Сэмюэл Джонсон и врата ада

Найти этого назойливого мальчишку, который боится пауков, и выпить его досуха.

Том продолжал наблюдать за улицей, а Мария и миссис Джонсон — за тыльной частью дома, когда у ворот появился доктор Планк.

— Миссис Джонсон! — позвал Том. — Там у калитки какой-то человек!

— Ты уверен, что это человек? — уточнила миссис Джонсон.

— Совершенно уверен, — отозвался Том.

Доктор Планк не заметил огромных мух — но зато мухи заметили его. С громким жужжанием они спикировали на ученого, однако так сосредоточились на своей цели, что не углядели, как дверь отворилась и оттуда выскочили Мария с Томом, вооруженные дихлофосом. И прежде чем мухам удалось подобраться к доктору Планку на расстояние хапка, зловредные насекомые рухнули на землю, корчась и плюясь. Вскоре они застыли, а потом исчезли, подобно прочим демонам, неудачно выбравшим себе добычу.

Сэмюэл присоединился к миссис Джонсон, когда та подошла к парадной двери с метлой в руках. Том стоял в дверях гостиной с битой наготове.

— Скорее! — поторопила миссис Джонсон доктора Планка. — Мы не знаем, кто тут еще слоняется.

И словно для того, чтобы подтвердить худшие ее подозрения, над домом пронеслась тень, напоминающая нетопыря. Несколько секунд спустя существо размером с орла, но с шипами вместо перьев и с головой, состоящей из десятков извивающихся червей, с единственным глазом на конце у каждого, запуталось в телефонных проводах и грохнулось на землю. Босвелл, с подозрением наблюдавший за ним, восторженно залаял.

Доктор Планк с облегчением взирал на кончину демона, пока дверь не захлопнулась, попутно чуть не прищемив ему нос.

— Слава богу! — воскликнул он. — Эта тварюга гналась за мной с тех самых пор, как я запер череп в сарае.

— Погодите! — перебила его миссис Джонсон, угрожающе помахивая метлой. — Что происходит? Объясните, и без этой вашей научной зауми! Попроще!

Ответ доктора Планка был прост — проще некуда.

— Я не знаю.

— Ну и какой тогда с вас толк? — поинтересовалась миссис Джонсон.

— Вообще-то я надеялся, что Сэмюэл поможет мне найти объяснение, — сказал доктор Планк.

Сэмюэл шагнул вперед.

— Это я.

И в это мгновение погас свет — миссис Абернати оставила город без электричества. Сэмюэл с доктором Планком уселись за кухонный стол, миссис Джонсон зажгла свечи, и мальчик рассказал ученому обо всем, с того момента, как он пошел колядовать к дому Абернати, и до сражения с летающими черепами. Доктор Планк выслушал не перебивая, хотя и приподнял брови, когда Сэмюэл описывал щупальца миссис Абернати, а потом уселся на кресло и задумчиво постучал указательным пальцем по губам.

— Невероятно! — произнес он. — Каким-то образом энергия коллайдера была использована для разрыва ткани пространства и времени. Я что хочу сказать — с одной стороны, это превосходно! Мы получили доказательство существования других измерений, хотя это и произошло случайно, и обнаружили способ путешествовать между ними. С другой же стороны, если это существо, миссис Абернати, говорит правду и это действительно врата между нашим миром и так называемым адом, у нас, похоже, большие проблемы.

По мнению Сэмюэла, выражение «большие проблемы» применительно к происходящему казалось изрядным преуменьшением, но он ведь не был ученым.

— Так это что же, во всем виноваты вы? — поинтересовалась миссис Джонсон.

— Не совсем, — возразил доктор Планк. — Мы пытались обнаружить истинное устройство Вселенной, хотя бы частично.

— А в результате что-то обнаружило нас, и мы ему не нравимся. Что, счастливы вы теперь?

— Что мы можем сделать? — спросил Сэмюэл.

— Если бы телефоны работали или у меня был бы доступ к компьютеру, я бы связался с ЦЕРН, — сказал доктор Планк. — Но увы, когда я с ними разговаривал в последний раз, у них самих были какие-то проблемы.

— Это какие же? — поинтересовался Сэмюэл.

— Мне позвонили, когда я шел к дому Абернати. Похоже, коллайдер включился снова и его никак не остановить.

— А это не может быть делом рук миссис Абернати?

— Или миссис Абернати, или того существа, которым она одержима, — ответил доктор Планк. — Если между этими двумя событиями есть связь, то как только удастся остановить коллайдер, будет закрыт и портал.

— Так что же, нам остается сложить руки и ждать? — спросила миссис Джонсон.

— Боюсь, что так.

— А если у ваших коллег не получится остановить его?

— Будем надеяться, что получится.

Тут в разговор вступила присоединившаяся к ним Мария:

— Но ведь он не особенно стабилен, как думаете?

— Вы о чем? — спросил доктор Планк.

— Портал, — уточнила Мария.

— Он нестабилен, — сказал Сэмюэл. — Тот монстр, который сидел у меня под кроватью, ровно это мне и сказал. Говорил, миссис Абернати тратит уйму сил, чтобы держать его открытым.

— Монстр под кроватью? — удивился доктор Планк.

— Это долгая история, — отмахнулся Сэмюэл.

— Я что имею в виду: тут же возможны разные варианты, — продолжала Мария. — К примеру, мост Эйнштейна-Розена — впрочем, это маловероятно, учитывая его размеры и срок существования, — или червоточина, или сочетание того и другого. В любом случае, его стабильность зависит от энергии, образующейся при столкновениях в коллайдере. И еще этот ветер, который мы ощущали, когда шпионили за домом Абернати…

— Ветер… — задумчиво протянул доктор Планк. — Да, я тоже его почувствовал. Он пах… иным местом.

— То есть, возможно, ветер идет с той стороны портала, — сказала Мария. — Но он не очень сильный. Доктор Планк, скажите как специалист — ведь теоретически портал позволяет двигаться лишь в одну сторону?

— Ну, согласно некоторым теориям — да, если предполагать, что портал достаточно стабилен. Это связано с силой гравитации, — добавил Планк для миссис Джонсон, явно запутавшейся в этих рассуждениях, если судить по ее виду, и для еще сильнее запутавшегося Тома.

— Но ведь эта сила должна причинять вред тем, кто является с той стороны, разве не так? — продолжала Мария. — Тут должна бы возникнуть жуткая буря и разнести город в клочья, но ничего такого нет.

— Возможно, ты права, — согласился доктор Планк. — То есть я хотел сказать, что это все чисто теоретические выкладки.

— Получается, что здесь сила гравитации не действует, — не унималась Мария.

— Похоже, что нет. То есть какая-то действует, но ее недостаточно, чтобы создать равновесие между гравитацией и центробежной силой.