Семена Зла

— Довольно. — Лязгнул железом голос королевы.
– Послушаем леди Миранду — больше всего этот вопрос касается её и людей северо-восточного герцогства.

Блондинка средних лет с усталыми, измученными глазами тяжело вздохнула. Когда-то эта женщина могла показаться добродушной, милой пышкой, однако сейчас она осунулась, похудела, а под глазами залегли чёрные тени. Однако преодолевая усталость, она поднялась и взяла слово, подойдя к расположенной на столе беседки карте королевства.

— Шелия, Пурпурный и Ростиар — три крупнейших города моего герцогства. Они все расположены вдоль северо-восточного торгового пути, что ведёт в Палеотру. Все они жили за счёт торговли — производили товары на продажу, снаряжали и охраняли караваны, в них закупали всё необходимое все прочие мелкие города и деревни герцогства. С закрытием северо-восточного пути они придут в упадок.

— Как скоро? — осведомилась Лукреция.

— Как только у них, а затем и у меня кончатся деньги. — мрачно констатировала герцогиня Шелийская

— Ну, это не может быть настолько плохо. Может быть, придётся жить поскромнее, однако упадок? Не слишком ли рано об этом говорить — молодая, пурпурноглазая девушка впервые подала голос.

— Меллистрия… — настораживающим тоном протянула Королева.

Миранда Шелийская лишь махнула рукой.

— Думаю, будет полезно объяснить наследнице престола подробности подобных дел, ваше высочество.

Несколько мгновений королева и герцогиня смотри друг на друга, ведя безмолвный диалог.

— Меллистрия, скажи мне, чем наше королевство отличается от других? — вкрадчиво начала королева.

— Жизнь. Целительницы говорят, что Таллистрия — аномальная область, полная жизненной энергии. Поэтому у нас рождается больше девочек. По этой же причине значительную часть королевства составляют леса, которые сложно вырубать — быстро прорастают новые. И зверьё в лесах плодится бы… - Принцесса осеклась.

— Именно. Зверьё тоже плодится быстро. Слишком быстро. И поэтому усилий по защите городов и деревень тоже требуется больше. Деревни закупают стрелы, доспехи, ловушки, оружие… Любые средства защиты, которые в случае чего помогут отбиться от очередного всплеска рождаемости в ближайшей роще. Бедная деревня — часто мёртвая деревня. Города, что жили на торговле, обеднеют. А вместе с ними обеднеют и остальные жители герцогства. Не сразу, конечно. Мы Часть товаров будем закупать в столице, будем пытаться торговать с Лиссейей, Ниорой, Хареном. Однако к ним нет хороших дорог: большая часть нашей торговли с ними шла через Палеотру, ведь она имеет с ними морское сообщение. И всех этих мер не хватит, чтобы содержать крупные города — мы уже считали. Они придут в упадок. — мрачно констатировала Герцогиня.

— Твои предложения по исправлению ситуации, Миранда? — спокойно осведомилась королева.

— Снять с герцогства налоги. Всё. Даже больше — выделить дотации. Мы можем продержаться сами несколько лет, однако, боюсь, если Палеотра не снимет эмбарго, людям будет проще уехать, чем пытаться выжить там.

— В других областях королевства люди живут и вполне себе справляются, — заметила Меллистрия.

Герцогиня тяжело посмотрела на принцессу.

— Они все производят что-то. Часть на продажу в другие королевства, часть — для Таллистрии. Моё герцогство разбогатело на торговле с Палеотрой. Они покупали у нас большую часть продукции, а мы закупали у них всё, что необходимо. Так длилось столетиями, и никто не ожидал подобного развития событий. Чтобы исправить эту ситуацию, нужны десятилетия. Не так-то просто выстроить новый уклад жизни. А за это время из-за дефицита необходимых товаров зверьё может сожрать большую часть деревень герцогства, если не...

— Никто никого не сожрёт. — Королева прервала герцогиню властным и спокойным голосом. — Я отменяю налоги для вашего герцогства. Лукреция, будь готова выделить им бессрочный займ в случае необходимости.

— Очередная дыра в бюджете… — покачала головой седовласая. — И как я должна покрывать это?

— Покроешь за счёт казны.
– Безапелляционно отрезала королева.

— Возможно, имеет смысл отрядить часть гвардии помочь справиться с нападениями, пока герцогство переживает тяжёлые времена? — Подала голос рыжеволосая в латах.

Королева на миг задумалась.

— Обсудите это с Мирандой. Если потребуется, сними часть охраны с коронных караванов, что ходили ранее в Палеотру. Можешь взять столичную гвардию, но не больше половины, если потребуется. А теперь оставьте нас. Нам с дочерью ещё надо поговорить.

Три женщины уважительно поклонились и покинули беседку.

Королева пристально посмотрела на собственную наследницу, и многообещающим голосом произнесла:

— А теперь моя дорогая, нам стоит поговорить не только о поведении твоей младшей сестры, но и твоём собственном.

В этот момент принцессе очень, очень сильно хотелось оказаться где-нибудь подальше.

Чуть позднее, уже в роскошных покоях принцесс, произошёл несколько иной разговор.

— Я надеюсь, ты крайне горда собой, сестра.

Иссиня-пурпурные глаза длинноволосой брюнетки, ворвавшейся без спроса в чужую спальню, метали гром и молнии. На её рыжую визави, лениво валяющуюся на постели и держащую в руках том популярного романа, это, впрочем, впечатления не произвело.

— Не понимаю о чём ты. — рыжая девушка с тонким носиком лениво перелистнула страницу книги, даже не бросив взгляда на собственную сестру.

— О, значит, не понимаешь? Ну тогда тебе будет полезно узнать, что по твоей милости Палеотра полностью закрыла торговое сообщение с нашим королевством!

— Скорее уж это по вашей с матушкой милости. Не вы ли говорили, что младшей принцессе не нужно вникать во всю эту муть, и потому не привлекали меня к каким-либо государственным делам? — скосив взгляд на сестру, принцесса лениво перелистнула очередную страницу.