохнуть, собраться с мыслями, перевести дыхание.

Я не была готова вот к такому, когда каждый день танцуешь на лезвии ножа! Но я готова была заплатить такую высокую цену, потому что она могла помочь мне обрести свободу.

Избавившись от бесконечно неудобного платья, я распустила волосы, забралась с ногами на высокую кровать и прикрыла глаза, выдохнула.

— Если бы меня попросили найти мёртвую принцессу Ниларской империи, эта комната была бы последней, о которой бы я подумал, если бы принцесса была обычной.

Голос, выдернувший меня из усталой дремы, был злой и пьяный. Я столько раз слышала этот голос за последние дни, что невольно, спросонок, чуть не ответила в стиле князя Канната! Сообразила, что что-то неладно только в тот момент, как дернувшись с кровати, запуталась в собственных длинных волосах.

— Ритани?!

Плач Каннаритании был пьян, зол, и хотел сорвать свою злость хоть на ком-то! Ему бы в таком состоянии учебный спарринг или снять девицу, а он пришёл почему-то ко мне. Зачем?!