Сердце генерала и вкус счастья

— Господин, я — скромная хозяйка таверны. Мне нужно на жизнь зарабатывать, еду готовить, — кивнула в сторону кухни. — Я, как законопослушная гражданка, сотрудничала с вами и добровольно разрешила провести обыск. Что вы от меня ещё хотите? Мне нужно готовить. Скоро обед.

— Мы ещё заглянем, не сомневайтесь. А когда поймаем преступницу, то она вас точно сдаст. Вот тогда поговорим по-другому.

Стоило страже покинуть таверну, как двери тут же закрылись на засов, а я медленно села на ближайшую скамью. Мелкая дрожь пробежала по всему телу. Нервно вздохнув, я провела ладонью по лицу, словно пытаясь скинуть с себя накатившие проблемы.

— Выпей водички, — обеспокоенный Чазер протянул чашку. — Ты молодец. Хорошо держалась. Ни один мускул не дрогнул, когда страж тебя обвинял. А когда ты изобразила удивление, даже я поверил, что в таверне никого нет, и ночью вы спали в кроватях. Актриса!

— Вспомнила, как ты говорил, что хватит сил спрятать наших гостей от охраны. Поэтому так уверенно себя вела. Спасибо, Чазер, за помощь. Но что нам дальше делать?

— Других доказательств, кроме как ночной извозчик, который мало что видел, у них нет. Возможно, не придут.

— Мне необходимо поговорить с генералом или с кем-то из теневых воинов, — прошептала я. — А пока нужно готовить.

— Госпожа Вивианна, — в зал вышла Агата. — Спасибо вам, — по её щеке покатилась слеза.

— Только не плачьте. Всё же хорошо закончилось, — бросилась утешать женщину. — Раз мы ввязались в эту историю, то поможем, чем сможем. У нас есть храннесс. Он самый мудрый, добрый и очень сильный.

Затем я перевела взгляд на Чазера. Он стоял, прикрыв глаза, а от его тела исходил сиреневый свет.

— Ох, права, права, наследница, — подтверждающие слова слетели с его губ. А сам он чуть ли не мурлыкал от удовольствия. — Если надо, то я под покровом невидимости могу Агату и детей доставить в ближайший городок. Только потом мне нужна будет Чёрная слеза.

— Силён наш Чазер, — докинула я ещё немного похвалы. — Но это не решит проблему. Агата так и будет числиться в преступницах. Давай повременим. Если у меня не выйдет поговорить с генералом Диланом, то мы сделаем именно так, как ты предложил.

Все согласились с моим планом. Агату и детей отправили в комнату отдыхать. Хотя мальчики порывались хоть чем-то помочь, но я отказалась.

— Бефстроганов с солёными огурцами, — прочитала я. — Почему поваренная книга постоянно подкидывает незнакомые мне блюда? Мама никогда не готовила бефстроганов...

— Виви, ты чего ворчишь? Я же тут. Помогу, — улыбающийся Чазер вместе со мной читал рецепт.

— Говяжья вырезка дорогая. Сделаем немного, но по отдельному ценнику. Надеюсь, купят. Чазер, слегка отбей кусок молотком, раз он у нас большой. Затем нарежь поперек волокон и очень тонкими полосками. А я пока обжарю лук.

Минуты через три после начала обжарки лук стал мягким. К нему я добавила тонко нарезанные соломкой солёные огурцы и помешивая жарила минут пять-семь.

Чазер вновь заглянул в рецепт и, как там написано, обвалял кусочки мяса в муке.

В соседней сковороде как раз разогрелось подсолнечное масло. На нём я и обжарила кусочки мяса на сильном огне, помешивая, чтобы мясо посерело, но не пригорело. Минуты через четыре, переложив в сковороду к мясу, обжаренные лук, огурцы, добавила горчицу и томатную пасту, а затем посолила и поперчила.

Залив мясо с овощами сливками, хорошо всё перемешала, оставила тушить блюдо на медленном огне до полной готовности мяса и загустения соуса.

Минут через двадцать пять бефстроганов с солёными огурцами был готов.

— Ну что, попробуем? — спросила я, а в воздухе витали ароматы обжаренного лука, мяса и сливок.

— Попробуем, — не стал отказываться Чазер, тут же открыв кастрюлю с отварным картофелем.

Нежная говядина, щедро пропитанная соусом, таяла во рту. Сливочный соус с лёгкой кислинкой был невероятно приятным на вкус. А солёные огурцы добавляли неожиданную пикантность. Каждый кусочек наполнял рот разнообразием: от сладковато-солёного вкуса огурцов до мясной насыщенности.

— Чазер, я в восторге, — отодвинув тарелку, посмотрела на довольного храннесса. — Придётся повторить. Если сейчас пообедают дети и Агата (а им это точно нужно попробовать), то на продажу ничего не останется.

Хранитель, улыбаясь, кивал головой.

Доваривая куриный суп с домашней лапшой, отвела Чазера в сторонку и тихо спросила:

— Как думаешь, поваренная книга засчитает мне рецепт, если я добавлю лапшу из магазина, а не самодельную? Мы так к обеду не успеем.

Чаз рассмеялся и кивнул:

— Засчитает. Я с ней договорюсь.

— Уф-ф. Ну, тогда через пятнадцать минут можно вновь открывать таверну. Всё готово. Два салата, бефстроганов с солёными огурцами, два гарнира, каша, оставшаяся с утра, немного запеканки и куриный суп. Мы какая-то домашняя таверна, получается.

Не успел Чазер распахнуть дверь, как теневые воины начали заполнять пустующие столы.

— Хозяюшка, какие ароматы! Вы не перестаёте нас удивлять! — раздался знакомый весёлый голос из-под тёмного капюшона.

— Сегодня в нашем меню присутствует дорогое блюдо. Не знаю, захотите ли вы его попробовать, — смущаясь, подошла к говорившему мужчине.

— Неси, хозяюшка, — согласился тот, а остальные его поддержали. — Заплатим сверху серебряный.

— Нет-нет, это слишком дорого. Шестьдесят медяков плюс остальные блюда. С вас серебряный и десять медяков.

— Не обижай, хозяюшка. Так вкусно ни в одной таверне не кормят. Я даже поправился немного, хотя раньше ни-ни, — смеясь, произнёс второй воин.

— Хорошо, — кивнула, перестав спорить. — Скажите, а генерал придёт на обед?

На мой вопрос на мгновение воцарилась тишина.

— Кх-м, — кашлянул улыбчивый. — Вряд ли. Не уверен, что он вернулся с задания.

— Жаль. Ну, ничего, — увидев замешательство теневиков, быстро поменяла тему. Вдруг там какое-то секретное задание, а я тут с вопросами лезу. Крикнула брату: — Эштон, подавай! — и поспешила на кухню.

Возвращаясь с подносом, за дальним столом увидела знакомое лицо. Генерал Дилан выглядел не очень.