Сердце бури
Шрифт:
Бен с видом искренней убежденности принялся качать головой.
— Я нужен ему для другого…
— Как живая икона? Возможно. Но до поры, не более. Пока идет война, ты, конечно, важнее там, в эпицентре — чтобы щеголять перед толпами штурмовиков своими умениями и славой «нового Вейдера», а заодно исполнять грязную работенку, которую не поручишь обычным солдафонам. Ну, а что потом? Никогда не думал об этом? Что будет с тобой, если Рэкс победит, а Империя возродится из пепла, как он того хочет? Не выйдет ли так, что «новый Вейдер» сделается в глазах императора не только бесполезным, но и опасным?
Тут Маз выпрыгнула из кресла и, приблизившись к койке, застыла со сложенными на груди руками. Шутки окончились, вдруг осознал Бен. Женщина взглянула в самую глубь его глаз, беззвучно взывая к его сознательности, к его благоразумию.
Рей бы узнала
— Подумай-ка, парень. Уж чем-чем, а мозгами Сила тебя не обделила, так задай им работу, хатт побери! Для чего ему нужен ученик? Всегда один, всегда под боком. Молодой, здоровый, крепкий. Одаренный Силой. Покорный, открытый, сломленный… Его собственное тело ведь никуда не годится, оно гниет изнутри и разлагается. Галлиус Рэкс умирает. При помощи ситхского колдовства ему удается продлить агонию, но не более того. Прикованный к источнику своего убогого существования, словно погребенный в склепе. Не то пленник, не то труп.
— Он говорил, что может исцелиться.
— Верно. Есть один способ, и тебе он известен.
Лицо темного рыцаря перекосилось от ужаса и отвращения.
— Послушай, Бен, — продолжала Маз каким-то другим, куда более тихим и глубоким голосом, — не я должна говорить тебе все это. Но если уж так случилось, что больше некому… впрочем, ты и сам все понимаешь, я по твоему лицу вижу. Тебе ноги нужно целовать этой девочке! Ей и моему бедному малышу Чуи. За то, что они не бросили тебя, вырвали, выцарапали назад из преисподней. Иначе это он, Рэкс, однажды сорвал бы с тебя маску и лишил бы всего твоего напускного величия, а после… поверь, даже застенки Святилища показались бы тебе раем. Ты ведь знаешь об экспериментах Плэгаса, не так ли? «Если тело спасти невозможно, необходимо отыскать новую оболочку». Спроси-ка себя, не таков ли его план? Он ведь даже не особо-то и скрывал от тебя свои намерения, верно? Неужели ты настолько доверял этой твари, что добровольно не замечал очевидного? — Маз с сомнением прищурилась. — Или надеялся, что однажды сам сможешь его одолеть? Если так, то ты истинный внук Эни Скайуокера! Нет, честное слово, чтоб ворнскры задрали всю вашу треклятую родню!..
— Но внук Вейдера… — процедил Бен, стремительно бледнея.
Маз назидательно подняла палец вверх.
— Не забывай, малыш, Вейдер был Избранным, порожденным самой Силой. И кроме того, он был давним врагом Рэкса. Разве бывший гранд-адмирал может унизить своего врага больше, чем стать его потомком? Подменить собой само будущее Скайуокеров и сорвать при этом немалый куш — вселиться в тело с таким количеством мидихлориан, которое доступно только Избранному.
Они замолчали.
На Бена было страшно смотреть. Бледный, как полотно, он сидел, низко опустив голову, и изучал взглядом свои чуть заметно подрагивающие руки. Самые глубинные, самые сокровенные его страхи вдруг показались наружу, облеченные в слова весьма однозначно. Все, что он раньше считал не более чем туманным и смешным подозрением, обрело немилосердную ясность.
— Нет, нет, я вам не верю… — наконец отчаянно пролепетал молодой человек.
Маз тяжело глянула на него — с осуждением и состраданием.
— Не принимай близко к сердцу мою болтовню, Бен. Это лишь брюзжание глупой старухи, не более. Моя задача — подбросить немного пищи твоим мозгам.
— Я шесть лет служил Верховному лидеру. Он давно мог бы расправиться со мной, если бы хотел именно этого. Какой смысл понапрасну терпеть страдания, когда средство избавления давно у тебя под рукой?
— Да полно тебе! — Маз отмахнулась, давая понять, какого она мнения о столь жалком аргументе. — Ты нарочно цепляешься за соломину и говоришь глупости, нисколько не соответствующие своему природному умению соображать. Право же, стоит тебе немного пораскинуть мозгами — и ты сам найдешь достаточно причин, отчего Галлиус оттягивал кульминацию своего замысла. Одну из них ты уже назвал: зачем сразу убивать того, кто может оказаться полезным? Куда лучше сперва взять с потомка Вейдера все, что можно. Превратить его в эмблему своей тирании, а после — самому насладиться его лаврами. Он дождался бы окончания войны, и уж тогда выпил бы твою жизнь до дна, а твое тело стало бы новым жильем для его духа — этот темный ритуал венчал бы победу императора Рэкса, и он в твоем обличье стал бы править галактикой. Это вполне в его духе, ты не находишь? Впрочем, может быть и другая, более
весомая причина. Ты должен знать, что для ритуала нужно полное подавление воли. Прежде, чем овладеть чужой жизнью, необходимо овладеть душой. Вероятно, что-то в тебе еще сопротивлялось; что-то мешало Сноуку взять то, что он хочет. Что именно, это уж тебе виднее. Однако мне известно, что, несмотря на звание магистра, ты продолжал считаться его учеником. Он говорил, чего тебе не хватает для завершения обучения?— Самоконтроля. Умения противостоять соблазнам Света.
Реакции Маз, которая последовала за его признанием, Бен, честно говоря, не ожидал, хотя казалось бы, после всех прозвучавших слов его уже ничто не должно бы удивлять. Женщина просто рассмеялась, глядя ему в глаза, самым смелым, безапелляционным образом. Ее громкий и беспощадный, сопровождаемый легкой судорогой смех казался таким же всепроникающим, как вода; он разом наполнил собой помещение, не оставив ни одного уголка, где можно было бы от него спрятаться. Маз держалась за живот, согнувшись пополам, и сквозь приступы неудержимого хохота, успевала приговаривать:
— Ха! «Соблазны Света», вот так насмешил! Или ты нарочно так пошутил надо мной, сын Хана Соло, или мне стоит взять назад все, что я говорила о твоих умственных свойствах, потому что всерьез поверить столь несусветной выдумке может, право, лишь полный дурак! «Соблазны Света»… нет, вы это слышали?! Что за дичь! Да ведь это Тьма, только она соблазняет и подавляет! Свету подобного не дано, да и к чему? Вдумайся, парень, «соблазнение» всегда означает искажение, уход от привычного. Но что может быть привычнее для человеческого сердца, чем любовь, доброта, сострадание, нежность и ласковость — уж не их ли Галлиус Рэкс окрестил «соблазнами», а?.. — наконец, отсмеявшись вдоволь, Маз продолжила уже серьезно: — Твой Верховный лидер запудрил тебе мозги грубой, примитивной ложью. Свет не может соблазнять, стезя Света не противоречит естественному пути человека. Каждый из нас рождается, окруженный Светом, и лишь много позднее сам делает свой выбор.
— Избавьте меня от проповедей! — вскипел Бен. — Каждому известно, что гнев, боль и прочие чувства, пробуждающие в нас Тьму, не менее естественны, и где бы мы были сейчас, если бы не они?
— Я — не джедай, и, помилуй Сила, не священник, чтобы читать тебе проповеди, Бен Соло, — в тон ему — с раздражением — отвечала Маз. — Если ты считаешь злобу или желание мести естественным для человека и для самого вселенского потока, это твое дело. Если ты мыслишь естественным, когда муж убивает жену на сносях, а отец — сына, это твое дело. Однако для меня всегда было и навсегда останется естественным лишь то, что не заставляет наши души страдать. Вот что я тебе скажу, парень: то, что Рэкс считал тебя расположенным к «соблазнам Света», подтверждает мою догадку, ты не находишь? Вообрази, почти тридцать лет он возился с тобой, пытаясь захватить твое сознание, а ты, треклятый мальчишка, по-прежнему восприимчив к Свету и неподвластен ему до конца. Не потому ли он заставил тебя пойти на крайность и убить собственного отца? Да-да, я знаю об этом. В Силе трудно что-либо утаить, а тем более столь страшное преступление. Я и сейчас слышу, как твоя душа в тайне кричит от невыносимой муки — гораздо более страшной, чем все, что с тобой проделывали в замке. Ну, что скажешь, Бен, права я или нет?
— Нет! — глаза Бена на миг налились кровью. Его состояние приблизилось к бешенству; однако то была поверхностная злоба, столь же мимолетная, как дуновение ветра. — Вы ошибаетесь! Убить Хана Соло было моим собственным решением. Только моим…
— Ну разумеется! Гордость мешает тебе признать, что ты плясал под дудку Рэкса. Спорю на что угодно, ты и под пыткой не согласился бы с правотой моих доводов, сарлакк тебя сожри!.. — Маз вновь умолкла ненадолго. Затем вдруг осведомилась: — Что тебе известно о битве при Акиве? Из-за чего она случилась и каковы были последствия?
Столь внезапная и поспешная смена темы вызвала у Бена лишь недоумение, своеобразным образом перебившее гнев.
— Немного, — признался он, изумленно моргнув. — Я слышал, что это произошло в 4 году ПБЯ. Бойцы Альянса приняли сообщение от своего пропавшего пилота и отыскали крупную базу имперцев…
— Ох и плохо же ты знаком с историей той хунты, за которую вздумал сражаться, — прервала его Маз. — Впрочем, вряд ли это твоя вина. Что ж, я расскажу. Во-первых, войска Альянса последовали за сообщением не просто «пропавшего пилота», а Веджа Антиллеса, главы эскадрильи Проныр, уж о них-то ты должен был слыхать…