Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

–  Далековато, - ответил Иван.
– А ты не собираешься ли нас подбросить?

–  Собираюсь. Вот что, хлопцы… - Аким Филиппович задумался.
– Ликвидните-ка вы мою машину. А я доложу коменданту: так, мол, и так, ваши офицеры отобрали. Свидетели - шофер и полицай.

Поскольку всем в машине не вместиться, решили, что шофер и полицейский пойдут пешком, а "господина начальника полиции" и его дочь "господа офицеры" довезут до города. Решение было вполне логичным и никаких подозрений у шофера и полицейского не вызвало. Иван сел за руль, рядом с ним отец, Женя, Емельян и Федин сзади. Солнце уже коснулось верхушек старых берез вдоль тракта, когда они, сопровождаемые ненавистными и настороженными взглядами попрятавшихся односельчан, покидали Микитовичи. Машина была старенькая, изрядно потрепанная. Раньше на ней ездил секретарь райкома партии; как все машины этой марки, она отличалась выносливостью.

Ехать в районный центр, где размещалась немецкая военная комендатура, было рискованно. Иван предложил высадить отца и Женю на окраине, а самим затем повернуть обратно на шоссейную магистраль Ленинград - Киев и двигаться на север в район действий партизанского отряда Захара Семеновича Егорова. Но Аким Филиппович нашел и это предложение неразумным.

–  Высадите нас у дуба и поворачивайте на шоссе, - сказал он сыну, сурово уставившемуся в ветровое стекло.

–  А вам не опасно будет в сумерках до города добираться?
– не поворачивая головы, глухо спросил Иван.

–  Доберемся. Мы при оружии, - ответила Женя.

–  И ты вооружена?
– удивился Емельян.

Вопрос его прозвучал слишком возбужденно. Он чувствовал рядом с собой Женю, и ее невольное прикосновение обжигало и пьянило его.

–  А как ты думал!
– ответила она и сделала плавное, несмелое движение, точно хотела извлечь из сумочки маленький кольт, и от этого ее движения по телу Емельяна побежали приятные токи. Он предложил вполне серьезно:

–  Тогда поедем с нами. Будешь партизанить. В разведку возьму тебя. Идея!.. Аким Филиппович! А что, если мы реквизируем вместе с машиной и вашу дочь? Оккупанты - кто посмеет нам перечить?! Как, Аким Филиппович?

Титов-старший молчал. Он думал над предложением Глебова. Мысль отправить дочь в партизанский отряд и раньше возникала у Титова: все-таки там легче и безопасней, чем работать в подполье. Но уход дочери начальника полиции в партизанский отряд не мог пройти мимо гестапо. И тогда судьба Акима Филипповича была бы сразу решена. Нет, этого делать никак нельзя было: неоправданный и нелепый риск. Другое дело - предложение Емельяна: красавицу дочь начальника полиции силой увозят в неизвестном направлении немецкие офицеры. В гестапо на это посмотрят сквозь пальцы: увезли - туда ей и дорога. Дальше - действовать Женя будет среди партизан не своего района, где ее могут узнать земляки, а в соседнем районе, где ее не знают. В конце концов там она может под другой фамилией действовать. Притом вместе братом и Емельяном. Акиму Филипповичу было над чем задуматься: такой случай вряд ли представится в другой раз.

–  Ну как, Женя?..
– Емельян ласково толкнул локтем девушку и посмотрел ей в глаза, умоляя соглашаться.

Она молча, в раздумье покачала головой и, выждав паузу, сказала:

–  Не могу папу оставить. Ему без меня будет тяжело.

"Правильно", - подумал Глебов и ничего не ответил на слова Жени.

–  Попозже она к вам приедет, - отозвался Аким Филиппович.
– Вы ей адрес оставьте.

Емельян рассказал Жене, как их разыскать: ему очень хотелось воевать вместе с ней в одном партизанском отряде.

Аким Филиппович не мог сейчас отпустить Женю: она действительно была ему позарез нужна: в ближайшие недели, может быть, и месяцы, нужна как один из главных помощников. До сего дня он не посвящал дочь в глубокую тайну своей подпольной деятельности - он просто давал ей отдельные поручения, всякий раз при этом советуя действовать осторожно и держать язык за зубами. Женя скорее догадывалась, знала о подлинной роли отца. А совсем недавно, накануне отъезда в Микитовичи, Аким Филиппович тайно встречался с начальником разведки партизан и был предупрежден о готовящейся крупной операции отряда против немцев и о том, какое участие должен принять в этой операции он как начальник полиции. Партизаны крупными силами должны напасть на районный центр, разгромить немецкую военную комендатуру, взорвать шоссейный мост через реку, связывающий город с магистралью Ленинград - Киев, поджечь бензосклады и захватить приготовленное для отправки в Германию продовольствие, в котором так нуждалась лесная армия. Все это намечалось совершить в одну ночь. Ночи удлинялись, лето катилось к концу. Аким Филиппович должен был именно в ночь большой операции увести основные силы полиции из города якобы на облаву партизан в отдаленном пункте…

У дуба остановились, вышли из машины. Солнце золотило крону-шатер с одной западной стороны. А противоположная часть была холодной и хмурой. От нее далеко в поле зловеще распласталась черная тень, точно пепелище. Казалось, дуб-великан грозно смотрит на восток, куда с огнем и мечом удалилась вражеская лавина, и, погруженный в тревожную думу, что-то замышляет. Нечто символическое, одушевленное и большое, наполненное каким-то высоким смыслом и содержанием, вдруг увидал, почувствовал Емельян в дубе-богатыре, с которым были связаны многие яркие легенды детства и воспоминания отроческих лет.

–  Как вы думаете, уцелеет?
– Глебов кивнул на дуб.

–  Выдюжит, - ответил Аким Филиппович и, поправив картуз, горделиво посмотрел на тучную крону.

–  Должен выстоять, - подтвердила Женя, глядя как будто немного смущенно то на брата, то на Емельяна.

–  Обязан!
– твердо сказал Иван и, подойдя к дубу, обнял его ствол руками. Но руки не сцепились: одного обхвата было мало. И тогда Аким Филиппович зашел с другой стороны и обнял дуб. Отец и сын взяли великана в крепкое кольцо. Иван чувствовал еще могучую узловатую руку отца, Аким Филиппович ощутил крепкую руку сына. Сказал:

–  Надо, чтобы и народ наш вот так - не согнулся и не сломился в эту лихую военную бурю.

–  Не согнется, папа, выстоит.

Это звучало как клятва, и, хотя говорили они негромко, Емельян и Женя слышали их торжественные слова.

Когда отец и сын разомкнули руки и отошли от дуба, Емельян сказал Жене:

–  Теперь мы.
– И пошел к дубу. Обнял его, и Женя обняла. Руки их сцепились крепко, горячо. И что-то необыкновенно приятное, волнующе-жаркое заструилось во всем теле, всколыхнуло душу, осенило разум. Емельян прильнул грудью к дубу, и ему показалось, что он слышит, как рядом бьется сердце Жени. Он прислонился горячей щекой к грубой шершавой коре, и она показалась ему мягкой и нежной щекой девушки. И губы его коснулись пахучей коры, которая чудилась губами любимой. А руки девушки были такие цепкие и огненные, несказанно родные, что их не хотелось отпускать. Он пожимал и теребил пальцы девушки и чувствовал ее ответные движения. Они оба понимали, что увлеклись, что пора расходиться, иначе неловко перед Акимом Филипповичем и Иваном. Вместо клятвы Емельян спросил шепотом:

–  Придешь к нам в отряд?

–  Приду, - прошептала Женя и посмотрела на Емельяна тающими глазами, уже не зелеными, как всегда, а цвета бирюзы.

Садилось солнце где-то далеко за городом, синели окрестные дали. В могучем величии смотрел дуб, как прощались четверо близких людей (Федин не выходил из машины), негромко и проникновенно повторяя, как святую клятву, только одно слово:

–  С победой!

–  С победой!

–  С победой!

А потом двое - отец и дочь - неторопливо побрели в город во вражеский стан, а троих умчала серая запыленная "эмка" в сторону магистрального шоссе. Глебов вдруг понял, что вот уже несколько минут в его душе звучит раздольный мотив любимой песни его отца и Акима Филипповича. Он возник от какой-то маленькой искры, заброшенной в душу там, у дуба, постепенно разгорался, рос, крепчал и вот теперь уже требует слов. И Емельян, не в силах сдержать себя, начинает тихонько напевать:

Среди долины ровныя, На гладкой высоте, Цветет, растет высокий дуб В могучей красоте…

–  Чудно, - сказал пораженный Иван.
– Я вот уже минут двадцать мусолю про себя этот мотив. Как увидал дуб, когда к нему от Никитовичей ехали, так и запел. Не я запел, а сам мотив во мне поселился и мурлычет без слов. От меня и к тебе передался. Но как? Что это - вирус? Чудно!..

Емельян не стал ему отвечать, лишь продолжал негромко:

Все други, все приятели До черного лишь дня…