Сердце феникса

– Иди сюда, – прошептал он, жестом приглашая ее в свои объятия.

Миранда улыбнулась и обняла Дэрила, неосознанно заскользила пальчиками по его крепкой шее, а он поцеловал ее в висок. Втянул в себя запах жасмина и зажмурился на миг, пытаясь совладать со своими чувствами.

– Это ты прости… Наговорил тебе в порыве ярости обидные слова. Миранда! Я готов закрыть глаза и не оглядываться назад. Я прощаю тебя за смерть матери, верю, что ты раскаялась, потому что в тебе больше человеческого, чем в других фениксах. Поверь на слово, я с детства наслышан о твоих сестрах и о том, на что они способны. Ты другая. Ты всегда будешь моим ангелом, даже если твое сердце выберет Картэра. Я хочу, чтобы ты перестала скитаться и обрела свой дом, создала семью. Мы с Тэри поможем тебе сбежать за океан, чтобы ты почувствовала свободу, – серьезно сказал воин, а у Миранды по щекам покатились обжигающие слезы.

Получить прощение от любимого человека – это самый ценный подарок в ее жизни.

Ночью в лесу тишину нарушали сверчки и тихий храп воинов. Дозорные стояли по периметру, охраняя сон остальных. И только Дэрил и Миранда не желали погружаться в царство сна.

– Отдыхай, – прошептал южанин, сорвав легкий поцелуй с ее губ. – Завтра рано вставать, у нас впереди нелегкий путь.

– Ты уходишь? – отчаянно прошептала Миранда.

– Это у нас с тобой в крови течет огонь, поэтому нам не страшен холод, а Маркус может замерзнуть, – пояснил Дэрил, на что феникс кивнула.

Южанин лег рядом с сыном и осторожно обнял его, смотря на свое сокровище. Маркус резко распахнул веки, но убедившись, что это отец мгновенно провалился в сон. Всегда начеку, как и его отец. Мальчик прирожденный воин и спустя годы превратится в сильного мужчину. Дэрил закрыл глаза, а через пару минут услышал тихие шаги. Миранда легла с другой стороны от мальчика, стараясь не прикасаться к ребенку. Она не смогла уснуть, ощущала одиночество, поэтому устроилась рядом с теми, кому была не безразлична. Тэри в этот момент стоял на посту, наблюдая за происходящим. Как ни странно он не держал зла на южанина, а наоборот, понимал врага, как никто другой. Невозможно устоять перед фениксом. Картэр тяжело вздохнул. Он надеялся, что вернув искру Миранде, сможет когда-нибудь полюбить обычную девушку. Но на это нужно время, ведь сердечные раны затягиваются гораздо дольше, чем те, которые оставляет меч.

ГЛАВА 17

Две недели прошло, прежде, чем путники заметили на горизонте город Зеро. Однако уйти от погони войска милорда Джейме все же не удалось. На рассвете Дэрил услышал топот приближающихся коней и подал тревогу. Его сердце грохотало. Не нужно быть великим гением, чтобы понять – потери они понесут большие. Как уберечь в хаосе сына и феникса? Тысяча против жалкой сотни, шансов слишком мало. Застыв в ужасе, смотрел на развевающиеся флаги с гербом дяди.

– Построение! – рявкнул Тэри, обращаясь к своим воинам.

Принца захлестнула ненависть к южанам. Жаль, что совсем немного не успели добраться до места. Враг оказался быстрее и проворнее.

Дэрил пробежался взглядом по приближающимся воинам и не обнаружил среди них милорда Джейме. Значит, дядя послал только своих лучших воинов, рассчитывая, что они легко справятся и без него. Вывод напрашивался только один – их оружие сделано из драконьего пера, иначе не стали бы приближаться к фениксу.

– Маркус, спрячься! Я не смогу вести бой и отвлекаться на тебя, – рявкнул Дэрил.

Сын послушно кивнул и вскарабкался на ствол огромного дерева.

– Миранда, будь осторожна, – обратился южанин к фениксу.

Девушка кивнула. Дэрил хотел сказать ей, чтобы не пользовалась своей силой и берегла себя, но не успел. Феникс расправила свои огненные крылья. Маркус, сидящий на дереве, с восторгом наблюдал за этим.

У Тэри рот открылся от удивления. Воин не знал, что Миранда обрела свою сущность раньше времени. Выходит, принцу можно не отправляться за океан в поисках пера. Оружие против отца и братьев может дать Миранда. Но все же на душе будет гораздо спокойней, если поможет фениксу и южанину преодолеть океан. Убедится, что они устроились хорошо, и вернется домой. Однако сначала необходимо одолеть войско милорда Джейме.

– Как ты прекрасна! – воскликнул Картэр, любуясь невероятным созданием.

Миранда улыбнулась, посмотрела на мужчин огненным взглядом и отвернулась. Она сосредоточилась на древней стихии, которая бушевала в ее венах. Северянина и южанина окутали эмоции девушки: сожаление, любовь, печаль и уверенность. Они не могли понять, что задумала Миранда. Она взмахнула крыльями и взлетела, направляясь в сторону врагов.

Феникс приземлилась на пути приближающегося войска. Окинула надменным взглядом врагов, гордо вздернув подбородок. Воины окаменели, заметив перед собой хищницу. Она ослепляла своей красотой, разжигала огонь желания у мужчин. Они смотрели на нее зачаровано, тайно мечтая обладать такой женщиной.

Секундного замешательства воинов хватило фениксу, чтобы излучить огонь телом. Волна получилась невероятно мощной, пламя превращало в пепел и лошадей, и людей. Миранда знала, что использовать силу в таком объеме нельзя, это может убить ее, но старалась не думать о смерти. Все, чего она хотела – дать шанс любимым мужчинам выжить в неравном бою. Для этого она сократила численность врага в два раза. Воины Джейме не ожидали такого, поэтому резко попятились, смотря на то, как их собратья превращались в пепел. Главнокомандующий махнул рукой, останавливая войско, а лучники выпустили стрелы. Миранда уловила колебание воздуха и накрыла себя крыльями. Стрелы не смогли пройти через ее стальное оперение. Послышался звон металла и ругань воинов.

– Девчонка нужна нам живой! – рявкнул главнокомандующий.

Заметив растерянность в глазах врага, Миранда расправила крылья и вернулась к своим. Дэрил судорожно сглотнул, когда увидел, что у девушки пошла кровь из носа. Феникс еле держалась на ногах, потратив все силы. Огонь внутри нее возобновиться не мог в силу возраста, поэтому ей стало плохо. Она устало прислонилась к стволу дерева, смотря невидящим взглядом куда-то вдаль.

– Создать круг! Держать строй! Не позволим врагу добраться до феникса! – приказал Тэри своим воинам.

Мужчины заслонили Миранду и принялись отражать атаки врага. Бой был неравный, ожесточенный. Стоны раненых оглушали, а зеленая трава перекрасилась в алый цвет. Пока взрослые бились, Маркус с дерева наблюдал за Мирандой. Мальчика пугало ее полуобморочное состояние. Заметив, что круг прорвали, и двое воинов устремились к фениксу, Маркус вынул кинжал из сапога и спрыгнул с ветки. Сбил с ног одного врага и перерезал ему глотку, сделал кувырок и распорол ногу второму. Мужчина согнулся от боли, а Маркус всадил острие ему в шею. Заслонил собой девушку и зарычал, крепко сжимая оружие в руках. Дэрил обернулся и замер, заметив в глазах сына алые искорки. Из-за того, что отвлекся, Дэрил получил ранение, но, стиснув зубы, продолжил бой. Все воины выдохлись, но сдаваться было нельзя – иначе смерть, а умирать никому не хотелось. Дэрилу не давала покоя мысль, что с Маркусом? Почему, когда мальчик разозлился, в его взгляде отразился огонь? Неужели частичка древней стихии, которую даровала Миранда Дэрилу, все же передалась по наследству и его сыну? Физически он был обычным мальчиком, и раны у него заживали как у людей, поэтому Дэрил и решил, что сын ничего не унаследовал. А выходит, ошибся… Быть может, мудрость Маркуса – это и есть дар огня?

Мальчик обхватил щеки Миранды и посмотрел в ее глаза.

– Не трогай меня, иначе получишь ожог, – взволнованно прошептала девушка, балансируя на грани.

– Я не боюсь, – уверенно ответил он. – Что с тобой? Почему ты ослабла?

– Среди фениксов я еще дитя, мой огонь не может восстановиться сам, мне нужен вулкан, чтобы окунуться в лаву и зарядиться новой энергией, – призналась она.

– Получается, ты излучила телом пламя, оно вышло из тебя, а вернуться сможет снова, если соприкоснуться телом с древней стихией? Правильно? – уточнил мальчик, на что получил кивок от девушки. – А что, если разжечь костер? Это ведь тоже огонь, тот же самый, который ты потратила. Почему бы тебе не приказать ему заполнить твои вены?