Семь сказок

Упоминание о деньгах еще больше испортило Ларсу настроение. Он и так уже был должен Ингольдам… Кругленькую сумму. Срок, правда, истекал еще не скоро, через три месяца и двенадцать дней. К тому времени Ларс рассчитывал…

– Ларс, дружище!

Торгнир даже молот на землю поставил, чтобы было сподручнее сжать Ларса в объятиях. Отпрыски одновременно широко улыбнулись и хором произнесли:

– Здрас-те!

Ларс напрягся в дружеских тисках Торгнира, но на всякий случай вежливо похлопал коллегу по спине. Мало ли, чем может быть вызвана такая подозрительно бурная радость от встречи. Обычно Ингольды не утруждали себя излишней приветливостью. Конечно, заказы расписаны на полгода вперёд, работы невпроворот, где уж тут о вежливости помнить. Может, и впрямь долг решил стребовать. Поэтому и стелет мягко.

– И вам не хворать, – не менее лучезарно осклабился в ответ Айнар. – Прекрасная погодка, не правда ли?

– О да, погодка замечательная! Весна! – Торгнир двумя руками распутал наконец бороду, уложил цепи на груди в надлежащем порядке и опять взвалил молот на плечо. – Мальчики, идите вперёд, разводите огонь, готовьте инструменты под заказ номер пятьсот восемьдесят шесть, я сейчас подойду.

– До свидания! – рявкнули отпрыски и, не дожидаясь ответа, дружно замаршировали дальше.

– Великий Дьюрин, – протянул Айнар, глядя вслед младшим Ингольдам. – Сто лет тебя знаю, Торгнир, и не устаю восхищаться. Вот это воспитание! Тебе бы драконов приручать, честное слово. Раз уж с тремя сыновьями справился, то драконы тебе раз плюнуть. А бороды-то какие аккуратные, загляденье просто, никаких тебе косичек…

– Ну что ты, – скромно потупился папаша Ингольд, – просто у нас хорошее взаимопонимание. Я попросил мальчиков постричь бороды, они и согласились. Длинная борода мешает работе. Работа – это главное для мужчины. Ответственность за семейное дело, – в голосе лучшего кузнеца артели звякнул металл. – Трудовая честь рода – это для моих мальчиков не пустые слова. Уважение к традициям… СИНДР!!! – без малейшей паузы вдруг заорал он. Айнар аж подпрыгнул, а Ларс, еще больше помрачневший при словах о трудовой чести рода, крякнул от неожиданности. – А ну-ка переложи молот! Переложи, я тебе сказал!

Младший Ингольд от отцовского окрика споткнулся, сбился с ноги, получил подзатыльник от старшего Сверра, пинок от среднего Снора, поспешно переложил инструмент с правого плеча на левое. Смешно подпрыгнул несколько раз, пытаясь опять попасть в ногу с братьями. Так и скрылся за поворотом, подпрыгивая.

Айнар пригладил бороду, пряча улыбку. Торгнир, кажется, немного смутился.

– Младший, – как бы оправдываясь, пояснил он, как будто ни Айнар, ни Ларс не знали о последовательности появления его отпрысков на свет. – Забывает иногда элементарные вещи.

– Ничего, научится, – утешил Айнар, едва сдерживая смех. – Ты, главное, напоминай почаще. И погромче.

Ларс взглянул на солнце. Ай-яй, опаздывать ни к чему. Надо бы поскорей выполнить все сегодняшние заказы и исправить чертежи…

– Да, ты прав, Ларс, – спохватился Торгнир, – опаздываем. Скоро уж третий раз протрубят. Пойдем, я могу и по дороге тебе все дело обрисовать.

Некоторое время трое почтенных гномов шли молча. Торгнир пару раз, покряхтывая, удобнее пристраивал молот на плече. Ларс хмуро молчал, мечтая о большой кружке горячего можжевелового чая с брусникой. Айнар тихонько насвистывал под нос легкомысленный мотивчик.

– Э-э, – не выдержал наконец Торгнир. – Айнар, тебе разве не здесь сворачивать?

– Нет, – как ни в чем не бывало, отозвался тот. – Я сегодня через кузни на рудник пойду. Новую кирку хочу у Эно заказать. Я бы у Ларса заказал – друг всё-таки, но у него сейчас столько заказов, столько, прямо вздохнуть некогда. Да, Ларс?

Старший Ингольд хмыкнул, но промолчал. Ларс промычал что-то неразборчиво.

– Да ладно, Торгнир, – миролюбиво сказал Айнар. – Говори о своем деле. Я тайны хранить умею. Да, Ларс?

Ларс споткнулся о выступающий из земли толстый корень. Покраснел. Застегнул куртку на животе. Расстегнул. Поправил воротник.

– Э-э-э…

– Вот и Ларс согласен, – перебил Айнар, не дав Ларсу закончить мысль. – Не стесняйся, Торгнир. Может, я еще и подскажу чего дельное. Хотя какой из меня, простого рудокопа, подсказчик лучшему кузнецу Приозерья…

– Ладно, Айнар, – махнул рукой Торгнрир, – хватит уже. Я понял, что ты не отвяжешься.

Он покряхтел, задумчиво пожевал рыжий ус, еще раз поправил молот.

– Женить я своих мальчиков надумал. И…

– О! – не удержался Айнар. – Всех сразу? А жен сколько на троих полагается?

Торгнир скрипнул зубами и сжал рукоятку молота так, что костяшки пальцев побелели.

– Айнар, дружище, – процедил он, – не будешь ли ты так любезен не перебивать? Мое время слишком дорого стоит, поверь, простому рудокопу такие деньги и не снились.

Айнар поскучнел, засунул руки глубоко в карманы и отстал на несколько шагов.

– Балабол, – фыркнул Торгнир, – лепреконское отродье. Прости, Ларс, я знаю, что ты выпиваешь иногда с каким-то лепреконом, как его, Вилле? Я лично лепреконам не доверяю. Облапошат, не заметишь, как без штанов останешься.

Ларс промолчал и опять взглянул на небо.

– Да-да, – спохватился Ингольд, – я быстро. В общем, так, Ларс, я уже сказал, что хочу женить ребят в этом году. Скоро ярмарка невест, помнишь? Сверр и Снор себе уже присмотрели кое-кого из Дальнегорья, выберут там… Неважно, чего тебе голову именами забивать, хорошие девушки из приличных семей. А Синдр, непутевый, все ворон считает. В Дальнегорье никто ему, видите ли, не по нраву, а в другие деревни ехать уже смысла нет, до ярмарки никак не обернуться. Так вот. Хочу я Синдра к твоей Фрейе посватать.

Ларс закашлялся. Айнар воспользовался случаем, догнал друга и со всей силы треснул ему между лопатками. Ларс продышался, отплевался и просипел:

– Спасибо, Айнар.

– Всегда пожалуйста, дружище, – чернобородый рудокоп опять пристроился рядом.

– Слушай, Ларс, – Торгнир раздраженно покосился на Айнара, – более выгодного предложения ты за всю свою жизнь не получал. И не получишь. Мы женим Синдра и Фрейю, объединяем наши кузни, пристраиваем дополнительную печь, твой Халвар составляет нам план производства, подкидывает пару изобретений, папаши старшей и средней невесток добавляют деньжат, и через полгода все заказы советников наши. Да что там советников – королевского двора! И я списываю тебе долг, – многозначительно добавил старший Ингольд, видя, что борода Ларса почему-то не выражает бурный восторг по поводу столь блестящих перспектив.

Зов третьей трубы смешался с дружным перезвоном молотов, молотков и молоточков. Между деревьями замаячили серые каменные стены кузниц. Гномы подходили к огромной поляне, вырубленной в лесу под кузни еще отцами-основателями Приозерья. До Внутреннего озера отсюда было не больше пятисот шагов, до Совета триста семнадцать, до рудника около тысячи, до деревни тысячи полторы, а до соседей отсюда пешком и вовсе не дойдешь. Удобное местечко для кузнечной артели, лучше и не придумаешь. Никто от работы не отвлекает, разве что заяц заполошный иногда проскочит или ворона сизаря с насиженной ветки выгонит прямо под чей-нибудь порог.