Сердце феникса

– Маркус! А ну живо спать! – крикнул Дэрил.

Мальчик пожелал девушке спокойной ночи и подбежал к отцу.

– Пап, ты хочешь стать драконом? – спросил он, внимательно смотря на родителя.

Тень сомнения промелькнула в глазах Дэрила. Он мечтал провести всю свою жизнь рядом с Мирандой, а потом уйти на покой, как и все смертные.

– Почему ты спрашиваешь? – насторожился южанин.

– Да или нет? – настаивал сын.

– Как я могу хотеть стать драконом, если понятия не имею каково это? – нахмурился Дэрил, пытаясь понять, к чему все эти вопросы.

– Настоящим мужем Миранды может стать только дракон. Если ты боишься измениться, она не станет настаивать, потому что добрая, как ангел, – вздохнул мальчик.

– Я не боюсь! – прошипел Дэрил. – Маркус, не лезь туда, куда не просят! Живо спать. Что-то ты у меня слишком грамотный стал в последнее время.

– Просто наш смотритель замка Торбан рассказывал мне много историй о тебе. Когда я спросил почему ты не женат, он ответил мне, что тебе не хватает смелости начать все с начала. А если ты не уверен или боишься, то и феникс это почувствует. Мне Торбан много рассказывал про крылатых женщин, я знаю, что они умеют читать эмоции.

– Маркус, – зарычал Дэрил. – Торбан дождется, что я его вздерну на веревке за болтовню. Живо спать! Нам предстоит долгий путь.

– Пап! Скажи ей, что ты не боишься измениться. Я хочу, чтобы Миранда жила с нами, – вздернув подбородок заявил Маркус.

Дэрил покачал головой и устало потер шею. И в кого Маркус такой не по годам развитый? Хотя… Дэрилу было десять лет, когда он проделал долгий путь, в одиночку бился с хищниками и наемниками, выживал и быстро учился жизни. Вот и его мальчик подстраивается под условия этого мира.

– Маркус! – рявкнул Дэрил, теряя контроль.

Мальчик хмыкнул и отправился спать, а южанин задумчиво посмотрел на Миранду и Картэра. Они сидели под большим корявым деревом и о чем-то разговаривали.

Прислушаться к совету сына? Сказать Миранде, что его не страшат перемены? Но ведь Дэрил говорил ей о своих чувствах. Или она сомневается в его любви?

Когда Маркус убежал к отцу, к Миранде подошел Тэри и сел рядом с ней на траву.

Принц задумчиво чертил ножом полоски на земле, боясь начать разговор с Мирандой. Он соскучился по ней, мечтал о встрече, но не был готов к тому, что любимая полюбит другого. И не просто другого, а заклятого врага. Что теперь делать, Тэри не знал. Ему не хотелось потерять Миранду, они выросли вместе, она была ему дороже всех на свете. Однако понимал, что рано или поздно придется отпустить ее. Эта мысль разрывала душу на части и приносила нестерпимую муку.

– Тэри… – Миранда нарушила тишину, но запнулась, когда встретила взгляд милорда.

– Это правда, что ты собиралась стать женой этого? – Тэри кивнул в сторону южанина и скривился.

Феникс отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула

– Ты любишь его сильнее, не так ли? – добавил с горечью принц.

– Тэри, – выдохнула девушка, обхватив свою голову руками. – Я люблю тебя, но иначе. Тебе не понять… Фениксы устроены не так, как люди, ведь мы помним прошлые жизни, прошлые привязанности, и все эти воспоминания обрушиваются на нас огромной волной в тот момент, когда мы впервые расправляем свои крылья.

Тэри взял за руку девушку и, проглотив ком в горле, сказал:

– Я знаю, что ты меня любишь. Однако вижу, как ты смотришь на южанина. Дэрил всегда стоял между нами, потому что ты еще в младенчестве наделила его искрой. У тебя всегда был выбор… Послушай… Мы вместе выросли, и ты для меня очень дорога, у меня никогда не было от тебя секретов, мне никогда не хотелось быть бессмертным, поэтому я ослушался отца и не последовал его коварному плану. Я люблю тебя, и мне очень хочется, чтобы ты выбрала свой путь так, как подсказывает тебе сердце. Если Дэрил твоя судьба, так и быть. Но пообещай, что не вычеркнешь меня из своей жизни. Позволь быть хотя бы другом или названным братом.

Миранда не выдержала, бросилась в объятия Тэри, прижалась к его груди и расплакалась. Он всегда ее поддерживал, оберегал и защищал, понимал с полуслова.

– Спасибо. Я рада, что в моей жизни есть ты. И спасибо за то, что понял меня и не оттолкнул.

– Миранда, за нами охотятся двое бессмертных, и нам с Дэрилом не удастся защитить тебя. Нужно, чтобы один из нас стал драконом. Только так появится шанс выстоять бой, – предупредил Тэри.

– Доберемся до города Зеро, там нам ничего не будет угрожать, и я создам дракона. А пока мои искорки понадобятся вам, чтобы выдержать такой путь, поэтому пусть все останется как есть.

– Хорошо, когда придет время, скажи, и я верну тебе искорку, – заверил Тэри и поцеловал Миранду в щеку.

Эта девушка чистая, невинная, как прекрасный цветок распустилась средь темного леса. Милорд понимал, что мог много лет назад сорвать этот редкий бутон, но не стал поступать как его братья. Картэру всегда казалось, что Миранда особенная, она не та, с кем можно провести одну ночь, чтобы просто поразвлечься и утолить свою похоть, она казалась мужчине божеством, перед которым нужно преклоняться, и он боготворил ее все это время. Единственное, за что принц был безмерно благодарен Дэрилу, так это за то, что южанин оказался благородным человеком и отнесся к Миранде с уважением, не посягнул на ее невинность и наивность.

Дэрил случайно уловил момент, когда Тэри поцеловал Миранду. У южанина возникло ощущение, что ему выжгли дыру в груди. Наемник привык терпеть физическую боль, легко переживал боевые ранения, а вот с душевной мукой справиться было гораздо сложнее. Воин закален в боях, не страшился смерти, однако любовь выбивала почву у него из-под ног. Ради Миранды закрыл глаза на прошлое, только из-за нее терпел под боком северянина. Жгучее чувство ревности отравляло душу. Перед мысленным взором проносились моменты, когда Дэрил ласкал Миранду, прикасался к ее бархатной коже, целовал, наслаждаясь. В те моменты он чувствовал себя окрыленным… А сейчас… Его словно разобрали на части.

Когда все уснули, Дэрил подошел к Миранде, осторожно сел рядом с ней. Феникс спала, во сне хмуря брови. Южанин осторожно провел рукой по ее щеке, не удержался, до безумия хотел прикоснуться к любимой. Вздрогнул, когда Миранда распахнула веки.

– Прости, не хотел будить, – прошептал Дэрил, виновато смотря на любимую.

Ей отдых требовался, а он разбудил, прервав сон. Вот же кретин! Но и устоять не смог. Несколько месяцев они были не разлей вода, все сутки напролет проводили вдвоем, а теперь стали чужими друг другу. Дэрилу не хватало ее общения. Миранда держалась с ним настороженно, но это и не удивительно, он обидел ее словами. Как все исправить?

– Дэрил? Что случилось? – спросила она шепотом, оглядываясь по сторонам.

– Все хорошо, спи… Я просто… – Дэрил тяжело вздохнул.

Почему рядом с ней снова почувствовала себя десятилетним?

– Я шел с караула и хотел убедиться, что у тебя все в порядке, – признался и уже хотел отойти от девушки, но она схватила его за руку.

– Прости меня, – прошептала она с отчаянием, а южанин замер. – Прости, что причиняю тебе муку. Я все чувствую, Дэрил… Твоя искра и искра Тэри буквально вопят о вашей боли, обиде и злости на несправедливость этого мира. Я не хочу, чтобы вы страдали.