Сердце правящего дракона

Не знаю, сколько так продолжалось, но всё оборвалось резко, как по щелчку пальцев, стоило матрасу рядом прогнуться, принимая вес чужого тела, а мне скатиться в родные тёплые руки, что сжали бережно, но крепко, обняли, успокаивающе погладили и позволили наконец спокойно уснуть.

* * *

Меня разбудил бесподобный аромат горячего какао со специями и ягодных булочек.

Вдохнув поглубже, села, не успев открыть глаза и полностью доверившись собственному носу, и услышала тихий довольный смех со стороны.

– Голодная женщина – горе в семье.

Разлепив ресницы, сонно взглянула на Нэрена. Мой дракон был в бежевых брюках прямого кроя и белой расстёгнутой рубашке, которая ничуть не прикрывала крепкий мускулистый торс. Распущенные волосы светлыми чуть влажными прядями падали на спину и плечи, лицо светлое, на губах радостная улыбка, а в глазах – счастливое сияние при взгляде на меня.

Рядом с мужчиной стоял круглый столик, накрытый к завтраку, а окно оказалось закрыто плотными шторами, не пускающими в комнату яркий солнечный свет.

Душно. Оно и понятно, пустыня всё же, но до этого в доме было вполне комфортно.

– Охлаждающую систему отключили на время усиления защиты дома, – словно прочитав мои мысли, спокойно пояснил дракон, – давай завтракать.

– Угу, – буркнула, но, выбравшись из постели, первым делом убежала в ванную.

Вернулась через пять минут, закончив с утренними процедурами. Несмотря на духоту и жару в доме, всё равно хотела накинуть поверх ночного платья халатик, ибо неловко как-то было вот так… но никакого халата не обнаружилось. Ни в ванной, ни в спальне.

Зато там был загадочно, но довольно улыбающийся дракон, и когда он вот так на меня смотрит, я готова вообще обо всём на свете забыть.

Опустилась на стул, позволила его осторожно придвинуть ближе к столику, дождалась, пока Нэрен сядет напротив, и только тогда спросила:

– Ты усиливаешь защиту дома?

Мужчина придвинул ко мне кружку с какао, поверх которого плавали подтаявшие зефирки с тёртым шоколадом.

– В моём доме девушка, на которую после вчерашнего открыло охоту всё Трёхмирье. Предосторожность не будет лишней.

Я побледнела, ладонь дрогнула и замерла, так и не успев подхватить ложечку.

Всё Трёхмирье… Нет, ожидаемо, я принцесса Раделии, а вчера мы ещё и на всеуслышание объявили меня сердцем первого кольца Хайрассы. Если драконы чтят свои традиции и законы и нас не тронут… пока не вмешаются храмовники и не назовут наш союз недействительным, то все остальные миры будут только рады избавиться от дочери Безумного императора и от одного из влиятельнейших драконов Хайрассы.

Бесконечные Грани, что мы наделали?..

– Нет причин так переживать, – безмятежный голос Нэрена меня немало удивил.

Подняв на него настороженный взгляд, увидела, как дракон перекладывает содержимое тарелочек, подсовывая мне хрустящую выпечку, а себе сооружая бутерброд с тонкими ломтиками копчёного мяса, зеленью, овощами и варёными яйцами.

– Пересечь границу Хайрассы могут далеко не все, – продолжил он таким тоном, будто не происходило ничего страшного, – те существа, что уже находятся в Пустыне, едва ли могут назваться нашими врагами. Если драконы решат наплевать на закон и приговорят тебя и меня соответственно к смерти, то я просто убью айтара и лишу серебряных драконов власти.

Он так легко об этом говорил, и я, быть может, поверила бы тону и виду, но меня так легко не обманешь. «Те существа, что уже находятся в Пустыне, едва ли могут назваться нашими врагами» – но зачем тогда усиливать защиту дома? Айтара просто убить не получится, не зря он считается сильнейшим и правит страной. И храмовников лишить власти, силы и влияния у него не получится, религию так просто не уничтожить.

Так что врал аль-Хаенг, нагло и неприкрыто.

Решила не думать об этом хотя бы сейчас.

Подхватив чашечку, осторожно поднесла к лицу, сделала глоток и зажмурилась от удовольствия, едва не застонав.

– У меня много вопросов, – предупредила, окидывая содержимое тарелки голодным взглядом.

– Я морально подготовился к этому, – заверили меня, с трудом сдерживая смех.

Улыбнувшись Нэрену, уворовала булочку с клубникой, откусила и, пока жевала, выбирала, с какого вопроса начать.

– Что значит «эдира»? – выбрала самое безобидное.

Загадочная улыбка скользнула по мужским губами.

– То же, что и «леди» у вас, – несмотря на таинственный вид, ответ оказался вполне мирным.

– О, – выдохнула, успокаиваясь хотя бы по этому поводу. – значит, мне следует использовать это слово при обращении к знатным дамам? Так, а санжима – это как госпожа у нас? И намар – господин?

– Верно, – дракон кивком подтвердил мою правоту. – Этей – лорд. Первое кольцо Хайрассы – айман, второе айкан, третье айган.

Ага, это я уже поняла, но кстати про кольца:

– А почему Саритжарх ниже Раниернама? Мне показалось, что третье кольцо куда умнее и сильнее брата.

– Тебе показалось, – улыбнулся Нэрен, но решил развить тему. – Раниер не желает учиться и всячески бегает от своих обязанностей, в то время как Сарит постоянно развивается и тренируется, активно участвуя в жизни своей страны. Любой согласится, что именно он заслуживает звание второго кольца, но… Раниернам старше и сильнее.

Вот как. То есть суровое «кто сильнее, тот и прав» во всей красе.

Некоторое время мы ели молча, а потом я не смогла удержаться от любопытного:

– А как ты стал первым кольцом?

Нэрен пожал плечами, мол ничего такого, проглотил всё, что было во рту, и невозмутимо произнёс:

– Убил Акиджарха аль-Сайрас.

Я как раз в этот момент делала глоток и попросту подавилась. Но пока кашляла, вспоминала наш с Нэреном разговор о его семье… Трагичная история, от которой сердце кровью обливалось, но сейчас я зацепилась за слова: «Элианель привлекла внимание Акиджарха аль-Сайраса, младшего сына и тогда третье кольцо айтара Замирнаджахра аль-Сайраса. Бертеля обвинили в измене родине и арестовали, а по дороге на суд на тюремный экипаж напали. Брату не удалось выжить».