Сердце мага

Стражника мучили обычные желания маленького человека. Тео недоумевал, почему его вообще приставили надзирать за заключенными столь высокого ранга. Он бы уместнее смотрелся в роли охранника торговых рядов или в роли вышибалы в таверне. Вероятно, из-за его верности. Этот простак был слепо предан императорской мантии. Форин скорее бы умер, чем пошел на сговор с врагом. Его сменщик человек был угрюмый, молчаливый, слеплен совсем из другого теста, но в его верности тоже сомневаться не приходилось.

Нести стражу в тюрьме было не только вредно для здоровья, но еще и очень скучно. Когда заскрипела решетка, предупреждая о госте, Форин оживился. По отблескам в окне Тео понял, что он приподнял повыше фонарь, чтобы разглядеть посетителя.

– - О, это ты?!
– удивленно воскликнул стражник.
– А что ты здесь делаешь?

Ему тотчас ответили, но так тихо, что маг не разобрал слов.

– - Хорошо, если это его просьба, то я передам... Что? Ах, не только хлеб? Думаешь, это нужно?
– проворчал Форин и тяжело вздохнул, получив негодующий ответ.
– А можно хоть мне посмотреть? Он, конечно, закован, но мало ли... Ладно-ладно, как скажешь.

Когда зазвенели ключи, с неприятным скрежетом царапнув скважину, Тео уже был готов принять гостей. Им запретили снимать маски, поэтому для несведущего человека маг даже мог сойти за обычного пленника. Чернокнижник немного повернул голову, когда свет, идущий от фонаря, коснулся его. Форин кивнул, словно говоря - ну вот и пленник, и вышел, закрыв дверь. Он был честным человеком, поэтому не стал подслушивать, а пошел на обычное место, оставив посетителя, закутанного в теплый плащ, наедине с магом.

Очертания фигуры подсказали Тео, что перед ним женщина. Незнакомка поставила на пол фонарь и большую корзинку, накрытую полотенцем. Скорее всего в ней лежал хлеб, иначе откуда взяться в сырой неуютной камере аромату свежей выпечки? Женщина без страха приблизилась к нему и протянув руку, ласково погладила по щеке.

– - Не узнаешь?
– прошептала она, устраиваясь рядом.
– А я тебя сразу узнала. Даже в маске. Человек со стальным протезом... О тебе много говорят.

Тео молчал, пытаясь вспомнить, где он мог встречать эту молодую женщину. Длинные пряди волос выбились из-под платка, частично закрыв лицо. Ее голос показался знакомым, но и только. Маг лишь надеялся, что она не была горящей жаждой мщения родственницей одной из его подопытных.

Вспомнив о несчастных, принесенных в жертву ради удовлетворения его амбиций, он почувствовал, как какое-то тягостное чувство пустило корни глубоко внутри его груди. Оно прочно засело в нем, как сорняк посреди пашни, обещая вскоре разрастись и захлестнусь целиком. Чтобы отвлечься, Тео пристально посмотрел на женщину. Она несомненно была довольна встречей с ним, в ее взгляде не было ненависти, скорее сочувствие.

– - Жалеешь меня?
– грубовато спросил он.

– - Вот уж нет! Но я рада видеть тебя живым. Это я - Белла.

– - Белла?!
– он произнес ее имя с таким недоверием, что она удивилась.

– - Да, я изменилась, располнела немного, но это все же я.
– Сообщила бывшая служанка виновато, отступая на пару шагов, чтобы он мог как следует рассмотреть ее.

– - Хорошо выглядишь, - признал маг, который ни за что на свете не узнал бы в этой симпатичной розовощекой женщине девушку, которая так успешно притворялась парнем.

– - Со времени нашей последней встречи многое произошло.

– - Я оставил тебя в руках карателей, - прямо сказал Тео, стремясь показать, что он ничего не забыл и ему нечем гордится.
– Обещал помочь, но это оказалось не в моей власти.

– - Оно и к лучшему, - отмахнулась Белла.
– Если бы ты вмешался, я бы никогда не встретила будущего мужа. Я теперь замужняя женщина, - с гордостью сообщила она, улыбаясь.

– - Значит, твои дела действительно идут неплохо. Как же это случилось? Когда меня уводили, ничто не предвещало подобного.

– - После твоего ухода я недолго пробыла взаперти. Одному волшебнику понадобилась толковая служанка.

– - Только не говори, что ты вышла замуж за этого волшебника.

– - А вот и вышла. Он оказался очень добрым человеком - целитель, но часто врачует бесплатно. Муж делает много хорошего тем, кто не может заплатить, а я ему во всем помогаю.

– - Тебе послушать, так у вас настоящая идиллия.

– - Мы женаты два месяца, - призналась Белла.
– Возможно, поэтому. Он старше меня, но так даже лучше. Очень спокойный, рассудительный. У него совсем нет времени на глупости.

– - Ты повзрослела. Не только выглядишь, но и говоришь теперь иначе. Да и думаешь, наверное, тоже. Поверить не могу...
– пробормотал он.
– Замужем за волшебником... Только не говори мне его имя. Не хочу знать.

– - А я и не собиралась, вдруг у тебя к нему какие-нибудь старые счеты. Но это от него я узнала, что тебя держат именно здесь. Ходит много слухов о том, что произошло с семьей императора...

– - Да, слухи могут быть очень увлекательны, - вздохнул он.
– Белла, я ценю, что ты проведала меня, но зачем было приходить? Неужели только для того, чтобы поздороваться и дразнить запахом свежего хлеба?

– - Ох, совсем забыла!
– она всплеснула руками и метнулась к корзинке.
– Это же для тебя!
– она приподняла край полотенца.
– Жаль, что руки скованы, но я могу покормить, если ты не против. Этот медовый каравай я пекла, думая о тебе.

– - А я и не против, - с достоинством ответил Тео.
– Моя трапеза не отличается разнообразием.

Она тотчас отщипнула кусочек и вложила ему в рот.

– - Ты все время сидишь скованный?
– ее голос был полон сочувствия.
– Они морят узников голодом?

– - Раз в день цепь продевают в кольцо под потолком, чтобы я мог поесть, но кандалы не снимают. Как тебя пустили ко мне? Посещения запрещены.

– - Я знаю Форина, - отмахнулась Белла.
– Он охраняет мужа, когда тот врачует заключенных, а когда работы много и они возвращаются поздно, то ужинает у нас. Он неплохой человек.

– - Врачует заключенных?
– маг едва не поперхнулся.
– Ты вышла замуж не за волшебника, а за святого.

– - Сама вначале не поверила, - восхищенно улыбнулась бывшая служанка.
– И заключенных, и бездомных, и сирот в приюте. Поэтому Форин не удивился, что я пришла отнести хлеб заключенному и сказать ему пару добрых слов, - она отщипнула еще кусочек каравая.
– На самом деле муж не знает, что я здесь.

– - Еще бы! Он бы не пустил тебя к чернокнижнику.

– - Нет, потому что сам бы пошел.