Сердце генерала и вкус счастья

– Вивианна, успокойтесь, не переживайте так, всё со мной будет хорошо, – попытался утешить мужчина.

– «Хорошо» не будет, – подлил масла на мои оголённые нервы храннесс. – Лишитесь магии – не страшно, а вот жизнь потерять в таком молодом возрасте…

– Чазер, не томи, а то сладкого больше не получишь. Рассказывай всё что знаешь!

– Слушаюсь, хозяйка, – посмотрел на меня Чаз. – Но тебе это не понравится.

Глава 35

– Господин генерал, судя по всему, – Чазер окинул взглядом Дилана, – вы родом из богатой семьи.

– Да, это так, – подтвердил мужчина.

– Тогда есть два варианта решения проблемы. Снадобье, сваренное по рецепту нашей семьи, но главный ингредиент – кровавая Чёрная слеза. Имеется ли такая в вашей семье?

– Кровавых Чёрных слёз даже у гномов нет, – пожал плечами теневой воин.

– У них-то как раз имеются, но мало, и продавать свои запасы гномы не станут. Тогда остаётся второй вариант. У вас есть невеста? Она маг?

– Чазер! – я возмущённо прикрикнула на бестактного храннесса. – Разве Дилан стал бы оказывать мне знаки внимания, будь у него любимая невеста?

– Невеста есть, да, она маг, – его слова упали камнем на моё сердце.

– Как «есть»? – сдавленно прошептала, поднимая руки к груди.

– Виви, только не подумай ничего лишнего. Эту девушку родители сосватали за меня много лет назад, как только мне исполнилось десять. Она моя невеста лишь на бумаге, – торопливо говорил Дилан. – Только на бумаге! Мы со дня помолвки не виделись. Вивианна, я и родителям сказал, что никогда не женюсь без любви. Это отцу нужны связи и деньги, но не мне.

– Тогда почему вы не разорвали помолвку до того, как начали ухаживать за мной? – холодно поинтересовалась в ответ.

– Мною был послан гонец с письмом в столицу, и скоро будет получен ответ. Отец разозлится, выплатит отступные, и я буду свободен. Я и сейчас свободен, помолвки, заключаемые в детстве, не всегда перерастают в свадьбу.

– Ох и поторопись вы, генерал, с письмом, советую отозвать корреспонденцию, – привлёк к себе внимание Чазер.

– Почему? – последовал закономерный вопрос сразу от всех присутствующих.

– Есть такой ритуал, очень древний, называется «соприкосновение влюблённых душ». Красивое название, не правда ли? – мы кивнули. – Да только не всем подходит. Сам не застал, но старшие хранители рассказывали, в те времена, когда сильных магов было много, почти все были сильны, «соприкосновение влюблённых душ» проводилось часто, молодые люди делили между собой магию и жизнь, подтверждая тем самым искренность своих чувств и твёрдое намерение прожить вместе до старости. Пока маги были сильны, никто не обращал внимания на одно не очень приятное последствие. Более сильный маг мог запросто отобрать у своей половинки магию, а мог!.. – Чазер сделал театральную паузу, обведя всех взглядом.

– Что мог-то? Чазер, не время и не место для выступлений, – пригрозила пальцем хранителю.

– А мог сам до остатка отдать любимой не только магию, но и жизнь. Представьте, попала влюблённая пара в передрягу, девушка ранена, влюблённый мужчина, не жалея себя, отдаёт ей свою жизнь. Очень красиво, да только вот таких случаев было по пальцам сосчитать. А вот ситуаций, когда родители за выкуп продавали девушек слабым магам, сплошь и рядом. Слабый маг, совершив ритуал, становился сильнее, иногда даже хранитель рода переходил в его услужение, а девица становилась простым человеком. Но хуже всего было то, что если такую девушку бросали, то она до конца жизни не испытывала чувств к другому мужчине, её душа словно замирала. Сейчас этот ритуал забыт, так как сильных на магию женщин почти нет: взмахнула рукой, вызвала огонь — и тут же в обморок.

– Если он забыт, то о чём мы говорим? – удивился Дилан. – Да и не стал бы я принуждать незнакомую девушку отдать магию.

– Забыт-то забыт, да вот записи, как его проводить, остались. Генерал, на кону ваша жизнь! Вы сами сказали, невеста — маг! Поймите, что во время ритуала призывается первозданная чистая магия, соединяющая вас, она пройдёт сквозь ваши тела, очистит кровь и магические каналы. Да, с этой женщиной вы будете связаны навечно, но живы! Простой брачный союз такого чуда не совершит!

– Нет, я её не люблю, моё сердце уже занято, – яркие голубые глаза смотрели на меня.

– Вы хотите, чтобы я?.. – показывая на себя пальцем, удивлённо уставилась на генерала. – Чтобы я стала вашей женой и прошла ритуал?

– Нет! Что вы! Нет, – замотал головой Дилан.

– Нет?! – то ли с облегчением, то ли с огорчением прошептала, не отводя взгляда.

– Да… то есть нет, – сбился генерал. – Вивианна, вы мне очень симпатичны, и я не смею просить вас о такой жертве, и даже если вы согласитесь, то я откажусь. Вы мне нравитесь, но это не повод…

– Жениться? – хохотнула я.

– Жениться я готов хоть сейчас, ещё тогда, во сне, после вашего поцелуя не смог забыть, – его глаза скользнули по моему телу, а я, ахнув, прикрыла ладонью рот. – А после того как лучше вас узнал… вы всегда весёлая, добрая, а как на меня смотрите. Сам себя каждый раз спрашиваю: «Почему задерживаешься в таверне, когда все уже ушли?». Ответ прост, хочу ещё раз увидеть вашу улыбку, услышать нежный голос.

– Вы можете во сны заглядывать? – мои щёки залил румянец, перед глазами вспыхнула сцена поцелуя.

– Простите меня, Вивианна, это было всего лишь раз из-за подозрений. Больше такого не повторится.

– Тогда только к гномам идти на поклон, – встрял в наш диалог хранитель. – Да только эти скряги никогда не согласятся на продажу.

В комнате стало тихо.

Я внимательно смотрела на Дилана, мои чувства к генералу только зарождались в душе, и тут словно в насмешку судьба подкидывает испытание. То, что после ритуала соединятся магии, меня не страшило, а вот то, что если любимый бросит тебя, то личного счастья больше не будет – страшило.

– Мне нужно подумать, – не ожидая от себя, произнесла вслух.

– О чём подумать? – почти одновременно спросили Эштон, Чазер и Дилан.

– По поводу ритуала.

– Ни в коем случае! – ответил Чазер. – У господина генерала есть невеста, это её долг помочь жениху.

Видно было, что хранитель нервничает.

– И кто меня за язык дёргал. Совсем забываю, насколько ты, Виви, сострадательная.

– Я согласен с храннессом. Вивианна, выходите за меня замуж, но без ритуала. Я поеду в столицу, дойду до короля, добуду кровавый камень и вернусь к вам, – он опустился на одно колено и протянул раскрытую ладонь.