Сердце мага

– - Он не хотел, но я настояла. Сказала, что все равно спущусь следом.

– - Упрямое создание...

– - Туннель привел в пещеру, полную больших светящихся камней. Никогда не видела ничего подобного. Франц мне что-то объяснял насчет их природы, но я не слишком хорошо слушала. В тот момент мы нашли его отца и все вылетело у меня из головы.

– - Только не говори, что вы нашли его по частям, - проворчал Тео.

– - Нет, но от этого не легче. Мы обнаружили глыбу льда с его телом... Эрай был заморожен в момент смерти, - голос девушки предательски дрогнул.

– - С чего это ты так расчувствовалась? Ты не была с ним знакома.

– - Потому что Франц разделил судьбу отца.
– Элейс горько вздохнула.
– В пещере на нас напали существа. Клянусь, они появились из ниоткуда! Их были несметные полчища - сотни, тысячи? Они были похожи на синих демонов. Что-то кричали на своем языке - так клекочут хищные птицы. Франц отбросил их руной. Он приказал мне бежать... А я... Я думала, что он последует за мной, но он остался, давая мне время покинуть пещеру. Когда я обернулась, эти твари окружили его со всех сторон. Они что-то сделали с Францем, какое-то колдовство... От их прикосновения он превратился в ледяную статую, как и Эрай. Застыл в такой нелепой позе...
– Девушка крепко сжала губы, стараясь не разрыдаться.

– - А как ты ускользнула? Разве эти существа не погнались за тобой?

– - Как только я вернулась в туннель, они исчезли. Словно сквозь землю провалились. Ты знаешь, что они такое?

– - Попробую выяснить. Они должны быть как-то связаны с источником, храмом... Возможно, своим присутствием вы осквернили святое для них место.
– Тео в задумчивости потер подбородок.
– Кстати, а с чего ты взяла, что Франц умер? Он заморожен, но может быть еще жив.

– - Это возможно?
– она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Ты же не станешь давать мне напрасную надежду?

– - Шанс небольшой, но он есть.

– - Тогда я должна вернуться к нему! И ты тоже! Нельзя медлить!

– - Поверь, в его состоянии время не играет никакой роли, - объяснил чернокнижник.
– Поэтому сядь и сделай глубокий вдох. Почему ты решила, что Эрай был заморожен в момент смерти? Если Франц повторил его участь, то он тоже может быть жив.

– - У Эрая из груди торчало острие копья, пронзившее его насквозь, - с мрачным видом объяснила девушка.
– Если он и был жив, то ему оставалось недолго.

– - Ага... Да, это меняет дело. Как ты попала к нам?

– - Я была обязана остаться с Францем...

– - И в пещере было бы три статуи!
– перебил ее Тео.
– Не глупи, ты ничего не могла сделать.

– - Так я успокаивала себя неоднократно, только это не помогает.

– - Что было дальше?

– - Я выбралась из колодца - это точно. Куда-то шла... Не помню подробностей. После того случая у меня провалы в памяти. По-моему я просто трусливо не хочу помнить.

– - Но тогда бы ты забыла сам спуск в колодец, а не то, что было после.

– - У меня нет другого объяснения, - Элейс пожала плечами.
– Когда я пришла в город, то пробовала обратиться за помощью к волшебнику, но он высмеял меня. Сказал, что не ведет дел с сумасшедшими.

– - Не все волшебники хорошие люди.

– - К сожалению, ты прав. Я продолжала искать, встретилась со знахарем, который познакомил с местным мастером рун. Тот согласился помочь, но запросил неимоверную плату за свои услуги...

– - У тебя не было денег?

– - Все основные сбережения были у Франца. Свои я уже потратила.

– - В крайнем случае, ты могла продать волшебникам камень.

– - Не могла, Ловец Душ тоже остался у Франца, - она тяжело вздохнула.
– Он с ним не расставался.

Это известие немало порадовало Тео. Заполучить в свои руки столь уникальную вещь было бы большой удачей. Нельзя упускать подобный шанс.

– - Я пыталась заработать денег, но ведь я самоучка...
– продолжила девушка рассказ.
– Никто не хотел иметь со мной дел. Только игорный дом предложил поработать у них - выявлять шулеров. Я проработала всего две ночи. Потом на меня напали в переулке. Оглушили, швырнули в какой-то вонючий подвал.

– - Ты поступила очень глупо связавшись с игорным домом.

– - Тогда мне это казалось хорошей идеей.

– - Сильно пострадала?

– - Жива осталась. Меня побили, держали взаперти без езды несколько дней.

– - Насколько я знаю мир шулеров, тебе еще повезло.

– - Да, но в тот момент я думала, что они убьют меня, - она опустила глаза.
– Это были страшные дни, не спрашивай о них больше.

– - Хорошо-хорошо, обойдемся без подробностей.

– - Мои похитители ждали приезда работорговцев. Те забрали меня, а через две недели переправили на черный рынок, где мной заинтересовался один из ваших.

– - Уверяю, что не имею к этому отношения, - поморщился чернокнижник.

– - А я тебя и не обвиняю, - устало сказала Элейс.
– После всего, что случилось, после поисков Эрая и потери Франца, я почти не удивилась, узнав, что мои хозяева - черные маги. Наоборот, это казалось закономерным завершением. Злой рок меня настиг. Я снова вернулась в прошлое... Черные маги, жертвенники, изматывающие разум воспоминания чужих страданий. Только в этот раз не было Франца, чтобы меня спасти.

– - Зато был я.
– Тео ободряюще сжал ее плечо.
– Ни одна самая непроглядная ночь не бывает настолько темной, чтобы в ее глубинах не мог загореться огонек надежды. Поверь, о черных непроглядных ночах я знаю все.

– - Да, Тео... Прости, что сомневалась в тебе. Могу я рассчитывать на твою помощь?

– - Хочешь вернуться к Францу?

– - Конечно. Если он жив, я должна быть рядом с ним.

– - Для начала я больше узнаю об этих странных существах. Не хочется пополнять собой число статуй. Как они выглядели?
– чернокнижник подошел к полкам с книгами и вытащил одну из них.

– - Маленькие человечки с темно-синей кожей. Они были не выше бедра, с голым торсом. Глаза ярко-желтого цвета, широкие, как у лягушек, рты. Никого не напоминают?

– - О них наверняка кто-нибудь писал, - успокоил ее Тео, откладывая фолиант в сторону.
– Эрай же чем-то руководствовался, когда спускался в колодец. Что-нибудь придумаем. Ты сможешь вернуться к храму?

– - Да, я знаю дорогу.

– - Вот и хорошо.

– - Почему ты так быстро согласился? Ведь это очень опасно.

– - Раз прошлое пока не желает меня отпускать, я не буду противиться. Надо вернуть долг.

– - Но ведь ты уже помог Францу.

– - Я возвращаю долг не ему, а тебе. Он пощадил меня только потому, что ты за меня заступилась. Я все помню, не сомневайся.