Сердце мага

– - Хочешь что-то спросить?

– - Да, Тео, хочу. Подобную порчу можно наслать только в одном случае - если есть кровь жертвы. И это не случайные пара капель от бумажного пореза... Возникает вопрос, каким образом у твоих недоброжелателей оказалось столько крови?

– - Понятия не имею, - в привычной ироничной манере ответил чернокнижник.

– - Тео, дела очень плохи. Следующий раз будет последним. Порча тебя убьет.

– - Не сомневаюсь. Не питаю на этот счет никаких иллюзий.

– - Что ты собираешься предпринять?

– - Откуда я знаю? Я только что вернулся с того света. Надо подумать.

– - Ты можешь нанести ответный удар?

– - Нет, мне неизвестно, кто мой враг. То есть, кое-какие предположения есть, но я не знаю, кто именно работает над порчей.

– - Ты перешел дорогу другим магам?

– - Можно и так сказать.

– - Не верю. Среди магов не принято прибегать к столь варварскому способу мщения.

– - Да, не слишком изящно...
– согласился Тео, окинув взглядом окровавленные повязки.

В этот момент вошла Элейс. Она несла две чашки до краев наполненные ароматным отваром. Перемазанная засохшей кровью, Элейс была бледнее обычного.

– - Спасибо, - поблагодарил Йозеф, беря чашку.
– Можешь идти.

Элейс бросила испуганный взгляд на Тео.

– - Я в порядке, - успокоил он ее.
– Иди.

Как только медиум скрылась в дверях, призыватель наклонился к чернокнижнику и тихо спросил:

– - Ты ей доверяешь?

– - В разумных пределах, но в целом - да. Не думаешь же ты, что это она со мной сделала?

– - Не знаю, но ты не так давно снял ее с жертвенника...
– Йозеф пожал плечами.

– - Она позвала на помощь.

– - Чтобы отвести подозрения. В следующий раз может быть менее расторопной.

– - Йозеф, моя племянница не имеет к этому отношения, - поморщился Тео.

– - Хорошо, согласен... Даже если она ненавидит тебя, это не объясняет, как враги заполучили твою кровь. - Призыватель окинул критическим взглядом коллегу.
– Не меньше двух стандартных емкостей.
– Он сделал глоток отвара и скривился.
– Слишком горько.

– - Похоже, что у тебя есть мысли, которые ты боишься высказывать.

– - Скорее - не тороплюсь. Тео, ты у меня в долгу, поэтому я рассчитываю на откровенность.

– - Сейчас неподходящее время, я слишком устал и...

– - Попей отвар, поможет, - не без иронии посоветовал Йозеф, протягивая чашку.

Было очевидно, что так просто от него не отделаться. Призывателю необходимы ответы и он их получит.

– - Тео, я ведь не вчера родился. Лучше будет, если ты расскажешь мне все как есть... Не хочешь? Хорошо, поступим иначе. Я буду выдвигать предположения, а ты будешь соглашаться с ними или нет.

– - Внимательно слушаю.

– - Предположим, - Йозеф сделал новый глоток, чтобы промочить горло, - что некогда ты попал в руки враждебного нам сообщества предпочитающего белые одежды.

От подобной прямоты у Тео похолодело внутри. Он бросил на призывателя быстрый взгляд, но тот, казалось, потерял к нему всякий интерес, полностью сосредоточившись на содержимом чашки.

– - Предположим, - продолжил Йозеф, - члены этого сообщества подвергли тебя малоприятным процедурам. Именно таким путем они получили твою кровь. Я прав?

– - Да, - тихо ответил Тео, понимая, что подобное признание может стоить ему жизни.
– Как ты догадался?

– - Тому, кто собственноручно пытал, несложно заметить следы чужой работы. На твоем теле немало отметин. Они свежие. Склонности к самоистязаниям я у тебя не замечал, поэтому остаются только пытки. Что им от тебя было нужно?

– - То, что им было нужно, они все равно не получили.

– - Это и так понятно, иначе бы они не старались убить тебя таким жестоким способом. Но все-таки?..

– - Хотели, чтобы я шпионил за вами.

– - Хм, мне всегда казалось странным твое невероятно своевременное появление, - пробормотал призыватель.
– Мы искали Чернокнижника, но не надеялись найти опытного мастера так быстро. И тут - твое письмо!

– - Йозеф, я не сотрудничаю с карателями. Меня вынудили приехать, но как только я переступил порог, то стал действовать в своих интересах.

– - Карл жаловался, что не может не только прочесть твои мысли, но даже узнать намерения...
– глаза Йозефа забегали.
– Теперь все видится в несколько ином свете.

– - Нет, к карателям это не имеет отношения. Их медиум тоже потерпел неудачу. Полагаю, из-за протеза.

– - Но ты же не станешь отрицать, что благодаря этой особенности ты стал идеальным шпионом.

– - Не стану, - Тео вздохнул.

– - Кто именно тебя послал?

– - Волшебник представился Нифлом.

– - Это не имя. Это кличка! Так могут звать собаку, а не человека.

– - Я и не утверждал обратного. Он просто дознаватель, не более.

– - Петер был их агентом?

– - Да. И с ним были сложности.

– - Это ты его спровоцировал?

– - Нет, хотя собирался.

– - Значит, кто-то еще знает о его и твоей двойной игре. А девушка? Она тоже агент?

– - Она моя племянница.

– - Не смеши, - Йозеф поморщился.
– Вы даже не дальние родственники. Вы совершенно не похожи.

– - А как это можно определить?
– удивился Тео.
– С учетом того, как я выгляжу...

– - Мне приходится чаще, чем тебе, работать с тонкими духовными материями. Между вами нет родственной связи.

– - Почему же ты не заявил об этом?

– - Сначала решил, что ошибся. Может, ты и не знал, что она не твоя родственница... А потом захотел выяснить, зачем ты ее укрываешь.

– - Она моя знакомая из прошлого. Давняя знакомая. Да, я знаю, как это выглядит!
– зло рявкнул чернокнижник.
– Она мне не кровная родственница, я соврал, умышленно мешав провести ритуал, мои мысли нельзя прочесть, под видом моего послушника к вам проник агент... Но посмотри, Йозеф!
– он заелозил руками по окровавленной простыне.
– Я не предал наши интересы!