Сердце бури

Как же это странно! Рей прекрасно видела, что они оба одинаково нуждались в обществе. Но именно поэтому — да, да, именно потому, что им было так необходимо держаться вместе! — на деле они старались как могли держаться порознь. Связанные общим несчастьем; скованные одной невидимой и невесомой цепью ментальных Уз, двое молодых людей были, тем не менее, словно одинаковые полюса у двух магнитов. Какие-то таинственные силы природы то и дело отталкивали их друг от друга, в этом была непреодолимая обреченность, заставляющая девушку то и дело хмуриться и не по-детски тяжело качать головой.

Между тем Бену становилось лучше. Не так быстро, как того хотели бы они оба, но все же молодой человек мало-помалу выкарабкивался.

Рей еще помнила бурю, которая пронеслась над их укрытием совсем недавно; такое, право, нескоро забудешь! Но стоило грозовой туче убраться восвояси, как лес покрылся радостным цветением еще с большей силой. С каждым днем солнце, кажется, светило все ярче, а щебетание каких-то птах, кружащих рядом с шаттлом, становилось все громче и задорнее. К несчастью, окна на «Сабле» нельзя было открыть; зато все шлюзы корабля и двери всех отсеков целыми днями стояли распахнутыми настежь, иначе обитатели звездолета рисковали задохнуться от паркой тропической жары. Ласковое тепло и свежесть леса доносились до медицинского отсека во всей своей очаровательной полноте. Бен чувствовал их, и Рей тоже чувствовала.

Магистр Скайуокер был прав. Не сразу Рей осознала справедливость его слов, и до сих пор иной раз невольно называла в мыслях юношу, с которым делила кров уже много дней подряд, «Кайло Реном». Однако она все явственнее сознавала свою ошибку. Это имя мертво. Оно умерло там, на Мустафаре вместе с верой и идеалами магистра ордена Рен; вместе с его фанатичной преданностью памяти Дарта Вейдера. Святилище Вейдера поглотило его. «Место, где секреты не живут долго, и куда джедаи отправляются умирать». Теперь полный кошмаров замок обзавелся, вероятно, еще одним мрачным темным привидением. Кайло сгинул в той же бездне, что и его кумир. Это — естественный удел вымышленного злодея. Кайло Рена больше нет. Существовал ли он вообще когда-либо?..

Душа Бена Соло возрождалась, но возрождение происходило медленно и болезненно. Этот процесс не имел ничего общего с освобождением от оков черной злобы и обжигающего гнева, от полета души к небесам — от идеалистической картины, которая раньше приходила Рей на ум и которая, возможно, действительно имела бы место при иных обстоятельствах.

Всем известно: рухнуть в пропасть легко; один неловкий шаг, одна роковая ошибка — и вот, ты уже на самом дне. Но выбраться назад куда сложнее. Приходится сосредоточенно и осторожно карабкаться по стене, раздирая себе руки до крови, борясь с усталостью и безысходностью. Бен совершенно не знал, что делать, куда идти теперь, как жить и к чему стремиться. Низвергнутый темный принц. Величие, канувшее в неизвестность. Все, во что он верил, теперь не имело смысла. Прежние идеалы разлетелись, как карточный домик. Учитель бросил, друзья предали. Вейдер мертв. Кайло Рен мертв. Тот, кто мыслил себя козырем, оказался обыкновенной мелкой картой, которую разменяли, не задумываясь, на более крупную. Волка зарезали, словно ягненка; принесли в жертву.

А жизнь, будь она проклята, течет своим чередом! Война все продолжается, и звезды так же холодны, как прежде, а солнце так же горячо… Как знать, нужны ли миру вообще великие темные лорды?

Юноша оставался угрюм и редко шел на разговор. Чаще всего это Рей говорила с ним; он же молчал, упрямо глядя в стену. Или, наоборот, осыпал ее колкостями и бранью. В такие моменты девушка чувствовала себя бессильной воспротивиться злому умыслу рока. День за днем она билась со всей силы, всем своим хрупким телом, в глухую стену, которая никак не желала поддаваться. Однако у нее попросту не получалось винить во всем раненого рыцаря, тяжелый характер которого порой доводил ее до отчаяния. Рей много раз спрашивала себя, окажись на месте Бена Соло кто угодно, пусть даже она сама, сумела ли бы она сделать над собой необходимое усилие, чтобы вернуться к жизни и к свету, как возвращался он — возвращался прямо сейчас, день за днем, у нее на глазах?

Как-то раз, набравшись наглости, она вдруг спросила:

— Скажи, а когда ты начал слышать зов Верховного лидера?

Забавно, ее голос звучал так, словно речь шла о чем-то будничном.

Она видела в его памяти достаточно, но единственный момент — когда самопровозглашенный император проник в сознание маленького Бена Соло — так и остался для нее неизвестным. Рей только сумела уяснить, что это произошло давно, гораздо раньше, чем Бен достиг восьмилетнего возраста; даже, вероятно, раньше, чем генерал Органа всерьез заподозрила у своего сына чувствительность к Силе.

Девушка была почти уверена, что Бен проигнорирует ее вопрос. Однако юноша все-таки отозвался, напряженно и задумчиво процедив:

— Я не знаю. Не помню… кажется, я слышу его с самого рождения. А может быть, слышал и до рождения…

Этот голос, шепчущий в ночи… такой странный, притягательный и отталкивающий одновременно. Помнится, когда-то Бен его боялся — в два, в три, в четыре года. Трясся от ужаса и накрывался одеялом с головой, плакал и просил мать, чтобы та не уходила из его комнаты… Плачущий ребенок, оставленный один на один с ужасом своего сознания — какой дивный образ! Само воплощения одиночества.

А потом Бен привык к тому, что в его мыслях присутствует кто-то еще, и перестал бояться. Начал доверять неведомому голосу; ведь кто лучше поймет желания и страхи одинокого мальчика, как не голос, сопровождавший его с пеленок? Сделавшись старше, Бен захотел учится у таинственного своего друга. И так до тех пор, пока не оказался открыт ему полностью, без остатка; пока не стало слишком поздно… Что и говорить, Сноук на протяжении всех этих лет был для него суровым, но верным наставником.

Вот только когда Кайло, потерявший Силу, угодивший в беду, сам воззвал к Верховному, моля о помощи, тот не отозвался ни разу за много дней.

Рей поначалу не поверила. Оторопело глядя на своего собеседника, она старалась уложить в голове то, что он сказал.

Выходит, Рэкс избрал себе жертву и терзал рассудок Бена с самого первого его дня, или даже раньше, пока тот еще находился в материнской утробе? Хрупкое сознание не рожденного ребенка, отданное во власть паразиту, который привык питаться энергией чужих душ — и это под боком у последнего джедая, величайшего воина Света?! Когда эта мысль наконец укоренилась в ее рассудке, по телу девушки прошла холодная дрожь. Что же это? Как же так? Как генерал Органа могла не почувствовать, что происходит? Почему она не защитила свое дитя?..

И как же, во имя Силы, Бен умудрился прожить с этим двадцать три года, и окончательно сдался лишь тогда, когда родной дядя сам подтолкнул его к пропасти?

Знакомая жалость вновь копьем ударила в душу. Она знала, что он не врет — хотя сейчас охотнее поверила бы обратному.

Похоже, Бен угадал ее мысли.

— Сколько раз можно тебе повторять, не смей меня жалеть, мусорщица! — оскалился он. — Моя мать оставалась слепа, потому что так ей было удобнее. День за днем, год за годом она не желала знать о кошмарах и о видениях. О том, как Сила давит на меня, сводя с ума. В детстве я говорил ей, что боюсь оставаться один — а она называла это обыкновенной прихотью. Говорила, что я просто хочу привлечь к себе внимание. А потом, когда уважаемая сенатор Органа наконец убедилась, что ее сын не лжет, то просто отослала маленького Бена с глаз долой…

Наконец голос его сорвался, и Бен поспешно умолк.

Рей испуганно перевела дух. Внезапно ей стало стыдно. Девушка вдруг поняла, как ужасно он чувствует себя, когда до него доносится ее жалость.

— Прости… — едва слышно выдохнула она.

В ответ Бен небрежно дернул головой, как бы говоря: «Не стоит».

Больше они никогда не касались этой темы. Но для себя Рей определила: если все и вправду было так, как он говорит, этот парень — его сила воли, его бесконечное упорство — поистине достойны уважения.