Семь сказок

– … и тогда вторую и девятую серии ударов можно будет производить не тяжелым молотом, а три-средним, понимаешь, па, три-средним! Это значит, что в три раза уменьшается нагрузка на плечевой пояс и, соответственно…

…А может быть, нужно по-другому прикрепить руль? Конечно, всё дело в руле. Старый дурак, вертикальный хвост у рыб, а у птиц он горизонтальный! Что ж ты хотел, вот и получилось… Вместо того, чтобы вверх, пошел влево, прямо в ствол. А если бы рулём дал первый взмах, а не крыльями, он и придал бы необходимое ускорение вверх, Ларс, вверх, вот оно! Нужно срочно внести изменения в чертежи!..

– … и в результате мы получаем не пять, а пятнадцать ожерелий за смену, па! Ты понимаешь, что это значит?! Па? Ты опять меня не слушаешь!

Халвар с досадой швырнул в кусты еловую шишку, которой до сего момента увлеченно жестикулировал.

– Я предлагаю верный способ усовершенствования твоего рабочего процесса, КПД увеличится в три раза, а затрачиваемые усилия, наоборот, в три раза уменьшатся! Понимаешь, нет?! Ты сможешь за смену выдавать пятнадцать ожерелий! Посчитать, сколько это будет в золотых?!

Ларс хмыкнул и переложил молот с правого плеча на левое.

– Сынок, я тебе уже говорил. Прибереги свои идеи для Совета Бездельников. Руками надо работать. Руками. Заглянул бы в кузню ко мне да взял бы молот…

– Да?! – перебил Халвар. – А прогресс как же, по-твоему? Если все будут работать руками, кто будет работать головой?!

Ларс перешагнул грязный сугробик, невесть как сохранившийся аж до первых листочков. Наклонился, убрал с дороги сопревшее за зиму осиновое полешко. Поправил склонившуюся до земли ветвь бузины. Да, вот они, душистые нежные первенцы Весны, проклёвываются из маслянистых почек… Скоро-скоро весь лес окутает плотный зелёный покров, если сейчас не успеть, придется опять откладывать до осени…

– Прогресс, сынок, выдумали бездельники. Лентяи, которым лишний раз напрягаться не хочется.

Халвар аж подпрыгнул.

– Ну, ты, па!.. Ну, ты даешь!.. Да как же!.. Да ведь!.. А, да что с тобой разговаривать!

Сын в отчаянии махнул рукой и ускорил шаг.

– Что за семейка! Сестра дура, отец старый валенок, мать…

– Мать не трожь, – прорычал Ларс в удаляющуюся возмущенную спину. Халвар, не оборачиваясь, взмахнул обеими руками, словно крыльями возмущенно хлопнул. Воздух разорвал требовательный рёв второй трубы.

Ларс постоял, посмотрел сыну вслед, пока тот не скрылся за поворотом. Вздохнул несколько раз глубоко-глубоко, аж в ушах зазвенело. Эх, как же так получилось? Когда он его упустил? Почему Халвар, потомственный кузнец, обходит кузню отца, как будто это и не кузня, а какой-нибудь Камень Ундины? Может быть, потому, что как раз в то время, когда Халвару пришла пора браться за молот, его отцу в руки попали злосчастные чертежи?..

– Крылья или жизнь! – гаркнул хриплый голос прямо над ухом.

Ларс даже подумать не успел, как руки сделали всё сами. Вот только что молот уютно покоился на левом плече, а через мгновение он уже едва затормозил в полпальца от взлохмаченной медно-рыжей макушки.

– Айнар, – укоризненно прогудел Ларс, опуская молот. – Разрази тебя Тор. Что ты как маленький, Великие Боги. Я же мог тебе череп расколоть.

Сосед лукаво ухмыльнулся, дёрнув себя за бороду. Чёрную бороду, надо заметить, не рыжую. В кого Айнар уродился цветом бороды, вся деревня гадала уже не один десяток лет. Как первый чёрный волосок на подбородке у Айнара пробился, так вся деревня и задумалась. Поговаривали, что прапрабабка Айнара спуталась с лепреконом, а последствия её необдуманной страсти проявились именно в Айнаре. А точнее, в его небольшом – даже для гнома – росте, угольно-чёрной бороде и хитринке, затаившейся в глубине весело блестящих глаз.

– А ты не расслабляйся, сосед! – сказал Айнар уже своим привычным голосом. – Мало ли кто может твои мысли подслушать, хорошо, если я, а ну как кто-нибудь из Совета?

– И не думал я ничего такого, – Ларс мучительно покраснел и взвалил молот обратно на плечо. – Я думал, почему у них мода такая, в три косы бороду заплетать, а? В наше-то время такого не было…

– Ты мне-то зубы не заговаривай, Ларс, – скептически приподнял левую бровь Айнар. Как у него получается задирать только одну бровь, вся деревня тоже обсуждала, но не так активно, как цвет бороды. – Я, что, первую весну тебя знаю? Я, что, не отличу, когда ты думаешь о косах Халвара, а когда о…

– Айнар! – шикнул Ларс, покраснев ещё больше. – Хватит! Вон, смотри, Ингольды идут. У нас же кузни рядом, не дай боги, кто-нибудь из них… Пошли лучше быстрей. Ты уже точно в рудник опаздываешь, да и мне бы поторопиться.

По дороге бодро, плечом к плечу вышагивали четверо рослых, крепких гномов. Папаша Торгнир волок на левом плече такой же мощный молот, как у Ларса, а отпрыски тащили инструменты поменьше и полегче – и тоже на левом плече. Если б не размер молотов, издали Ингольдов вообще было бы невозможно отличить друг от друга. Аккуратно подровненные бороды, зачёсанные назад и схваченные шнурком в хвосты волосы, новёхонькие куртки с отделкой из оленьего меха, начищенные сапоги. Тканые штаны, Великие Боги, тканые штаны! Не из грубой кабаньей кожи, и даже не из тонкой ягнячьей, а тканые, выписанные аж из самой столицы, не иначе. Ближе, чем в Черногорье, тканые штаны не купишь. А может, кто знает, с Ингольда станется, он свои штаны от самих светлых альвов выписал, от производителя, так сказать.

Ларс считал тканые штаны ненужной роскошью. Для мужчины, по крайней мере. Подумаешь, «вентиляция». В кузне можно вообще без штанов работать, обмотался тряпицей, ежели стесняешься кого, и всего делов-то. В лесу и дома и так не вспотеешь, даже летом ветерок и пещерный холодок забираются куда надо. В крайнем случае, в кожаных штанах дырочек шилом можно навертеть для «вентиляции».

Кроме размера и веса молотов у Ингольдов различалось разве что количество золотых цепей, бряцающих по груди в такт их уверенному маршу. На шее главы семейства можно было насчитать четыре цепи разной толщины и длины, у его старшего сына – три, и так далее по убыванию до младшего. Жена Торгнира, длинноволосая Мэрит, свои золотые цепи и ожерелья не считала.

Последний грязный сугробик жалобно чавкнул и закончил бренное существование под сапогом кого-то из молодых Ингольдов. Ларс подумал, что вот так, вчетвером и плечом к плечу, на дороге тесновато, можно было бы и попарно пойти, или вообще по одному, кому как удобнее.

– Полюбуйся-ка! – прошептал Айнар, ткнув Ларса локтем в бок. – Вот она, гордость кузнечной артели! Кто шагает дружно в ряд – наших Ингольдов отряд. Кто продаст отца и мать – мне ли вам напоминать…

– Пойдем, Айнар, – Ларс отвернулся, – ну их…

– Ларс! – окликнули сзади.

Ларс попытался сделать вид, что внезапно оглох и ослеп.

– Эй, Ларс, погоди!

Ингольды дружно прибавили шаг и догоняли легкой рысцой. Золотые цепи подпрыгивали выше и выше, у Торгнира одна запуталась в бороде, он на ходу попытался её выпутать, но ничего не получилось. Сложно, видимо, держать общий темп, контролировать молот и ковыряться в бороде. Ларс и Айнар незаметно переглянулись. Ларс пожал плечами. Айнар насмешливо задрал бровь.

– Будет деньги в долг предлагать, бери, – прошептал чернобородый, – в крайнем случае, отдашь халваровскими чертежами. Почем они нынче идут? По пятаку?