Сердце мага

– - Не понимаю, господин...
– Петер моргнул.
– Что значит подходящая? Подходящая для чего?

– - Ладно, - вздохнул маг, - иди к Маркусу и передай ему мои слова. Он сам подберет. А потом возвращайся сюда с одеждой.

Как только они остались одни, Элейс набрала полные пригоршни воды и в бессильной ярости плеснула в мага.

– - Должно быть ты не знаешь, но вода не является для нас отравой, - с насмешкой сказал Тео.
– Я от нее не растаю. Прекрати дурить и мойся, раз уж представилась такая возможность.

– - Я не стану твоей ученицей!

– - Выбор за тобой, - он пожал плечами.

– Или ты смиренно внимаешь моей науке, изображая искреннюю заинтересованность, или я возвращаю тебя в камеру и перестаю интересоваться твоей судьбой. Жертвенник, дыба... тебе лучше знать, что там еще...

– - Мне не придется делать этого на самом деле?

– - Элейс, ты сейчас глупее Петера! Конечно, нет! Будь моя воля, я отправил бы тебя в город с первой же телегой, но было высказано предположение, что ты слишком много о нас знаешь, поэтому я не могу пока тебя отпустить. Если не хочешь возвращаться в камеру, то ученичество хороший предлог, чтобы остаться со мной. Твой дар медиума может быть полезен.

– - А ты не боишься, что прямо сейчас нас подслушивают?

– - Об этом я позаботился. Из-за заклинаний, которыми я себя окружил, воздух такой густой, что его можно резать кусками и подавать к столу на серебряном блюде.

Девушка молчала, раздумывая над его словами. Раз она оказалась в купальне, этим надо было воспользоваться. Рядом стояла чашка с жидким мылом, которое почти не пенилось, но другого все равно не было. Глядя на то, как она моется, чернокнижник подумал, что рано записывать Франца в покойники. Мастер рун еще заявит о себе, что бы там не утверждала Элейс. Чем больше он размышлял об этом, тем меньше у него оставалось сомнений в том, что Элейс соврала. Он по-новому посмотрел на нее. От прежнего наивного взгляда и неловкости остались жалкие крохи. Элейс стала старше. Конечно, повторное попадание на жертвенник кого угодно состарит раньше времени.

– - Что ты решила?
– спросил маг как можно мягче.
– Обещаю, ничего непристойного я не попрошу.

– - В камеру не вернусь, - просто ответила девушка и погрузилась в воду с головой, смывая мыло.

– - Хорошо, - Тео удовлетворенно кивнул.
– Очень хорошо.

Казалось, он наблюдал, как она моется, но его белесые глаза с булавочными точками зрачков замерли, как всегда бывало, когда маг погружался в бездну собственного разума. Нагота девичьего тела уже давно его не интересовала.

Когда вернулся Петер, Элейс уже успела закончить водные процедуры. Плотно завернувшись в полотенце она с неприязнью смотрела на пару потертых сапог, шелковую синюю мантию и такого же цвета перчатки.

– - Надевай. С размером он угадал.

– - А белье? Или это носят прямо на голое тело?

Тео вопросительно посмотрел на Петера, но тот только недоуменно пожал плечами.

– - Надень пока так, а потом я тебе подберу что-нибудь из своих запасов.

Эта идея Элейс не обрадовала, но перечить она не решилась. Вернувшись обратно в спальню, девушка присела на край кровати и сложила руки. Судя по ее равнодушному виду она уже составила план действий и он заключался, главным образом, в холодном презрении всего и вся.

– - А ведь я купил дом в Шейроке. Представляешь? Два этажа, чердак, подвал, со старой крысой - все как полагается. Даже служанку нанял - молодую девушку, - чернокнижник вздохнул.

– Хотел зажить спокойной оседлой жизнью. Книгу дописать...

– - Почему же ты здесь, а не в Шейроке?

– - Из-за прошлого, Элейс. У теней моего прошлого очень длинные и цепкие пальцы, - со значением ответил маг.
– Но когда все закончится, я постараюсь вернуться... домой. Если захочешь, можешь жить вместе со мной.

– - Ты...
– она подняла на него удивленные глаза.
– С чего ты вообще взял, что я захочу тебя видеть?!

– - Кроме Франца, насколько мне известно, у тебя больше нет близких друзей. Если это не так - я только рад буду.

– - Нет, ты совершенно прав, - с дрожью в голосе ответила она.
– У меня не осталось ни друзей, ни родных, но боюсь, чтобы добровольно жить под одной крышей с черным магом, надо полностью лишиться рассудка!

– - Не знаю, не знаю... Белла - девушка, которая помогала мне по хозяйству, была вполне довольна.

– - А она видела тебя без маски?

– - Очень любезно напоминать мне об этом, Элейс, - с иронией заметил Тео.
– Да, видела. И уверен, что не против увидеть снова, - добавил он, вспомнив их последнюю встречу.

– - Это такой намек?
– с мрачным видом поинтересовалась медиум.
– Она пленница, как и я? Поэтому запертая в клетке без воды и надежды на солнечный свет, она ждет, когда вернется ее мучитель и снимет цепи?

– - Ты... очень проницательна. Она в самом деле надеется, что я освобожу ее. Во всяком случае, надеялась на это, когда я последний раз ее видел.

– - Меня это не удивляет.

– - Ты только немного ошиблась - не я посадил ее в эту самую клетку, - маг пожал плечами.
– Если быть честным, я занимал смежную. Меня пытали на протяжении двух месяцев, а Белла была невольным свидетелем.

Тео достал с буфета плетеную корзинку, на дне которой лежали два яблока. Одно взял сам, второе протянул девушке.

– - Кстати, твердую пищу мне теперь не так-то просто жевать, - заметил чернокнижник, доставая перочинный нож.
– Зубы черных магов - отличное подспорье в ритуалах, если ты понимаешь о чем я.

– - Кто же это сделал?
– она выглядела смущенной.

– - Не могу сказать, - он покачал головой.
– Все, что тебе нужно знать - это то, что я вернулся к жертвеннику не по своей воле.

– - Это правда? То, что ты говоришь - это правда?
– Элейс в волнении прикусила нижнюю губу.

– - Ты же медиум - проверь.

Она поспешила воспользоваться его предложением. Наклонилась, и едва не коснувшись его лба своим, замерла, закрыв глаза. Чернокнижник не двигался. Несколько глубоких вдохов и Элейс отодвинулась, признавая поражение.

– - Не получается. Я слишком устала.

– - Не думаю, что дело в этом. Меня пытался прощупать Карл - он сильный и опытный медиум, но ему это тоже не удалось. Вероятно, из-за вот этого... Металл не без помощи магии соединен с телом, поэтому фактически я и протез - единый организм.

Тео снял перчатку и не без гордости продемонстрировал Элейс механическую кисть. Девушка с опаской прикоснулась к металлическим пальцам.

– - Никогда не видела ничего подобного, - призналась она.
– Где ты взял ее?