Семь драконов Ниларской принцессы

— Ваше высо… со… чество! — справился он, а потом скривился и плюхнулся со мной рядом на кровать, протянул руку. — Хотя бы сегодня, — прошептал он горько, — притворись, что ты жива?

— Что случилось, Ритани? Ай! — я болезненно вскрикнула, когда чужая магия прошила меня от макушки до пяток, а когда снова собралась воедино, я уже была в физическом теле. В самом настоящем. Силы у палача Каннаритании было столько, что князю и не снилось! — Зачем?!

— Прости.

И ни следа раскаяния! Да что с ним такое?!

— Что случилось? — спросила я, взяв себя в руки. — Ритани?

— Он убил моего друга. Моего единственного друга в этом серпентарии! Он был отличным парнем, просто… свернул не на ту дорожку! А он его убил! Просто взял и… убил…

Убил? Он? А! Князь Каннат. А кого сегодня князь убил? Да никого я сегодня… Ах ты ж! Фай!!!

И ведь я не имею права сказать Ритани о том, что его друг жив! По отношению к князю Каннату это будет предательством, а соответственно, магическая клятва просто скрутит палача в бараний рог!

А этого я допускать не хотела! Если рядом не будет Ритани, кто не даст Каннату натворить глупостей?! Он и рядом с ним умудрялся творить такое, что у меня волосы дыбом вставали!

— Мне очень жаль, — прошептала я, позволив эльфу поймать мои едва уловимо дрожащие пальцы. — Мне очень жаль, Ритани.

— Он был единственным…

— А что случилось с остальными?

— Он их убивал. Когда мы были ещё маленькими, — просто сказал Ритани. — Каннат не терпит, когда кто-то отбирает внимание его игрушек. Я был всегда его игрушкой. Я должен был смотреть только на него, мчаться к нему по одному его зову. Я должен был быть только для него. Поэтому, как только ему казалось, что кто-то стал мне ближе чем просто «ничего не значащий знакомец», он его ссылал. А если уж ему казалось, что кто-то стал мне другом, он его убивал.

Ледяные мурашки пробежали по моей спине. Кажется, князь Каннат был ещё большим чудовищем, чем мне показалось, когда я впервые вошла в его шкуру. Сколько я ещё не знаю о нём? Полагаю, что очень многого! Но уж точно я не хочу об этом узнавать!

— Ритани… Почему ты пришёл сюда? Почему ты…

— Мне больше некуда пойти. Просто… побудь со мной?

Голос разума шепнул, что я ничего этому эльфу не должна, ни сейчас, ни вообще, ни в прошлом, ни, уже тем более, в будущем. А сердце подсказало, что сейчас ему так плохо из-за меня, я дважды его задела. Вначале, как «Каннат», затем моя смерть как «Фая». Надо же, я никогда не рассматривала, что иллюзии могут причинить кому-то такую боль. Я никогда не пользовалась иллюзиями настолько плотно, не жила ими, не жила в них.

Не дышала ими, не доводила до того, что иллюзии становились реальностью.

Руки эльфа чуть сжали мои пальцы и… исчезли. Кажется, этот мужчина, импонирующий мне чисто по-человечески, смог взять себя в руки и успокоиться. Удивительная сила. Железный стержень. Он действительно был более чем впечатляющим.

— Медуница, медовая принцесса, — пробормотал Ритани, глядя на меня с какой-то незыблемой тоской. — Почему ты не обратилась к деду, когда стало понятно, что ты лишь пленница?

— Потому что он давно умер? — предположила я, разглядывая комнату и прикидывая, чем бы таким интересным заняться. Моё-то тело замерло пока в иллюзии безвременного пространства, а я так соскучилась по чему-то такому, осязаемому! — Со стороны императора бабушка и дедушка погибли одновременно. Когда император захватил на ристалище трон, через пару лет группа заговорщиков решила вернуть на трон Ниларии адекватных людей. У них почти получилось, но, увы, они были недостаточно сильны. Зато молодой император обиделся, сослал родителей на отдаленный материк, а по дороге они погибли. Бабушка по маминой линии умерла при её рождении, к сожалению, даже усилия эльфийских целителей не смогли помочь. Ну, а дедушка умер, когда мне было несколько месяцев. Так что… несмотря на то, что со стороны императора у меня много братьев, меня можно назвать сиротой.

Ритани молчал.

Потом откашлялся, и я повернулась:

— Ритани?

— Светлая Литандра! Этот человек… Ваше высочество, твой дед — жив! Да, он в опале, ему запрещено покидать пределы поместья, рядом с ним неотлучно двое убийц, но он живее всех живых. Никто не смог переломить его волю или его убить!

У меня не нашлось слов. Не было и слёз. Я просто смотрела на Ритани, а потом устало склонила голову. Его сила тьмы угнетала меня, ломала. И понимая, что невольно разбередил чудовищную рану, палач Каннаритании снял с меня свои чары и тихо ушёл.

И я была, наверное, ему даже благодарна.

А через полчаса, поняв, что не могу оставаться в своём настоящем виде, потому что мне больно даже думать о том, что меня предали ещё и в этом, я вернулась в иллюзию князя Канната и развела бурную деятельность.

Мне нужно было делать хоть что-то, поэтому я была в иллюзии наполовину. Частично князь Каннат управлял происходящим, а вот обдумывала его уже я.

Когда дворцовые склянки отбили уже четыре часа, в кабинет ворвался Ритани, умытый, чем-то вкусно благоухающий, свежий, как роса розового лепестка, и злющий.

— И? — спросил я, отодвигая в сторону очередную стопку.

— Каннат! Что это значит?!

— Это значит что-то, — согласился я, кивнув, потом подумал и для надёжности покивал ещё немного. — Что-то определенно. Но если ты имеешь в виду, моё явление к тебе в службу, запрос всех досье и потом их кочевание на драконах ко мне в кабинет — то можешь считать это моей маленькой шалостью. Досье под охраной. Драконы там, — ткнул я на потолок, — там, — в сторону шкафа, — и там, — в район кушетки, где подложив ладонь под щеку трогательно посапывала Раяра, укрытая моим пиджаком.

— Шкаф… потолок?!

— Ну, — я почесал нервно висок. — На потолке что-то такое вроде кляксы, не уверен, но это какая-то базовая стихия. А в шкафу дракон. Он сказал, что его бесит свет, шелест бумаг, идиот-князь, и, в общем, ему там читать удобнее.

Мой палач подумал, определенно подумал, что я издеваюсь! В два шага пересёк комнату, дернул двери шкафа и… мягко закрыл обратно. Деревянной походкой дошёл до моего стола и сел на стул.

Потёр глаза.

— Я сплю?

— Не-а, он реально там, — отозвался я, пододвигая к брату стопку досье и ленточку с буквами. — Короче, раз уж пришёл, буду тебя использовать. Мне нужны все эльфы, чьи инициалы и родовые круги совпадают вот с этими буквами. Складывать в отдельную стопку. Вопросы? Нет вопросов? Занимаемся!

Среди тех эльфов, что мы искали, были как раз те, кого мне нужно было найти, согласно плану заговорщиков. В честь какого счастья Каннат начал их искать?

Вопрос висел в воздухе, поэтому я даже не удивился, когда Ритани, отложив в сторону очередное дело, поинтересовался между делом:

— Это очень… специфические члены двора. Почему они тебя заинтересовали так неожиданно?

— Специфические? — удивился я.

— Вот эта треть, — Ритани ткнул пальцем в маленькую стопочку под своей левой руки, — настолько отъявленные мерзавцы, что с ними за руку здороваются только такие же, запачканные в крови по горло. — Вот эти, — положил он ладонь на папку под правой рукой, чуть погладил верхнее досье. — Не менее интересны. Шлейф преступлений за ними тянется такой, что если бы королева Цитандера не отменила смертные казни, то они давно были бы казнены.

— Проблема только одна, — поддакнул я почти весело и пропел. — Не доказано!

Ритани скривился, ругнулся, подскочил со стула и вернулся на место.

Как же он искренне реагирует, какой он живой!

— А третья группа? Самая большая? — ткнул я пальцем на ту стопку, что была сейчас между рук брата, — она?

— А, эти? Эти, князь, прям святые, можно им на шею даже надевать венки из белых цветов богини!

Я задумался, взглянул на ту стопку, что была у меня, сдвинул её к Ритани и расплылся в довольнейшей улыбке: