Серая нить. Книга первая.

Ладья северянина, тихо рассекая воду, выплыла из спустившегося на озеро тумана. Парус был убран, а седевшие на веслах гребцы замерли в ожидании команды. На носу с наложенными на тетиву стрелами, стояло с десяток лучников. Ещё десяток воинов заняли удобные позиции. Ещё один взмах весел и низ ладьи заскрипел об песок.

Огел поднял руку, несколько человек, шестами уперлись в прибрежное дно, выталкивая ладью обратно на глубину. Все замерли, лишь скрип снастей, да плескание воды о борт нарушало тишину.

– Копье, – тихо произнес Огел и стоящий на самом носу воин метнул копье с привязанным к нему куском ткани. Копьё пролетело несколько метров и воткнулось в песок у самой кромки воды. На полосу песка разделяющую воду и лес вышел человек. Он осмотрел копье и только поле этого направился к ладье.

– Это Крыс, я узнал его, – прошептал, стоявший рядом с северянином Терий.

– Спустить концы, – распорядился Огел, и тот час за борт полетели канаты.

Через несколько мгновений канат натянулся и в следующий миг, над бортом появилась улыбающаяся физиономия разведчика. Едва он ступил на палубу к нему подошёл Терий.

– Всё спокойно, – спросил он. – Целы все?

– Обижаешь старшой, не дети все же, – ответил разведчик.

– За вас, оглоедов, я спокоен. Молодняк как?

– Одна парочка поцарапалась маленько, остальные хоть сейчас готовы дальше идти, – доложил Крыс. Терий хотел ещё что-то спросить, но его опередил ввернувшийся разведчик.

– Старшой погодь, позволь ребят позову, – сказал он и сложил ладони лодочкой, прокричал три раза совой. Из леса послышался ответный крик, и из предрассветного тумана стали появляться другие разведчики. Первыми на борт поднялись подраненные горе следопыты, вслед за ними другие молодые воины, последними поднялись опытные разведчики, прикрывавшие отход отряда.

Огел отдал команду, гребцам и те налегли на весла. Ладья заскрипела и потихоньку стала удаляться от берега.

– Ну, рассказывайте, что увидели? – произнес Вен, когда разведчики собрались за одним столом с командирами дружины добровольцев.

– Рассказывать то, особо и ничего. Дозор, что сидел в устье реки, мы догнали и вырезали, вместе с другим секретом, к которому нас они вывели, – начал доклад Сыч, как самый старший из побывавших в рейде. – По количеству еды и вещей, думаю их сменят, не раньше чем через дней в пять – семь. Другой секрет, тоже меняют не чаще трех, а то и пяти дней. Дальше уверен, пойдут патрули и секреты, которые меняются каждый день. Народ никчемный, обленившийся, думаю, денька три у нас есть, на то чтобы все разнюхать.

– С дозором все ясно, что о самом месте расскажите, – спросил один из полусотеных.

– Место, как место, – пожал плечами Сыч, – только не обжитое, дикое. Зверья почти нет, дорог мы тоже не встречали, тропы и те заросли. Мы дальше двух дневных переходов не пошли. Куда с молодыми, они то и ходить толком не умеют. Да и припасов почти не осталось, на легке шли, с поклажей сильно не разгонишься.

– По всему выходит, вам опять по лесу побегать придется, – Сделал вывод Вен.

– Если надо, чего не побегать, – спокойно произнес следопыт, – дело привычно.

– Сколько народа вам надо? – поинтересовался Сотник.

– Вчетвером пойдем, малым числом проскочить легче, – ответил Сыч.

– Я с вами, тоже пойду, – неожиданно заявил Терий.

– Мне тоже хотелось бы на месте осмотреться, – подал голос, молчавший до этого Аруш.

– Это решать идущим в рейд, я не против, – ответил на просьбу мечника Вен.

– Поверьте, уважаемые, – обратился Аруш к следопытам, – я не буду вам обузой. Разведчики молча переглянулась между собой.

– Ну, коль охота, пошли. Только ждать не будем, потеряешься, дорогу назад саму искать придется, – дал согласие Ипат, после продолжительной паузы.

– Согласен, – ответил мечник и сел на место.

– Раз все решено тогда собирайтесь, лодка отвезет вас до берега. Терий, – сотник кликнул старшего над разведчиками, – к тебе обращаюсь, враг на этот раз необычный, среди них есть те, кого вам не одолеть. По этому вся надежда на тебя, если встретитесь с одержимыми, во всем слушайся Аруша.

– Добро командир, на рожон лезть не будем, – пообещал Терий и отправился помогать, возящимся с амуницией следопытам.

Лодка пристало к берегу, когда вечерний туман, висевший над озером начал выползать на берег, цепляясь за кусты и деревья, свисавшие над водой. Шесть человек покинули лодку и через миг исчезли в сумраке ночного леса. Через десять тинок бега по лесу, Терий собрал всех в круг себя.

– Хлопцы делаем все тихо, так чтобы не одна душа не догадалась о нашем присутствии. Только смотрим. Не дергаться, даже если будут резать кого-нибудь из наших. Кто не способен на такое, пусть остается здесь в ожидании остальных, – старший умолк, давая время на принятия решения. Не дождавшись, желающих остаться, он продолжил.

– Кто пойдет дальше, учтите, ослушавшегося, сам убью. Теперь о деле идем двумя группами. Первыми идут я, Серый и Крыс. Аруш Лохмач и Сыч на пятьдесят шагов сзади и тридцать в сторону. Группы идут клином, кукушка предупреждение сова опасность, волк отход. Все ясно?

– Да, – хором ответил отряд.

– Тогда вперед, первый, привал через три тэя, второй на рассвете, спать будем в полдень четыре часа.

За день пути отряд не встретил не одного дадга, один раз, правда, они встретили свежие следы небольшого отряда, скорей всего это был один из дальних патрулей патруля. Это означало, что они приблизились в плотную к черте, за которой могут начаться трудности.

Терий решил дать, как следует отдохнуть воинам и набраться сил, справедливо пологая они им понадобятся.

Отряд двинулся дальше, за два тэя до восхода солнца. Через тэй, они наткнулся на один из секретов врага. Как и раньше, сидевшие в дозоре дадги откровенно дрыхли, совсем не заботясь о службе.

Разведчики, обойдя спящих, проследовали дальше, и вновь через тэй встретили секрет. На этот раз, дадги расположились на дереве и устроили лежанки на разветвлении веток. Может на взгляд самих дадгов, они и были хорошо замаскированы, но обмануть людей, проводящих большую часть жизни в лесу, им не удалось.

Терий который шел первым сделал шаг и замер, его насторожила птица, которая села на одну из веток, тут же взлетела обратно, чего-то испугавшись. Он поднял вверх сжатый кулак, приказывая, идущим вслед за ним остановиться, после чего указал пальцем на вызвавшее у него подозрение дерево. Крыс, положил короткое копьё и лук, бесшумно двинулся вперед.

Его не было тинок десять, затем он появился чуть в стороне от основной группы. Пойдя к старшему прошептал.

– Впереди, через сто шагов на дереве трое, не спят под соседними деревьями ещё четверо. Тоже не спят, по-моему, ждут кого-то, – доложил разведчик.