Семена магии - 3

Глава 25

– Вот ты и накаркал, Евпл, войну с фарсами, – невесело посмотрел Эразм на своего приёмного сына.

– Это было ясно давно и вопрос состоял лишь в том, когда она начнётся. Если бы не та Тьма, то всё случилось бы намного раньше, а так мы выиграли лет пять.

– Ты снова будешь утверждать, что надо отсюда переезжать? И куда: Кипр, Лесной остров или ещё дальше?

– Нет, сейчас я почти уверен в необходимости оставаться в Антиохии.

– Будешь ожидать фарсов здесь? – более благожелательно спросил Альберус.

– Можно и здесь, но я серьёзно задумываюсь над тем, чтобы отправиться им навстречу и попытаться если не остановить врагов как можно дальше, то хорошенько навредить им.

– Ты уверен, что справишься?

– Один? Нет, а с детьми – да, возможно. Вместе мы намного сильнее, чем по отдельности. Если уж древний император смог в одиночку противостоять ромейским легионам, то почему бы нам четверым не попробовать остановить армию фарсов? Ну или если не остановить, то нанести значительные потери, которые снизят их боевой настрой.

– Не боишься фэридунов?

– Если не попадаться им на глаза, то вряд ли они что-то нам сделают. Более того, именно на них и будут нацелены наши удары.

– Ты прям излучаешь оптимизм, сын, – одобрительно улыбнулся Эразм. – Даже мне, почти старику, захотелось присоединиться к вам.

– Нет. Твоё место здесь. Ты же сам понимаешь, что в Антиохии принесёшь больше пользы, чем когда будешь бегать по горам и пустыням.

– Надеюсь, ты прав, – с неохотой согласился отец.

– Не забудь, вокруг наших домов мною размещены как специальные камни с душами, которые будут оберегать от непрошенных гостей, так и специальные рабы-охранники. Главное – не забывай их кормить, отец, а то они так и помрут от истощения на своих боевых постах.

– Не забуду, но ты и своим управляющим дай необходимые распоряжения.

– Они будут заботиться о тех, что охраняют мой дом, а вот к тебе вряд ли придут. И вот ещё, – вспомнил Евпл. – Я дам тебе два переговорных амулета, такие же есть у меня и моих жён. Расстояние, на котором с их помощью могут переговариваться люди, равно примерно пяти милям.

– Жаль, что когда ты будешь в Верии, то не сможешь разговаривать со мной.

– Было бы неплохо, конечно же. Указанное расстояние в пять миль может немного увеличиться хорошую погоду, но скоро начинаются песчаные бури, и они обязательно снизят эффективность этих амулетов.

– Я понял. Какие мысли есть у тебя о возможных путях передвижения фарсского войска? Оно разделится на местности и или сохранит единство?

– Вряд ли они двинутся все сразу, – с сомнением отозвался Евпл. – В пустынных местах прокормить больше количество людей довольно сложно, а такое огромное войско уж точно не получится. Я вообще надеюсь, что до Верии фарсы не дойдут и, в лучшем случае, их император будет рад расширением границы своего государства до Багдада.

– Откуда тебе знать?

– Просто большую территорию им не получится переварить – живот разболится, – и оба грустно рассмеялись…

Отправление навстречу вражеской армии было намечено через четыре дня. За это время приобрели выносливых мулов (хотя молодым людям очень хотелось поехать на скаковых лошадях), собраны одежда, провизия, амулеты и оружие. Поразмыслив, Евпл решил не брать с собой больше никого, поскольку увеличение отряда плохо скажется на его незаметности, а разбойников им бояться незачем. Все попрощались с жёнами и детьми, и, сев на мулов, поехали в сторону восходящего солнца той же дорогой, по которой он с Дарьей ехал почти двадцать лет назад.

Планировалось через две седмицы добраться до Мосула и уже там разузнать слухи о передвижении фарсов. То, что армия вторжения не пойдёт этой дорогой, Евпл был уверен, поскольку в середине весны начинают дуть сильные северо-западные ветры, собирая пыль между реками Тигр и Евфрат и перенося ее на Аравийский полуостров. Чем руководствовались вражеские военачальники, затевая войну в это время – неизвестно. Вероятно, они рассчитывали, что когда их армия приблизится к восточному побережью Средиземного моря, то не придётся заботиться об еде, поскольку можно будет использовать свежий урожай. В любом случае, их советники плохо проинформировали своё начальство, и воины-фарсы рано или поздно начнут разочаровываться в командовании и его способности привести к быстрой победе.

До Евфрата добрались без серьёзных приключений. Лишь изредка появлялись лихие люди, считавшие четверых путников слишком простой целью, чтобы не попытаться их захватить. Тогда молодые люди действовали по заранее обговорённому сценарию. – лошадей временно обездвиживали, всадников, оглушенных после внезапного падения, убивали, заключая их души в кристаллы.

Евпл давно уже задумывался над вопросом, почему нельзя как-то использовать души животных, но раз за разом приходил к мысли, что имеются две проблемы. Первая заключалась в отдаче приказов, которые должны быть очень простыми для понимания, да и было сложно представить, как душа дикого животного стала бы выполнять что-то ей навязанное. Вторая проблема заключалась в несоизмеримости, – скорее всего, души крупных и мелких животных неравноценны, в отличие от людских, и для них пришлось бы использовать разные хранилища. Вероятно, маг, решивший данные проблемы, мог бы как-то использовать полученный результат для своих целей, но для каких? Передвигать предметы? Охранять что-либо?

Путь до Тигра мало чем отличался – те же пески, те же горы, те же караваны и те же разбойники, желающие эти караваны пограбить. Маленький отряд настойчиво ехал на восход, преодолевая как естественные трудности, так и искусственные, набирая необходимый опыт, который вскоре придётся опробовать на более серьёзном противнике.

В Мосуле узнали мало новостей. Фарсы по-прежнему продвигаются вглубь Асийских провинций в попытках навязать ромеям сражения. О фэридунах мало кто слышал, а вот о двух уже разбитых легионах известно всем. Что касается укреплённых поселений, то армия берёт их довольно быстро, первым делом разрушая крепостные стены. Ромеев выгоняют, а с оставшимся населением обходятся довольно дружелюбно, называя всё возвращением в родное государство. Тех, кому Империя фарсов родной ну никак не видится, уходят вслед за ромеями. Поскольку освобождённая территория отторгнута была сравнительно недавно, недовольных мало, а вот что будет, когда дело дойдёт до земель, находящихся под крыльями ромейского орла более пятисот лет – никто представить не может.

Евпл слушал и понимал, что его отряду следует отправиться к Арбелам, куда движется одна из фарсских армий. Конечно, надо переодеться в небогатую традиционную местную одежду, и не выставлять напоказ светлую кожу. Поскольку все обратят внимание на цвет их далеко не тёмных волос, пришлось обрить головы. А вот зелёные глаза скрыть никак не получится, и на них обязательно и далее будут таращиться не только на постоялых дворах.

До Арбел, где давным-давно Александр Македонский разбил царя Дария, было два дня пути, но быстро добраться до города не получилось, поскольку уже началась осада. Ещё день-два и часть стены обрушится, и помочь осаждённым уже никак не получится.

– Какие будут предложения? – начал Евпл военный совет.

– Тут и предлагать нечего, – бесхитростно заявил Берхард. – Надо под покровом ночи подобраться к лагерю и потихоньку, откусывая по чуть-чуть, уничтожать воинов.

– Их слишком много, – не согласился Матис. – Мне кажется, что будет лучше попытаться приблизиться как можно ближе к шатрам высших офицеров и разобравшись с ними, обезглавить войско.

– Ну а если фэридуны поставили сигнальные устройства и мы в них попадёмся? – спросил Евпл, видя, что слушащий обсуждение Урюрвкос не понимает почти ничего.