Семейные обязательства

– Контракт отработаем - хватит магу заплатить за твою рожу. Краше прежнего будешь, - перебил ее Эрик.

– Знаю. Не про то речь. Это... Не он уже. Вроде, такой же - а все равно все чуть иначе. Я не сразу его признала. Он рядышком с барыней нашей пьянствовать изволил, я поначалу и внимания не обратила - смотрела на повесу, что к госпоже клеился. Боялась, что кавалер начнет хамить, придется блудливые ручки повыдергивать... Потом смотрю - все нормально. Новый знакомец госпожи повернулся к соседу - а меня как ударило. Это же он! Сосед! Сидит себе с какой-то девицей, пьяные уже оба... Да останься он прежним - я бы тут же его узнала, хоть в маске, хоть без нее! Я слов подобрать не могу, как объяснить!

– Настя горячилась, стукнул стул - видимо, она вскочила и стала ходить по комнате.
– Он же рыцарем был! Принцем из сказки! И не в благородной крови дело, видала я благородных, такие же козлы, как и все мужики!

Эрик громко, подчеркнуто-обиженно засопел.

– Извини, - снизила тон Настя.
– Я не про тебя...

– Да ладно, - отмахнулся Эрик.
– Но ты права, наш командир не осел бы в этом волшебном захолустье. Не плюнул бы на всё ради спокойной жизни.

– Наверное... Но кто ж его осудит? Мы-то с тобой что, не плюнули? Не затихли, как мыши под веником?

Эрик надолго замолчал. Потом Элиза услышала другой стук - видимо, кружкой по столу.

От этого звука она окончательно проснулась. Рывком села в кровати, понимая, что голоса не приснились. Похоже, толщина перегородок в доме оставляет желать лучшего. Дверь закрыта, но кровать стоит у стены между спальней и кухней - все прекрасно слышно.

Вот ведь... Незадача! Вчерашнее сладкое безумие обретает плоть, и совсем не ту, какую хотелось бы Элизе!

От этой мысли она густо покраснела и уткнулась лицом в подушку.

... Пряди рассыпавшейся прически Элизы падают ему на лицо, он нежно отводит их ладонью, гладя Элизу по щеке, и она ловит губами его пальцы, сходя с ума от наслаждения...

Элиза на какое-то время замерла, полностью отдавшись воспоминаниям о прошедшей ночи. Едва слышно застонала, прикусив уголок одеяла.

Полежав так немного, она перевернулась на спину, прикрыла глаза и улыбнулась. Почувствовала плечом мягкую шерсть. Герда подошла, потерлась мохнатым боком и требовательно мяукнула.

Вставай, засоня, - могла бы сказать кошка.
– Ты тут вся в мечтах, гуляла где-то до рассвета, а мне скучно!

Элиза погладила зверька и поднялась с кровати.

Она умывалась медленно и с удовольствием. Выбрала нарочито-простую, повседневную одежду - праздник закончился. Долго и тщательно причесывалась и накладывала легкий утренний макияж, рисовала лицо "ничего не произошло, все как обычно".

Получилось, в общем-то, неплохо. Если как-то скрыть счастливый блеск глаз.

Немного постояла перед зеркалом, тряхнула головой и приколола у горла брошь с изумрудами.

– Знаешь, Герда, - негромко, почти шепотом сказала Элиза, - а ведь мне ни капельки не стыдно. Папенька, если б узнал, перестал бы со мной разговаривать. Высший свет империи перемывал бы кости полгода, меня перестали бы звать в приличное общество... Но ведь и так не зовут! Чтоб он Подавитесь своими приличиями... Я могу делать все, что заблагорассудится.

– Мррря!
– ответила кошка и поддела лапкой баночку с румянами. Элиза еле успела подхватить падающую на пол новую кошачью игрушку.

– Зря я, наверное, вчера так жестко все закончила, - задумчиво продолжила Элиза, поглаживая кошку.
– Зря... Надо было разрешить себя проводить, а не рявкать: охрана ждет. Эх... Ну да и ладно. Зачем нам лишние сложности, а, Герда?

Кошка спрыгнула с туалетного столика и побежала к выходу из спальни.

– Мау!
– басовито заявила она, царапая коготками дверь.

– Мау!

– Да, ты права, - улыбнулась Элиза.
– Завтрак мы пропустили, пора обедать.

Она не сказала ни слова охране о тонких стенах и невольно подслушанном разговоре. Элиза ничего не хотела знать о "принце из сказок", с которым, оказывается, знаком ее вчерашний... кавалер.

Что было на карнавале - остается на карнавале.

Она не против повторить. Но - не здесь, не сейчас, и, наверное, с кем-то другим.

Второго января, за завтраком, Эрик протянул Элизе белоснежный конверт с черным гербом имперского банка.

– Вот, барыня. Курьер передал.

Элиза медленно встала и ушла в свою комнату. Там аккуратно вскрыла письмо ножом для бумаги. Даже руки почти не дрожали. Разве что капельку.

"Ваши права подтверждены... Будем рады видеть вас в любое удобное время... Благодарим за выбор нашего банка" и т.д., и т.п.

Она вернулась в столовую и со вздохом опустилась на стул. Обессиленно откинулась на спинку и прикрыла глаза.

– Я... не надеялась почти, - срывающимся голосом пояснила Элиза встревоженной Насте.
– Двадцать лет прошло, все могло поменяться. Надо же... Получилось все-таки сыграть на имперской бюрократии.

– Что, барыня, унаследовали большие тыщи?
– деловито поинтересовался Эрик.

– Не знаю пока, - покачала головой Элиза.
– Надеюсь, хватит хотя бы на ужин.

Все тот же вежливый приказчик радушно встретил Элизу. Провел в кабинет, предложил чаю или кофе и выложил перед ней бумаги.

– Итак, сударыня, вы вступаете в наследство. Вам принадлежат счет и сейф. Содержимое сейфа мне неизвестно, вы сможете с ним ознакомиться, когда пожелаете. Сумма на счете...

Элизе стоило некоторого усилия не охнуть.

Она могла выкупить почти всю собственность Луниных прямо сейчас. И осталось бы еще на безбедную жизнь. Значит, она - богатая наследница?

Так бывает?

Безумная авантюра удалась?

Она осторожно взяла со стола стакан воды и выпила его до дна. Приказчик понимающе посмотрел на нее.

– Может быть, хотите бренди, Елизавета Павловна?

– Д-да, - кивнула Элиза.
– Будьте любезны.

Приказчик вышел. Пока его не было, Элиза несколько раз глубоко вздохнула, перечитала бумаги - да, все верно, ей не показалось, экономить больше не придется. Она вытерла платком вспотевшие ладони (стыд-то какой, господи!) и к возвращению приказчика успела принять светски-спокойный вид.

Следом за приказчиком в кабинет вошла девушка в черно-белой форме работника банка. Она несла поднос с пузатой бутылкой, стаканами и закусками. Элиза смотрела на тарелочку с тонко нарезанной ветчиной, колбасками и сыром, украшенную зеленью и дольками маленьких помидоров, а в голове крутилось:

"Молодцы, подготовились. Опытные люди, знают, что наследникам может понадобиться время прийти в себя".

– Спасибо, - кивнула Элиза обоим.

Приказчик разлил бренди и снова сел за свой стол. Достал еще одну бумагу, положил перед Элизой.

– Елизавета Николаевна, ваша тетушка, выписала доверенность на управление счетом на имя Казимира Штутгарта. В течение всего времени существования счета он активно им пользовался. Желаете продлить?

– Штутгарта?! Путешественника - исследователя?
– изумилась Элиза.
– Любителя ходить по болотам?