Сердце Сокола

Я быстро шла на поправку, аппетит улучшался вместе с настроением, а колено почти не давало о себе знать.

Через два дня Берта разрешила мне заниматься домашними делами, а через три - я взяла небольшой заказ. Радовало то, что под шумок, пока дядя бегал по замку в пене, готовясь к приезду важных гостей, я продолжала жить в большой спальне.

– Слушай, а когда они уже приедут?
– спросила я у Берты, не вынимая изо рта булавки.

Шитье нужно было закрепить на манекене.

– Знаю столько же сколько и ты. Дядя все время повторяет, что вот-вот появятся. Честно, мне уже и не страшно совсем, а тебе?

– Мне?!
– я подняла бровь.
– Я вообще никого не боюсь, - метнула взгляд в окно и добавила, - только вредных петухов.

– Маргарита не вылезает из кухни, изобретает новые кулинарные шедевры, хочет сразить аденийцев своим искусством.

– Только бы не перестаралась, - я покачала головой.

– В этом платье ты очень хорошенькая, - вдруг сказала кузина.
– И вообще незапланированный отдых пошел тебе на пользу. Ты посвежела, даже румянец на щеках появился.

– Да?!
– я посмотрела в зеркало и правда обнаружила немного краски на лице.
– Надо почаще покупать себе платья.

– И жить в шикарной спальне, - хмыкнула Берта.
– Что это там за сборище?
– она вгляделась в окно.

– Вы еще здесь?! Разини!!!
– услышали мы вопль Джейн.
– Быстрее к воротам, они приехали!!!

Берта ринулась к выходу и я, последовав ее примеру, опрокинула манекен, вернулась, подняла его и снова сорвалась на бег.

Я удивилась, когда увидела, сколько народу собралось у ворот. Старые высокие створки из выгоревшего дуба открылись, и заиграла музыка. Люди замерли в восхищении, когда увидели входящих мужчин. Музыканты заиграли тише. Я с трудом протиснулась сквозь толпу, встала рядом с кузинами, взглянула вперед, и время потянулось, как во сне. В гостях я узнала встреченных в лесу аденийцев. Зеленоглазый маг встретился со мной глазами, и я застыла от ужаса. В его лице не изменилось ничего, взгляд полон холода и равнодушия, но я поняла, что он узнал меня и вспомнил нашу встречу в лесу. А еще почувствовала, что они читает мои эмоции, как открытую книгу и знает о моём страхе.

– Сокол!
– крикнул герцог Элиот - двоюродный брат моего отца и мой дядя.

Зеленоглазый юноша посмотрел на него и поклонился. Герцог же забыл обо всех церемониях, бросился вперёд и сжал гостя в медвежьих объятиях, которые тот выдержал, не поведя бровью.

– Я надеюсь, ты с добрыми вестями, сынок.

Маг молча кивнул, и герцог тут же увлек его в замок, остальные гости последовали за ним.

'Сокол', - думала я. Так вот кого мне довелось увидеть в лесной чаще. Могущественный маг, воин-целитель, знатный дворянин и правая рука короля Ворона, сумевшего за несколько лет буквально собрать воедино почти развалившуюся державу и защитить её. Такому человеку жалость не полагается по статусу. 'Лично я никогда не был ребенком', - бросил он мне на прощание. Верю, что он сказал правду. В глубокой задумчивости не заметила, как оказалась на кухне.

Вскоре здесь закипела работа. Маргарита носилась по помещению, как ошпаренная и щедро раздавала приказания. Берта распоряжалась во дворе, управляя челядью затрещинами и тычками. Это, наверное, от напряжения, в обычное время слуги понимали ее с полуслова.

Я рассеянно наблюдала за происходящим вокруг, словно пребывая в другом измерении.

– Обедать будут на крыше, оттуда открывается живописный вид, - старшая кузина заговорила рядом со мной и вывела меня из оцепенения.
– Марго, ты готова?

Маргарита, как самая красивая из нас должна была присутствовать на подаче обеда и приветствовать гостей.

– Да-да, конечно, - скороговоркой выдала она и схватилась за поднос.

– Ну, ты не волнуйся, они же просто маги, красивых девушек не едят, - произнесла подоспевшая жизнерадостная Джейн.

– А кто волнуется?
– сказала зеленоглазая кузина и в обмороке сползла по стене.

Подскочившая к ней Берта едва успела выхватить у нее поднос. Если бы она не сделала это, наивкуснейшая хлебная булка, испеченная самой Маргаритой, покатилась по грязному полу.

– Нюхательную соль, быстро, - проорала Берта.

В себя девушка приходила медленно.

– Ты что, влюбилась в него, что ли?
– в сердцах бросила брюнетка сестре.

– Нет, - ответила Марго.

– Да что же это такое? Я не могу туда пойти, здесь дел невпроворот. Все надежды на тебя были... Вставай немедленно!

Блондинка трепыхнулась и снова села на пол.

Понаблюдав за безуспешными попытками сестры выполнить свой долг, Берта обернулась ко мне и сказала со сталью в голосе:

– Ты пойдёшь!

Произнесённое не сразу дошло до моего сознания. Осмыслить все удалось только, когда кузина встряхнула меня и вложила в руки поднос. Руки упирались и не хотели брать этот подарок.

– Ты с ума сошла!
– завопила я.
– Я его боюсь больше всех вас!

– Что? Тоже влюбилась?!
– деловито спросила Берта.

– Нет, просто боюсь, - прозвучавшее в собственном голосе сомнение совсем мне не понравилось.

Мои возражения кузина не принимала в расчёт, хлопнула в ладоши и девушки-служанки взяли оставшиеся подносы.

– Не пойду, ты не можешь так со мной поступить!
– я орала и пыталась вернуться, когда Берта выставляла меня за дверь.

– Немедленно прекрати, и чтоб духу твоего здесь не было! Быстро на крышу!

Поняв, что спорить бесполезно, я оглянулась на девушек, которые недоумённо смотрели на меня, сделала три глубоких вдоха и двинулась в указанном направлении. Сердце бешено колотилось не только от того, что пришлось подниматься наверх. Я напрягалась, чтобы не повернуться и не убежать от страха. Преодолевая последние ступеньки, услышала раскатистый смех герцога Эллиота и приободрилась. Переступила порог и склонилась в глубоком реверансе в ответ на поклоны вставших мужчин. Подняла взгляд и прочитала удивление на лице дяди, который ожидал увидеть Маргариту.

– Позвольте представить вам, лорды! Наша младшая племянница - герцогиня Юлия Эллиот, - оповестил он гостей.

Тихонько поставила поднос на стол и сделала знак девушкам. Поданный обед манил ароматами, а открывающийся вид поражал своими красотами. Я засмотрелась на серебро протекающей вдали реки, верхушки зеленых деревьев, виноградники и хлебные поля, колыхающиеся волнами.

– О, что за яства!
– воскликнул герцог Эллиот.
– Юлия, до чего же ты выросла! И так стала похожа на мать!

Улыбнулась, это был большой комплимент для меня.

– Что же ты стоишь? Садись обедать с нами, угощай дорогих гостей.

Опешила, поскольку надеялась, что дяди отошлют меня. Светские беседы не были моей сильной стороной. На подгибающихся ногах подошла к столу. Кто-то из аденийцев отодвинул стул и помог мне сесть.

– Это тот самый знаменитый хлеб дома Кейрайн?
– спросил неугомонный герцог.

– Да, дядя, его приготовила Маргарита по своему рецепту. Она долго искала то, что нужно, училась у крестьянок заводить тесто. Теперь у неё получается превосходная выпечка, - пояснила я и вдруг столкнулась с колючими зелёными глазами Сокола, сидевшего напротив. Он испугал меня, и заговорила в два раза быстрее.
– А это известные вина Кейрайн. В серых кувшинах - нехмельные - изобретения Берты, а в коричневых - крепленые, усовершенствованные ею же.