Сердце феникса

Миранда удивленно заморгала. Она никогда не задумывалась над этим. Помнила, что ее сородичи окунались в лаву, заряжались от нее, и огонь восполнялся. Никому из них в голову не приходило подобных идей, чтобы воспользоваться костром. Маркус прав, огонь ведь один и тот же.

– Не уверена, что выйдет, но давай попробуем, – согласилась она.

Мальчик быстро подобрал сухие ветки, которые валялись поблизости, уворачиваясь от ударов тех воинов, которым удалось пробиться внутрь круга. Его рука не дрогнула, когда пришлось снова отнять жизнь у врага. Сложил ветки вокруг Миранды и поджег. Пламя охватило сначала сухие поленья, потом перекинулось на вещи феникса, девушка оказалась окутана огнем с ног до головы.

– Ты что творишь? – рявкнул Тэри, уловив запах гари.

У принца сердце замерло от ужаса. Любимая заживо горела, однако присмотревшись, понял, что девушка улыбалась, окутанная языками пламени. Ее кожа не плавилась, как у людей. Миранда сосредоточилась и соединила свой внутренний огонь с тем, который бушевал снаружи. Языки пламени переплелись, и феникс резко втянула древнюю стихию обратно в тело. Маркус оказался прав. Феникс, перемешав огонь, смогла восполнить свой запас. Единственное, что требовалось учесть на будущее – после такого ритуала сгорала вся одежда. Маркус среагировал быстро, подскочил к убитому воину и стащил с него плащ, а потом накинул на плечи Миранды.

– Спасибо, – выдохнула она, ощущая небольшой прилив сил, а еще ее захлестнула нежность к мальчику.

Теперь девушка знала, как получить энергию без вулкана. Конечно, лава давала мгновенное полное насыщение, а метод, который придумал Маркус, всего лишь наполовину восполнил потери пламени. Но и этого достаточно, чтобы уверенно держаться на ногах.

Миранда подняла меч и была готова к атаке, но мужчины стойко удерживали врагов. Как только противники прорвали круг, на девушку бросились воины, пытаясь заковать ее в цепь. Феникс отбивалась, попутно присматривая за Маркусом. Мальчик легко вскарабкался на дерево и не мешался под ногами. Когда войско Джейме было повержено, Картэр и Дэрил рухнули на землю от усталости. Поляна усыпана трупами, в воздухе стоял запах смерти и крови. Девушка выдохнула с облегчением, когда увидела Тэри и Дэрила. Мужчины были живы, но сильно ранены. Искорки в их телах затягивали порезы и останавливали кровотечение, другим же воинам не так повезло. Бедняги истекали кровью, пытаясь зажать руками глубокие порезы. Миранда подошла к одному из мужчин и присела на корточки, сосредоточила свой огонь в подушечках пальцев и провела по ране рукой. Воин завыл от боли, ведь феникс его обожгла. До него не сразу дошло, что девушка, таким образом, склеила разорванные концы кожи, остановив кровотечение. То же самое проделала и с другими мужчинами.

Маркус спрыгнул с дерева и прижался к отцу. Дэрил обнял сына и облегченно выдохнул.

– Слава Всевышнему, ты цел, – прошептал южанин. – Ты зачем с дерева спустился во время боя? А если бы тебя убили? – отчитал он сына.

– Я хотел помочь Миранде, – заявил мальчик, вздернув подбородок.

– Ты как? – обратился Дэрил к фениксу, она улыбнулась и подошла ближе.

– Твой сын очень смышленый, нашел необычный способ мне помочь, – ответила она, а Маркус гордо выпрямил спину.

– Миранда, – с беспокойством проговорил Тэри и прижал девушку к себе. – Я так боялся, что мы не сможем тебя уберечь.

– Хорошо, что все позади, – прошептала она.

Предав огню тела умерших, путники переночевали в лесу, а на рассвете двинулись дальше. Через два дня они въехали на территорию города Зеро. Здесь можно было встретить воинов из разных королевств, заклятых врагов, наемников, обычных крестьян. Стража города сурово относилась к зачинщикам драк, все об этом знали, поэтому и соблюдали нейтралитет только на этой земле, за пределами города, как обычно убивали и грабили.

– Нужно найти таверну, чтобы отдохнуть, а завтра соберем запасы продовольствия, оружия и двинемся в сторону бухты кораблей, – сказал Дэрил, обращаясь к Картэру.

– Я думаю, нам следует передохнуть в городе пару-тройку дней, посмотри на феникса. Она выжата как лимон, бледная, еле держится в седле. Нам всем предстоит набраться сил. Нас обычное войско потрепало, представляешь, что будет, если нападут бессмертные? Никаких шансов… – прорычал Тэри, покачав головой.

– Да, ты прав, – кивнул Дэрил, соглашаясь с Картэром.

Миранда действительно выглядела уставшей и ослабленной. Мужчины переживали за нее.

Выбрали самую дорогую таверну со всеми удобствами. Девушке выделили отдельную комнату, которая располагалась между спальнями Дэрила и Картэра. Они хотели находиться поблизости, чтобы в случае чего примчаться к ней на помощь.

Путники так вымотались из-за путешествия и сражения, что проспали больше суток, не опасаясь, что на них нападут снова, ведь находились в поистине удивительном городе, масштабы которого поражали, удивляли как архитектурой, так и культурой, и различными новинками и диковинками.

Миранда, оставшись одна, выспалась, потом понежилась в ванной. Пока она отдыхала, мужчины отправились на рынок, чтобы приобрести все необходимое для дальнейшего пути. Дэрил присмотрел теплую одежду для Маркуса, ведь незаметно подкрадывались морозы, туда-сюда и зима вступит в свои права. Картэр шагал рядом, словно друг, давая советы, что лучше приобрести. Пару раз Тэри и Дэрил посмеялись над шутками друг друга. Последний бой их очень сблизил, ведь тогда они плечом к плечу сражались с общим врагом. Создавалась иллюзия, что между ними возможна дружба, но каждый понимал, что северянин южанину враг! Однако общее дело заставило их встать на одну сторону.

Тэри замер, увидев Артура. Он и его спутница выбирали коней. Картэр неуверенно направился в их сторону, не зная чего ожидать от брата. Времена настали тяжелые, и кому из братьев можно верить, а кому нет, определить сложно. Но с другой стороны Артур предупредил его, отправив своего ястреба.

– Артур, – позвал Тэри, заметив, как брат напрягся и резко обернулся.

Во взгляде Артура отразилось много разных эмоций. Тэри понял, что Артур никому не доверял, даже родственникам.

– Тэри? – удивленно спросил старший брат и изогнул бровь. – Вот не ожидал тебя здесь увидеть. Что ты делаешь в обществе южанина? – уточнил он, кивнув на Дэрила.

– Это долгая история… Мы с ним за одно, – небрежно махнул рукой Картэр. – Артур, я получил твое послание, спасибо, что предупредил. Мы тоже держим путь за океан, хочу доставить туда своего феникса. Может, объединим силы, раз у нас один путь?

Силена перевела внимательный взгляд на воина, услышав его слова. Есть еще фениксы? Значит, она не одна? Сердце гулко забилось, ударяясь о ребра. Силене не терпелось познакомиться со своей родственницей. Она и не мечтала об этом, думала, что Тайлер уничтожил всех крылатых женщин.

«Ему можно верить?» – отправила она мысль Артуру.

«Не знаю. То, что он мой брат, еще ни о чем не говорит. Надеюсь, что Тэри не наделает глупостей, иначе придется его убить», – ответил мысленно Артур, радуясь, что мог обсудить с женой такие моменты, и никто из присутствующих даже не догадывался о том, что они общались.

– Да, мы давно в пути. В этом городе провели уже две недели. Я отправил весточку своим преданным воинам, жду, они когда прибудут. Еще хочу предложить местным наемникам пополнить число моего войска. Арман и Аид очень сильны, они наверняка нас ждут в бухте кораблей, – проговорил Артур.

– Отец с ними? – уточнил Тэри.

– Да. Он тоже дракон… Они втроем явятся по наши с тобой души, ведь мы ослушались приказа короля. Тебе феникс не даровала силу? – поинтересовался Артур, внимательно присматриваясь к младшему брату.

– Нет… Мой феникс особенный. Она отдала искру и мне, и южанину. Кому из нас подарит крылья, я не знаю, – признался Картэр.

Артур внимательно посмотрел на Дэрила и нахмурился. Перспектива путешествовать с врагом не радовала.

– Значит, одному из вас придется прикрывать мне спину, когда трое бессмертных нападут. Как бы там ни было… Тэри, они намерены убить тебя, так что будь осторожен. Где вы остановились? – спросил Артур.