Сердца Лукоморов

Но всё же мы пришли.

Глава двадцать вторая

Черти кругом

Коридор пошёл круто вверх, и вскоре мы вышли на воздух.

Мы спустились в подземелье задолго до полудня, а сейчас заметно вечерело. С болота тянуло холодом. Я плотнее запахнул штормовку, а Илья не выдержал, и так оглушительно чихнул, что нас раскидало в разные стороны.

Когда мы с трудом собрались вместе, на Илью посыпался град брани и упрёков. На что он сконфуженно отвечал, что не привык к таким прогулкам и простыл, а чихнул сам для себя настолько неожиданно, что даже предупредить нас не успел.

– И куда ты нас привела, Макаровна?

– посопев носом, спросил Черномор, оглядывая болото.
– Где же Дворец?

– Смотри ты, какой прыткий!
– усмехнулась Макаровна.
– День в пути, а уже Дворец перед ним вынь да поставь! Знал бы ты, сколько я сапог износила, пока его отыскала.

– Дворец ещё далеко, что ли?
– недовольно спросил Илья.
– Тогда я не пойду, мне лениво.

– Дворец не так чтобы далеко, - хитро прищурилась Макаровна.
– Надо в самую серединку Ведьминых Островов пройти, там и Дворец стоит, на самом большом острове.

– Почему эти острова - Ведьмиными Островами называются?
– с опаской спросил Яшка.
– На них что, Ведьмы живут?

– Нет, Ведьмы на них не живут, - рассеянно ответила Макаровна, оглядываясь.

– Это хорошо, что Ведьмы на островах не живут!
– оживился скоморох.

– Как сказать, - усмехнулась Макаровна.
– хорошо это, или плохо. Ведьмы на Островах не живут, зато они Острова эти охраняют. Потому и называются эти места - Ведьмины Острова.

– Где же они, эти Ведьмины Острова?
– удивился я, оглядывая бескрайнее болото.
– Сколько до них идти?

– Ну и охотнички мне достались!
– всплеснула руками Макаровна.
– Уже притомились. Значит, не очень вам нужно то, за чем вы идёте. Я за сынком скоро год по болотам хожу. И ещё столько ходить буду, только бы сына вернуть.

– Да мы что, Макаровна?
– смущенно загудел в бороду Черномор.
– Мы готовы идти сколько надо. А кто скулить будет, того быстро воспитаем. Или не воспитаем, но всё равно быстро.

Он помахал в воздухе палицей.

– Острова рядом, - вздохнула Макаровна и указала пальцем в сторону болота, откуда клубился, наползая, густой тяжёлый туман.
– Это Ведьмы специально туман нам в глаза пускают, - пояснила она.
– Дворец оберегают, от чужих глаз скрывают. Вот почему его много кто искал, да мало кто видел.

Она решительно шагнула в надвигающийся туман.

Вслед за Макаровной мы вошли с опаской в густой туман, который оказался действительно густым и упругим, было ощущение, что мы идём сквозь густо сваренный молочный кисель.

– Хоть ножом этот туман режь, или локтями его расталкивай, - ворчал Буян, пытаясь разогнать туман перед собой, размахивая руками.

– Зря руками машешь, - посоветовал ему ехидный скоморох.
– Ты штаны сними, и штанами помаши, глядишь, туман разгонишь...

– Махнул бы я тебе, - проворчал Буян, но ссориться не стал.

– Держитесь друг за дружку, не потеряйтесь!
– подала голос Макаровна.
– Ведьмы нас шельмуют, туман напускают, развести нас в разные стороны хотят.

Мы взялись за пояса друг друга, а Макаровна уверенно вывела нас из стены густого тумана. Перед нами открылась вечерняя даль бескрайних болот, синие сумерки и на самом горизонте смутно виднелись далекие острова с высокими соснами.

Между нами и островами простиралась сплошная трясина, едва подёрнутая болотной ряской. Из глубин трясины с пугающим шумом вырывались мутными пузырями на поверхность болотные газы, под ногами забурлило, мне стало не по себе, и я испуганно сделал шаг назад.

– Вот вам и Ведьмины Острова, - вполголоса сообщила Макаровна.
– Там, за дальними островами с соснами на холмах, Павловский Дворец.

– Как же мы пройдём на острова?
– спросил Медведь.
– Вокруг сплошная трясина.

– Пройдём как-то, - уклонилась от ответа Макаровна.
– Другие ходили, а мы чем хуже? Завтра утром посмотрим.

– Ты сама ходила на Ведьмины Острова?
– недоверчиво спросил скоморох.

– Ходила, - вздохнула Макаровна.
– Куда только не ходила я на болоте, сына отыскивая.

Мы наскоро поели, и завалились спать. Спал я крепким сном, без сновидений. Спину грел привалившийся ко мне Иван - Болотный Царевич, который весь путь проделал в обличии Волка, так ему было удобнее бегать по болоту, он и сейчас оставался в том же виде. Я ему в чём-то даже позавидовал: в такой шубе было не холодно. Впрочем, моя Царевна Лягушка тоже так и оставалась Лягушкой и весь день беззаботно проездила, важно восседая у меня на плече.

Спал я крепко, но всё же расслышал сквозь сон непонятно откуда доносившиеся слова:

– Вставай, Дима, просыпайся скорее, - кто-то тормошил меня за плечо, - беда рядом ходит.
– . Это я, Марья, Царевна Лягушка. Просыпайся и тихонько ступай по тропе, туда только что Чёрт пошел. Не к добру это, что-то он задумал.

Я мгновенно вскочил на ноги и стараясь не шуметь, скользнул по едва заметной тропинке. Хорошо, что начало едва заметно светать и стало хоть что-то видно под ногами. Недалеко от нашей стоянки я увидел сверкавшие между редких болотных деревьев маленькие красные огоньки. Затаив дыхание приблизился, и разглядел, что красные огоньки не что иное, как горящие в темноте глаза трёх Чертей, среди которых был и наш, похожий на варежку. Я его отличил от других по висящим на плечах ушам, больше ни у кого из Чертей таких длинных ушей не было.

– Зачем ты нас позвал?
– сердито спросил нашего Чёрта толстый Чёрт, поправив свисающий живот руками.

– Зачем, зачем, - передразнил наш Чёрт, сердито хлопнув ушами по плечам.
– Мы не знали, что эта самая Безумная Макаровна через Ведьмины Острова попрётся и всех за собой поведёт. Мы думали, она другую дорогу знает.

– Ну и что?
– переспросил толстый.
– Какая разница, каким путём идти?

– Какая разница! Большая разница!
– возмутился таким непониманием наш Чёрт.
– Зачем тебя сюда послали, если ты ничего не знаешь?! Это значит, что теперь через мост идти придется!

– Ну и что?
– зевнув, спросил третий Черт, с обломанным рогом на голове.
– Какая разница? Подумаешь, через мост пройти! Главное - ложку мимо рта не пронести, добычу не упустить, Сокровища к рукам прибрать.

– Подумаешь?!
– тихо бушевал наш Чертяка.
– Вот ты и иди через мост, а я лучше сразу прямиком пойду в Ад, погреюсь хотя бы. Холодно здесь до... чёртиков!

– Как же я пойду с ними через мост?
– растерянно развёл лапами Чёрт со сломанным рогом.
– Они сразу увидят, что это я, а не ты.