Сердце мага

– - Тогда он не в своем уме, - проворчал маг.
– Все же я полагал, что меня лучше охраняют. Подобная халатность ущемляет самолюбие.

– - Не волнуйся, сюда попасть не так-то просто. Но у нас мало времени. Я хочу, - она глубоко вздохнула и прошептала, наклонившись, - помочь тебе сбежать.

– - Ох... Белла... Раньше я бы ухватился за любую возможность, но не теперь. Ты принадлежишь другому миру, - его губы изогнулись в усмешке, но голос был серьезен.
– В нем маги горят на кострах, а жены волшебников греются в тепле пламени. Не надо ничего менять.

– - Я не спрашиваю твоего мнения!
– девушка отщипнула хлеб и поспешно запихнула ему в рот.

– Считай, что ты поставлен в известность. Тебя хотят замуровать заживо в фундаменте храма Святого Брегина. Такова воля императора. А я не позволю этому случится.

– - Откуда тебе известны его планы?
– невнятно спросил он, торопливо жуя.
– Опять слухи?

– - Нет, не они. Ты можешь не верить, - прошептала Белла, - но во сне мне явилась прекрасная женщина.
– Она смежила веки и ее дыхание стало прерывистым.
– Женщина сказала, что тебе грозит опасность. Если ничего не предпринимать, ты погибнешь. Я должна помочь, Тео.

– - Чтобы не говорила эта женщина, ты не обязана подвергать риску свою жизнь, - упрямо сказал маг.
– Уйди и забудь о моем существовании.

– - Как же мне жить, зная, что тебя заживо похоронят?!
– не выдержала Белла.
– Разве ты бы оставил меня в такой момент?

– - Да, - честно ответил Тео.
– Оставил. Я ведь не вспоминал о тебе. До этого момента я был уверен, что ты мертва. А даже если бы узнал о ином исходе, то все равно бы не вернулся.

– - Если тебе не важно жива я или нет, то почему сейчас ты убеждаешь меня уйти?
– она возмущенно нахмурила брови.

– - Потому что так будет правильно. Меня не пугает мое будущее, поэтому тебе тоже не надо о нем беспокоится.

Он закрыл глаза, чувствуя себя невероятно уставшим. Белла ничего не значила для него, но он был рад, что она так ловко избежала смерти. Служанка неожиданно стала женой добропорядочного волшебника, наверняка не бедного, раз он может позволить себе бесплатно лечить других. Чудесное преображение да и только. Тео не сомневался, что Белла воспользуется своим положением во благо других, но ее доброта не должна распространяться на тех, кто этого не заслуживает.

Именно это он ей и сказал, но Белла была непоколебима. Она совсем не походила на ту нерешительную служанку, которую он знал. Белла уже разработала план, который позволит чернокнижнику спастись, не подвергая ее риску. План был слишком хорош даже для столь сообразительной девушки, поэтому маг заподозрил влияние Хозяйки. Если она настолько просто убедила Беллу, неизвестно сколько еще послушных ее воле людей помогут магу получить свободу. Это может быть стражник вроде Форина, священник или волшебник. Красавица в полумаске знала, как добиться желаемого от людей не обладающих сильной волей.

– - Тебе что-нибудь известно о моих спутниках?
– решился спросить Тео, поняв, что переубедить Беллу невозможно.

– - Нет. Кто они?
– она посмотрела заинтересовано.

– - Девушка-медиум Элейс и призыватель Йозеф. Они мои друзья.

– - Я узнаю, что с ними стало. Если они живы, то попробую им помочь.

– - И ты согласно отпустить черного мага, которого даже не знаешь?
– удивился Тео.
– Элейс зла никому не причиняла, но Йозеф... Он отправил к демонам больше людей, чем ты можешь себе представить.

– - Но ведь ты хочешь, чтобы он был жив?
– холодно спросила Белла, наливая вино в чашу.
– Выпей. Это согреет и придаст сил.

– - Ты не ответила.
– Он с удовольствием сделал несколько глотков и облизал потрескавшиеся губы, чувствуя как внутри разливается приятное тепло.

– - Ты тоже.

– - Йозеф стал мне другом, хотя я не питаю иллюзий в отношении его персоны. Конечно, я хочу чтобы он пожил подольше. Особенно теперь, - пробормотал Тео, - когда узнал, что он не обязан отдавать свое сердце на съедение.

– - Кому?
– Белла на миг бросила полный сомнения взгляд на вино.

– - Забудь, что я сказал. Мысли вслух.
– Он попытался повернуться, но длина цепи не позволила.

– - Я знаю, что собой представляют черные маги. Муж мне многое рассказал, - она с достоинством выпрямилась.
– Но теперь мне известно, что когда мы встретились, ты уже не был одним из них. С тобой обошлись дурно...
– она сложила полотенце и подложила магу под голову.
– Ты ведь изменился.

– - Поэтому ты на моей стороне? Ответь честно. Или из-за красавицы из сна? Да, она может быть очень убедительна, но...

– - Нет.
– Белл приложила к его губам палец, призывая к молчанию. Хлебнув вина для храбрости, она продолжила.
– Когда муж увидел шрам, который оставили грабители, он сказал, что над моей раной поработал умелый врачеватель. А он знает толк в таких делах... Я объяснила ему, что это дело рук человека, которого считают черным магом, но он не поверил. Сказал, что если бы раны коснулся маг, она бы загноилась и послужила причиной моей гибели. Тогда я поняла, что не могу верить тому, что говорили о тебе каратели. В том, что они тебя обвиняли не было никакого смысла. Они называли тебя убийцей, осквернителем, насильником... Всякую чушь несли, чтобы запугать меня.
– голос Беллы дрогнул от волнения. Чтобы занять руки она стала заправлять выбившуюся прядь.
– Ты дал мне кров и работу, но и втянул во весь этот кошмар, из-за тебя меня держали в клетке, однако ты спас мою жизнь, а благодаря тому, что произошло, я познакомилась с будущим мужем. Если подсчитать, то получается, что хорошего ты сделал мне больше, чем плохого. Я чувствую, что пришло время отдавать долги. И если я не сделаю это, мне не будет покоя.

– - Довольно...
– попросил маг.
– Я понял, что ты настроена серьезно. Раз уж тебя не отговорить, поступай как знаешь. Моя свобода окупит все долги.

– - На это я и рассчитываю! - Белла решительно поднялась.
– Мы больше не увидимся. Если все получится, ты получишь свободу и уедешь как можно дальше. Если нет...

Ее пальцы осторожно коснулись потертого края маски и отогнули его. Прежде чем Тео успел что-либо предпринять, Белла стремительно поцеловала его в впалую щеку. Резко развернувшись, она схватила корзинку и вышла, не оглядываясь. Стражник, вслед за ней зашедший в камеру, кинул заинтересованный взгляд на пленника, но тот лежал, безучастно смотря перед собой, словно ничего не случилось.

Тео не шевелился и почти не дышал, прислушиваясь к затихающим шагам. Поцелуй Беллы обжег его словно расплавленное золото. Шаги затихли, а он все еще чувствовал его на коже, словно клеймо. Это был первый настоящий поцелуй, подаренный ему женщиной. Только вернув сердце, Тео смог осознать насколько вся его прежняя жизнь была бессмысленной. Холодная дыра в груди, холодный ум, холодная и пустая постель, пустая жизнь... Теперь жизнь капля за каплей вливалась в его остывшие вены. Сухой прощальный поцелуй Беллы дал ему больше, чем прожитые двадцать лет.