Семейные обязательства

– За нами наблюдают?
– буднично спросил отец Георгий.

– Угу. Викарий на крылечке, у тебя за спиной. Уж больно старательно дышит вашим столичным угольным дымом. Мне одно пока непонятно, - тем же несерьезным тоном спросил отец Никодим, - ты же за здравие Владыки Гетенхельмского свечки ставил, считал себя обязанным ему по гроб жизни. И такие перемены?

Отец Георгий опустил глаза.

– Если бы Владыка отправил на смерть только меня - я бы пошел, не задумываясь. Но...

– Как патетично, - фыркнул отец Никодим.
– В компании тебе неинтересно? Хочешь в одиночку стать героем? Или помирать боязно?

Отец Георгий слепил небольшой снежок и подбросил на ладони.

– В корень смотришь, отец Никодим. Трус я. И гордец. И совесть моя не чиста - Владыка на меня рассчитывает, а я его замысел планирую развалить по кирпичику. Выслушаешь?

– Куда ж я денусь. Только давай покороче, я скоро зубами стучать начну.

– Вот, согрейся, - отец Георгий протянул собеседнику фляжку.
– Крепленое, тебе понравится.
– А я вкратце расскажу, что у нас тут происходит. Меня в столицу вытащили, чтобы руками никому не нужного дурака из захолустья, - на этих словах отец Георгий чуть запнулся, а охранитель Гарца фыркнул и сделал большой глоток из фляги. Крякнул и махнул рукой - продолжай, мол.

– Моими руками, - вздохнул отец Георгий, - упечь в дальние монастыри пару мелких церковных казнокрадов. Вот, мол, смотрите, какие нехорошие люди, но церковь с симонией борется изо всех сил. На самом деле в императорской благотворительности - бардак, выделяются немалые суммы на уже не существующие приюты, больницы и так далее. Эти деньги оседали у Архиепископа и еще нескольких сановников, в документах все есть, найти попечителей было не сложно. Но это полбеды... имперская канцелярия взялась за проверку затрат. Мы, конечно, служители Господа, но все мы грешны, а кто платит - тот и музыку заказывает. Если император, а точнее канцлер, начнет полностью контролировать крупные денежные потоки Церкви, ни о какой самостоятельности иерархов и речи больше не будет. Раньше Синод формально слушался Императора, но, по сути, у него был совещательный голос. Александр хочет абсолютной власти. Владыка Гетенхельмский резко против, и даже не в деньгах дело, а в самой сути церкви.

– Император - потомок Мстислава, Святой, что бы он ни творил. Владыка решил пойти против воли Божьей?

Отец Георгий снова вздохнул.

– Отец Императора Александра, принц Ульрих - огненный маг, - медленно, отчетливо сказал он.

Отец Никодим помолчал несколько секунд, потом показал глазами вправо. К ним прогулочным шагом направлялся спустившийся с крыльца викарий.

– Аж в пять этажей?!
– во все горло ахнул охранитель Гарца.
– И как такая махина не развалится?!

Отец Никодим с деревенской простотой поймал проходящего мимо викария за рукав мехового пальто и спросил все так же удивленно: - Неужто не врут, а? Домину высоченную строить собрались?

– Его преосвященство совершенно прав. Проект, разработанный лучшими имперскими инженерами Университета Гетенхельма, действительно предполагает пять этажей. Прошу простить, я не слишком сведущ в строительстве, - прошелестел викарий, - вам лучше обратиться на инженерную кафедру, вам все расскажут.

Он почтительно поклонился епископам и ушел в сторону ворот.

– Ну, дает наука!
– громко восхитился отец Никодим еще раз.

– Думаешь, он тебе поверил?
– со скепсисом спросил отец Георгий.

– Нет, конечно, - отмахнулся отец Никодим.
– Зато на какое-то время мы без слежки. Потом кто-нибудь обязательно устроит у меня обыск, так что ключик возьми обратно, уж как-нибудь вскрою я твой ларец. О принце - уверен?

– Сам видел, но не сразу понял. Он потому и отрекся. Императрица должна была бы его казнить или заставить постричься в монахи, но материнская любовь победила. Просто отправила подальше, а наследником объявила внука.

– Дела-а-а-а...
– протянул отец Никодим.
– Архиепископ, выходит, хочет вернуть святость правлению? А ты, значит, против? Ну и кто из вас добрый служитель Господа, а кому власть земная глаза застила и пора в схиму, грехи замаливать? Не переборщил с преданностью императору?

– Мне. Мне пора каяться и замаливать грехи. И за сомнения, и за все остальное...
– отец Георгий опустил голову и негромко закончил: - Господь с ним, с Александром. Второй войны принцев империя не выдержит.

– Считаешь, что имеешь право решать? Возгордился... Впрочем, не первый раз ты из себя пытаешься изобразить вершителя судеб. Когда-то колдуна на костер не отправил, теперь вот страну спасать собрался. Растешь, - хмыкнул охранитель Гарца.
– Не боишься, что без святого на троне вся империя души загубит?

– Времени у меня нет - бояться, - покачал головой отец Георгий.
– Каждый сам за свою душу в ответе, разве не так? Александр не самый плохой император, а на междоусобицы я насмотрелся вдоволь. Сам знаешь, отец Никодим, я красиво говорить не мастак... но эти радетели за святость уже гору непричастных трупов навалили, просто ради того, чтобы скрыть кражи и планы на переворот. Не хочу я...

Отец Никодим молча перекрестился. Отец Георгий вздохнул и добавил:

– Я не советуюсь. Я прошу помощи. Чтобы объявить низложение императора, Архиепископу нужен принц Ульрих. Он отрекся и уехал из империи, но если предъявить народу принца-мага - полыхнет. Пока что Ульриха не нашли, но скоро найдут. Я хочу их опередить. Прости, деталей не расскажу - тороплюсь страшно. Просто сохрани улики, хорошо? Если у меня все получится - они пригодятся. Если нет...

– Разберусь, - веско ответил отец Никодим.
– Лети, Жар-Птица, за далекие леса... Добывай царевича. А я, - в глазах епископа заиграли хитрые искорки, - сирый старичок, прикрою тебе спину. Не ты один у нас карьерист...

Охранитель Гетенхельмский низко поклонился своему бывшему начальнику.

Примерно через полчаса отец Георгий был в своем кабинете. Он повесил на плечо небольшую сумку, посадил кота в капюшон теплого зимнего плаща и подошел к секретарю.

– Отправьте курьера к Архиепископу, - велел отец Георгий и отдал подчиненному заклеенный конверт.

– Будет сделано, Ваше Преосвященство, - ответил служитель.
– Вас когда ожидать?

– Как пойдет, - отмахнулся отец Георгий и вышел из здания Официума в снежный вихрь.

Получив послание, Архиепископ Гетенхельмский закашлялся и с досадой стукнул по столу кулаком. На листке было всего несколько слов: "Напал на след по вашему поручению. Вернусь с призом".

***

Еще через полчаса отец Георгий сидел в жарко натопленной кухне - лаборатории госпожи Бельской, пил горячий чай с сырниками и смотрел в окно на снегопад и сгущающиеся сумерки. Кот Дымок у его ног лакомился творогом из квадратной медной мисочки, наводящей на мысли о ритуалах и языческой части утонувшей Рутении.