Сердце генерала и вкус счастья

– А ты не ошибаешься? – с сомнением посмотрела на хранителя.

– Я ни разу не видел в том доме и намёка на хранителя, – добавил Эштон.

– Тогда у твоего бывшего мужа есть подельник, у которого имеется хранитель, – не отступал Чазер. – Поэтому будь осторожна, больше не веди с ним разговоров, хлопай дверью перед носом. Хотя… если в следующий раз придёт, позови меня, хочу посмотреть, что за тёмный хранитель рядом вьётся.

– Договорились, – по телу пробежали мурашки. Стало страшновато.

Чазер достал из воздуха связку ключей, через несколько мгновений замок оказался висящим на стене.

В этот раз всё прошло удачно, мы аккуратно спустились вниз и… добыли Чёрную слезу. Пусть она была очень маленькая, но зато не произошло обвала, и она прилетела одна, без сопровождения в виде груды камней.

Самым счастливым из нас был хранитель. Проглотив малюсенький камушек — ну как «проглотив», он просто исчез на наших глазах — от переизбытка эмоций Чазер прыгал, улюлюкал и целовал нас в щёки.

– Вивианна, ты молодец! Ты лучшая ученица на моём долгом веку. Ух! Пройдёт немного времени, и мы… Виви, – видя, что я молча поднимаюсь по ступенькам, хранитель завис перед моим лицом. – Ты огорчилась, что в этот раз не получилось дозваться второго хранителя?

– Чазер, – тихо зашипела в ответ, – тут не так и светло, ступеньки неровные, и мне не хочется полететь кубарем вниз. Давай поговорим дома?

– Ой, прости, дорогая. На эмоциях совсем не подумал, – хранитель щёлкнул пальцами, к двум магическим фонарикам добавилось ещё две штуки.

– А вы быстро, – увидев нас, возница отошёл от лошади. Пока нас не было, тот её чистил. – Но имейте в виду, часть денег возвращать не буду. Могу вас покатать по городу.

– Нет, нет, всё в порядке, – забираясь в карету, поспешила успокоить мужчину. – Мы кататься не хотим, до дома довезите, и будем в расчёте.

– Как часто вы ночью ездите сюда? Я согласен вас каждый раз возить за ту же сумму! – понукнув лошадь, крикнул мужчина. Стенки кареты были тонкими, мы с лёгкостью услышали его слова.

– Если вы нам понадобитесь, – я повернула голову, место Чазера было пустым, тот разговаривал на улице с возницей, – то я с лёгкостью вас найду, уважаемый.

– Хранитель, вы меня напугали, – дрогнул голос за стенкой. – Всегда рад прислужить благородному роду.

– Пока мы платим, – тихо хихикнул Эштон, в ответ я кивнула, подтверждая его слова.

Городские ворота к тому моменту были закрыты, но мы не просто так платили двойной тариф за извоз. Кучер спешился, подошёл к воротам и постучал в калитку. С его слов, у него в хороших знакомых много стражников, вот одному из них пришлось отдать серебряный, через его руки, конечно, тот что-то сказал, что-то дал, кучер вернулся на козлы и свернул в сторону. Мы объехали полгорода, вновь остановились, возница постучал в невысокие ворота, те открылись, и стоило карете оказаться в городе, вновь закрылись.

– Менять такую стражу нужно, – тихо прошептал хранитель. – Ладно мы хорошие люди, а так могут и плохих пустить.

– Дом, милый дом! – стоило нам оказаться в таверне, как я расслабилась, потянулась, зевнула и добавила: – Всем быстро спать! Чазер, разбуди пораньше, столько новых блюд, даже страшно испортить, пусть и магия помогает…

– Вивианна, не бойся, завтра с утра я помогу, тебя будет ждать сюрприз, – Чазер фонтанировал хорошим настроением.

– Даже завидно, какой ты бодрый, – кивнула хранителю, направляясь в свою комнату. – Но от помощи не откажусь.

– Вивианна, а давай я тебя сейчас магией растормошу, а ты попробуешь заказать торт из своего замечательного теле-фо-на? – аккуратно выговорив последнее слово, Чазер посмотрел на меня с надеждой.

– Завтра! Всё завтра, Чазер. Тортики, пироженки, мороженки…

– Что такое «мороженки»? – заинтересованно спросил Эштон. – Сладкое лакомство?

– Да, холодное, сладкое, молочное, – приостановившись, кивнула.

– О-о… – две довольные личности переглянулись. – Виви, пожалуйста!

– Нет-т… – застонав, попыталась отцепить брата и хранителя от своей талии. – Завтра!

В этот же момент послышался стук в дверь. Какой-то странный, дробный, но звонкий, будто два молоточка стучали по дереву.

Мы переглянулись.

– Кто это ночью? – спросила у Чаза, который мгновенно исчез, отправившись смотреть, кто пришёл.

Глава 31

– Дети, – удивлённо прошептал Чазер, распахивая дверь.

Перед дверью стояли дрожащие мальчики, показавшиеся смутно знакомыми. Точно! В день открытия они приходили с матерью.

– Госпожа!.. там!.. наша мама!.. ей плохо!.. помогите… пожалуйста… вы добрая, – всхлипывая, мальчики наперебой выкрикивали слова.

– Успокойтесь, – мы с Эшем подошли к малышам. – Где ваша мама, что случилось? Куда идти?

Усадив детей на скамью, фартуком вытерла им слёзы. Чазер тут же подал воды.

– Хранитель?! – мальчики раскрыли рты.

– Да, в нашем доме есть хранитель. Что с мамой? – вновь перевела внимание на себя.

– Мамочке плохо, она у дерева наклонилась… а потом села и глаза закрыла.

– Показывайте где!

Чазер в одно мгновение одел нас с Эштоном.

– Сюда, вот тут надо свернуть, – мальчики махали руками.

– Что случилось, ваша мама не смогла найти работу? – спросила, идя рядом с бегущими детьми.

– Нашла. Нас приняли в богатый дом. Только я… – всхлипнул один из них. – Я разбил… мы с братом за то, что спим и едим в господском доме, должны были на кухне помогать. Дрова были тяжелые, одно полено выскользнуло из моих рук и упало на ногу служанке, а она… – горький всхлип вырвался из детского горла.

– Не плачь, всё уже прошло, – неумело попыталась утешить ребёнка.

– Служанка только почистила дорогой бокал из хрусталя, а тут я с дровами, бокал и разбился. Служанка кричала, потом госпожа орала так, что стёкла в доме звенели. А потом…

Мальчик прервался, закусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

– А потом пришёл хозяин и потребовал выпороть моего брата, – подхватил рассказ второй мальчик. – Его поволокли на двор, но прибежала мама и не дала в обиду. Хозяин рассмеялся, приказал слугам связать мамочку, он кричал, что не успели прийти в дом, а уже должны десять золотых. Да у нас отродясь серебряных не водилось. После того как папа в лесу погиб, совсем плохо стало. Мы и поехали на заработки, а раньше, мамочка рассказывала, мы были зажиточные, – и этот всхлипнул.