Сердце мага

– - Слишком большой риск, Тео. Не могу на это пойти.

– - Что же ты решил? Расскажешь остальным? Если так, то дай мне десять минут. Я не хочу попасть в руки Карла живым.
– Маг сделал попытку подняться, но призыватель удержал его.

– - Нет, у меня другое предложение... Остальным незачем знать, что произошло. Несмотря на все, что случилось, нам нужен чернокнижник. Но я хочу для себя гарантий, понимаешь?

– - Конечно. Это разумное желание.

– - Ты должен выпить яд. Противоядие необходимо будет принимать каждый день. Новую порцию яда ты получишь вместе с противоядием. Таким образом, если ты попробуешь сорвать наши планы любым способом, то умрешь через сутки.

– - Не очень приятная перспектива. А если с тобой что-то случится?

– - Придется рискнуть, Тео, - пожал плечами Йозеф.
– Откуда мне знать, что ты с твоей мнимой племянницей не устроил здесь спектакль, чтобы втереться мне в доверие? Ты должен позаботиться, чтобы со мной ничего не случилось.

– - И как долго мне принимать яд?

– - Пока мы не призовем дух Темного. Не думаю, что после призыва нас будет что-то связывать. Разъедемся в разные стороны. Перед этим ты получишь последнюю порцию противоядия, уже без яда.

– - Как я понимаю, ты согласился на подобные уступки потому, что питаешь ко мне не которую симпатию.

– - Некоторую, но она не мешает мне действовать. Ты согласен выпить яд?

– - У меня нет выбора, - пожал плечами чернокнижник.

– - Девушка тоже должна это сделать.

– - Элейс не агент карателей.

– - Но она твой человек, - не согласился Йозеф.
– Почему ты так беспокоишься о ней? Это проявление чувств?
– он поморщился.

– - Просто вношу ясность. Она примет яд, но я не хочу, чтобы ты забыл о ее доле противоядия.

– - Я немолод, но не страдаю слабоумием, - сухо ответил призыватель.

– - А как быть с порчей? У карателей по-прежнему моя кровь.

– - Карл тщательно готовится к предстоящей операции. У нас есть необходимые инструменты, Герберт заучивает на память работы по хирургии. Мы найдем подходящего человека и перельем тебе его кровь.

– - Я умру, - убежденно сказал Тео.
– В мучениях.

– - Чепуха! Ты отстал от жизни. Мы уже ставили эксперименты по переливанию крови.

– - Что хорошо для рабов, плохо для хозяев.

– - Ты не доверяешь Карлу? Неужели ты думаешь, что он решился бы на операцию, если бы не был уверен в успехе?

– - Карл может сходить с ума как угодно!

– - Именно на это и рассчитывали волшебники. Они знали, что у тебя не хватит духу осмелиться на подобный шаг.

– - Сомневаясь, что им вообще могла прийти в голову такая мысль. Их умы недостаточно извращены.

– - Тео... Ты рассказал все?
– Йозеф с подозрением прищурился.
– Что ты оставил у них?

– - Зубы, кожу...
– Тео вздохнул.
– Со мной не церемонились.

– - Ничего важнее крови. На этом особую порчу не сделаешь. Хотя они могут обратиться к запрещенному колдовству и создать двойника.

– - Не могут, - Тео поднял вверх правую руку.
– Им не создать копию этого.

– - Все время забываю, что ты не полностью из плоти. Собираешься мстить?

– - Если представится удобный случай. Специально лезть в осиное гнездо не вижу смысла. Второй раз живым оттуда я не выйду.

– - Все-таки, почему они решили, что на тебя можно рассчитывать?

– - Не знаю, - соврал Тео.

– Какое-то время я восстанавливал силы, после несчастного случая было не до практической магии... Это сделало меня уязвимым.

– - У карателей много агентов, кто-то что-то да видел... Жаль, что мы можем запугать простых людей, а не карателей.

– - А зачем им нас бояться, если они используют наше же методы?
– проворчал Тео, осторожно проводя рукой по груди.
– Мерзавцы...

– - Ситуация серьезная. Агент, скорее всего, не один.

– - Ты имеешь в виду кого-то из слуг? А что, если не только они, но и Герберт, Вилль...

– - Нет, не может этого быть! Они здесь давно и...
– Йозеф умолк.
– Да, нельзя быть уверенным...
– Он задумался.

– - Я тебе доверился, рассказал правду. Давай обойдемся без яда? В качестве страховки, бери столько крови, сколько захочешь.

– - Яд надежнее.

– - Йозеф, яд - это последнее, что мне сейчас нужно. Я и без него одной нагой в могиле.

– - Не знаю, не знаю... Ты согласен на переливание?

– - Нет, но если это единственный способ остаться в живых - у меня нет выбора.

– - Первая атака карателей не удалась, но в течении суток они попробуют снова, - со значением сказал Йозеф.
– Нужно спешить.

– - А что мы скажем Карлу?

– - Это не твоя забота, - отмахнулся призыватель.
– Ничего не скажем. Я не обязан ставить его в известность. Мне необходимо подготовиться, - он встал.
– Даю три часа - отдыхай, а потом жду тебя в операционной. Надо подобрать подходящего донора.

С этими словами Йозеф покинул спальню. Тео устало прикрыл веки. В голове мелькнула шальная мысль выпить настойку дурман-травы и уснуть вечным сном. Или ввести яд, спрятанный в основании протеза. Неожиданно из глубин памяти возник образ ухмыляющейся хозяйки, заставивший мага вздрогнуть. Когда он открыл глаза, то увидел Элейс, сидящей у постели.

– - Что?
– недовольно спросил он.

– - Ты умираешь?

– - Мы все умираем, - мрачно ответил чернокнижник.
– Одни быстрее, другие медленнее.

– - Я боялась, что ты умрешь прямо сейчас.

– - И все решат, что это твоих рук дело? Понимаю...

– - Нет, я боялась, что потеряю друга, - с упреком сказала девушка.
– Снова.

– - Чтобы что-то терять, надо это иметь!
– он раздраженно отвернулся.
– Все усложнилось. Теперь Йозеф знает, что я был у карателей.

– - Но он же твой друг, он не станет...

– - У магов не бывает друзей, девочка. Мы временно объединяемся, когда нас связывают общие интересы.

– - Я не должна была звать Йозефа? Но ты был весь в крови, ты кричал...

– - Успокойся, все нормально.
– Тео вздохнул.
– Только теперь Йозеф мне не доверяет и я его не виню.

– - Тебе будут переливать кровь другого человека?

– - Ты подслушивала?

– - Конечно.

– - Хорошо, быстро учишься. Да, попробуем избавиться от порчи... Каратели знают, что я все еще жив и готовятся к решающему удару. Но их ждет сюрприз. Конечно, если я выживу. Принеси мне чистую рубашку и шкатулку, которая спрятана под ними.