Серая крепость

Ох, как много всего надо самим добывать, строить, мастерить! Даже те самые бочки, которые Барбарин собрался чёрной икрой забить. Хорошо, деревообрабатывающие станки есть, на которых можно вЫрезать да выстругать те самые дощечки, из коих потом бочонки собирают, не маяться с рубанком. Липа, как деревенские говорят, на эти бочки идёт? Так нет проблем: её вдоль реки Девица полно растёт. И сосны, лучше всех пород дерева обеспечивающей теплоизоляцию в будущем леднике, навалом на холмах над Доном. Как и дуба, из которого придётся всякие крепкие изделия мастерить. Вроде тележных осей. Из берёзы соорудили полозья монструозных саней, на которых брёвна в городок возят, прицепив эти «санки» к трактору. Прутья орешника сушат, чтобы из них охотничьи луки делать: не жечь же автоматные да ружейные патроны на какого-нибудь зайчишку, которого автоматной пулей на части рвёт, а дробью шкурку портит. Не успеешь оглянуться, как все эти вязаные шапчонки да треухи «армейского типа» заносятся и истреплются, так что придётся на натуральные меха переходить — заячьи, лисьи да волчьи шубы-шапки-варежки шить.

Да что там говорить? Даже такой элементарный продукт, как мыло, пришлось научиться самостоятельно готовить. Из пепла сжигаемых в котельной дров и жира добываемой в степи дичи. В сравнении с «магазинным» получается нечто жутковатое на вид и запах, но бельё стирать да раз в неделю волосы на башке помыть годится. По весне бабышня, взявшаяся за это дело, обещает улучшить качество, добавляя в продукт разные травы. А когда удастся подсолнечное масло получить, то и качество мыла поднять выйдет.

Отчего Юрка сегодня в хорошем настроении в столовку явился? Да у него с утра прошла удачно первая плавка на индукционной печке, собранной Лесниковым. Плавил обрезки алюминиевых проводов и расколотые поршни какого-то «показавшего братский кулак» автомобильного двигателя, нашедшегося в металлоломе. То есть, такого, в котором оборвавшийся шатун пробил стенку блока цилиндров. И отлил Барбарин из расплавленного алюминия замысловатого вида корзину, защищающую кисть руки мечника. От сильного удара корзина из мягкого металла защитит слабо, но выглядит богато! Зря, что ли, он все эти стебельки и листочки вырезАл из воска, привезённого Шестаком? Восковую модель сделал, опоку по всем правилам набил, а когда литейная форма была готова, вылил растопленный воск и залил форму металлом.

Печка позволяет плавить не только алюминий, но и медь, латунь, бронзу, а то и железо в небольших объёмах. Не пробовал ещё другие материалы, но Фофан говорит, что мощности индукционных катушек и на это хватит. Дело за огнеупорами для тигля, которые выдержат температуру расплавленной стали, а их можно будет добыть даже в окрестностях Серой крепости, только когда снег сойдёт.

Что это даёт? Да возможность продавать не только заготовки для мечей и сабель, а уже готовое оружие, которое и стоит значительно дороже. А там, когда кричное железо покупать начнём, его можно будет «облагораживать» разными легированными сталями, из которых шестерёнки в автомобильных агрегатах делаются. Заодно и невыбитый при проковке шлак всплывёт. В общем, появится возможность делать из говна конфетку.

Да что там легирование? Простое добавление древесного угля в тигель позволит превратить низкоуглеродистое кричное железо в сталь или, если просчитаться с дозировкой угля, в чугун. И не надо будет маяться с науглероживанием кузнечными методами, переводя металл в окалину. Отличный «прибор»! Если позволит плавить хотя бы полтора кило металла, то за одну плавку можно будет отливать готовую заготовку-полосу для будущего меча, а таких плавок за день можно несколько штук провести, поставить изготовление качественных сабелек на поток. Из никудышного сырья, между прочим.

Конечно, подобная заготовка потребует дополнительной кузнечной работы. Но есть механический молот, который бьёт куда сильнее молотобойца, ударяет чаще и точность удара выше, чем у человека. Так что, по прогнозу Барбарина, их Серой крепости очень даже светит стать центром высококачественной оружейной промышленности домонгольской Руси.

Домонгольской… А что будет, когда эти клятые монголы на неё нагрянут? Будет ли кому после их нашествия продавать всё то оружие, производство которого они сейчас запускают «в серию»? Что-то не очень спешат русские князья, включая курского Юрия Святославича, на землях которого стоит Серая крепость, налаживать отношения с теми, кто уже доказали, что могут тех монголов бить.

32

Похоже, жалобы откупщика на «наглецов» и «смутьянов», обосновавшихся на самой границе Курского княжества, стали бесплатной рекламой для выходцев из двадцать первого века. Поскольку не прошло и двух недель с отъезда Шестака, как с севера появился ещё один небольшой купеческий караван. Возглавлял его мордвин Прошка, мелкий, чернявый и жуликоватый тип, живущий в городке Донков Рязанского княжества.

Торговаться Прошка начал с того, что заломил цены, втрое превышавшие те, по которым отдал товары курский коллега.

— Согласен! — ухмыльнулся Андрон. — Заготовки мечей да ножи отдаю на вес серебра, готовое оружие — на вес золота.

У купчика глаза на лоб полезли.

— За что ж цена такая?

— А сейчас увидишь.

Пока бегали на склад за монгольским хуягом да цепляли его на бревно, поставленное стоймя, один из охранников каравана переснарядил стрелу бронебойным наконечником, выкованным и закалённым из добротной высокоуглеродистой стали в крепостной кузнице. Дважды щёлкнула тетива лука, и Минкин поманил Прошку к «мишени». Охранник хитрил, посылая стрелу со своим наконечником в костяную пластинку, а с предложенной к покупке, в одну из железных, также имевшихся на доспехе. Да вот только получилось так, что сталь их ХХ века пробила преграду и застряла в бревне, а у той, которой он пользовался, лишь самый-самый кончик торчал с обратной стороны пластины.

— Неужто золота за такой товар пожалеешь? Я за твоё мелкое зерно, что ты по цене меди продаёшь, денег не жалею…

— А чего это оно мелкое? — возмутился рязанец.

И Андрон кивнул одному из сопровождающих.

— Вот моё жито. А теперь ты рядом сыпь щепоть своего.

После такого сравнения к паритету цен пришли довольно быстро. Хоть и уезжал Прошка восвояси с нераспроданным воском, наконечниками стрел и грубыми сапогами, размеры которых не подошли никому из обитателей крепости мужеского полу (подошли бы кому-нибудь из женщин, но они нос воротили от такой «халтуры»), но довольный. Рожь и пшеницу всю продал, мёд и льняную холстину тоже, зато железные товары окупят при перепродаже все расходы на путешествие и серебро, «спущенное» на покупки. Ну, а в меню столовой крепости появилось новое блюдо: грибки солёные, пара бочонков которых теперь стояло в «холодном» продуктовом складе.

Сделал он «чудным людям» и подарок, от которого не мог избавиться всю дорогу — брюхатую мелкую сучку, увязавшуюся за караваном в последнем из сёл Рязанской земли. Той, видно, уже подошла пора щениться, да и харчи, которыми угощали животинку кухонные работники, понравились больше, чем объедки караванщиков. Так что мордвин только махнул рукой, когда чернявая, как и он сам, Жучка лишь помахала хвостиком, глядя на выезжающие за ворота крепости сани.

— А ведь, если так пойдёт, то мы с хлебом до следующего урожая дотянуть сможем, — покачал готовой Верзила, тоже вышедший попрощаться с «гостем». — Скоро ведь и Шестак снова должен наведаться.

Но новым гостем Серой крепости стал не курский купец, а измождённый старик, пришедший по льду Дона откуда-то с юга. Его, едва бредущего, заметили рыбаки, ставившие сети в специально продолбленные для этого проруби.

Худого, обросшего, одетого в некогда неплохие одежды невысокого мужчину, шатающегося от голода и усталости, немедленно привезли в городок на санях и первым делом напоили бульоном из готовящегося на обед супа. А потом, отмыв в нежаркой баньке и переодев в чистые одежды, отправили спать в одну из «гостевых» комнат.