Сердце Сокола

Шептун и Финист в ожидании смотрели на меня, и я сглотнула, собираясь с мыслями. Ответные слова сами всплыли в голове. Не случайно Василиса мне с прошлого лета этой фразой все уши прожужжала.

— Я с благодарностью принимаю твои знания, мастер, и обязуюсь следовать советам и наставлениям, — склонила я в ответ голову.

В тот же миг кожу на руках защипало, и от запястий, где был свадебный браслет, до самых предплечий поплелся тонкий узор, символизирующий ученичество. Защитные руны, как мне объясняла сестра. У неё давно такой узор был, да только выцвел, почти слился с кожей. У меня же он выделялся ярко-алой нитью, отчего казалось, что руки изранены.

Горели они точно как исколотые.

— Ну что же, раз с официальной частью покончено, предлагаю выпить чаю и обсудить оплату, — произнёс шептун.

А я похолодела. О деньгах-то не подумала!

Покосилась на мужа — Финист выглядел абсолютно спокойно, а значит, об оплате знал. Хоть это хорошо. Может, и к лучшему, что я не знала — так бы точно засомневалась, стоит ли мне идти в ученицы. А теперь отступать поздно.

Работа на свежем воздухе всегда мне нравилась. Я частенько помогала мачехе ухаживать за садом, занималась прополкой сорняков, сажала морковь и капусту. Но думала, что после переезда огород останется в прошлом. Ошиблась.

С трудом открыв скрипящую дверь, я застыла на пороге огромной заросшей теплицы, в которую от густых сорняков даже зайти было трудно. Да что говорить, она была настолько темной от зарослей, что показалось, что мы не во двор в солнечный денек вышли, а спустились в сырое и мрачное подземелье! По углам висела паутина, а попискивающая мышь, выскочившая у меня из-под ног, лишь усилила впечатление. Огурцы лихо закручивали свои побеги, где-то в глубине теплицы алели надутые помидоры, и всё это великолепие было щедро сдобрено лебедой и крапивой, оставляющей волдыри на неприкрытых руках.

— Это шутка? — слабым голосом поинтересовалась я, не в силах вообразить масштаб предстоящих работ.

— Боюсь, что нет, — задорно улыбнулся Финист, натягивая перчатки из грубой ткани и подавая мне такие же. — Вран никогда не берет плату деньгами, только работой. Я в свое время эту теплицу строил, кстати.

— Мог бы сделать поменьше, — проворчала я, с опаской заходя внутрь. От нас требовалось убрать сорняки и подвязать кустики, и это было платой за две недели обучения. Я поначалу подумала, что это очень выгодная сделка, а сейчас засомневалась. Работы тут было слишком уж много.

Первая же попытка избавиться от сорняков закончилась несильным ожогом во всю руку. И ладно бы я вляпалась в крапиву! Но нет, помимо обычных растений в теплице разрослись магически усовершенствованные виды, которые буквально атаковали нас с мужем. Только что ядом не плевались, хотя я подозревала, что и такие тут могут встретиться.

Выпустившее опасный побег незнакомое растение мигом втянуло «щупальце» обратно и изобразило из себя мирный кустик. А при попытке выкорчевать его едва не изодрало на Финисте рубашку. Сама я к кусту больше подходить не рискнула.

— А может, магией всё подчистить? — с надеждой поинтересовалась я, представив, как колдовской огонь очищает всю эту пакость.

Но муж покачал головой.

— Не выйдет. Мы тогда и сорняки, и рассаду уберем. Придется по старинке, руками.

— Тогда иди домой, я сама справлюсь, — я чуть не плакала. Меня вовсе не прельщало заставлять Финиста работать на прополке, особенно в такую жару. Тем более с растениями, которые воспринимали нас как нарушителей спокойствия и пытались если не прикончить, то выгнать со своей территории.

— Поверь, это намного веселее, чем выслушивать жалобы от посетителей, — честно сказал муж и взялся за куст лебеды, потянув его на себя.

Вздохнув, я стала очищать дорожку по другую сторону — деваться всё равно было некуда. К счастью, колдовские растения попадались не часто, и я научилась справляться с ними без помощи мужа. Удар лопатой по стволу — и все дела.

Работа спорилась. Не то чтобы мы быстро всё убрали, но сумели расчистить проход, а это уже было немало. Теперь хотя бы стало видно, что именно и в какой части теплицы находится.

— Ой, а это что такое? — моё внимание привлек красивый фиолетовый цветок, который спрятался в самом углу. Его почти не было видно, и если бы не пчела, снующая туда-сюда, я бы его не приметила. Что удивительно — рядом с ним сорняков почти не было. Интересно, если рассадить такую красоту по всей теплице, сорняки тоже разбегутся?

— Где? — отозвался Финист с другого края теплицы. Пригляделся к растению — я специально нагнулась и отодвинула ветки, чтобы было лучше видно — и выронил лопату.

— Лада, отходи в сторону, живо! — неожиданно рявкнул муж, бросившись ко мне, а я недоуменно на него посмотрела. И чего раскричался? Обычный красивый цветочек. Только спать отчего-то захотелось. Я зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью, и почувствовала, как падаю. Затем резкая боль пронзила левую руку, но даже её заглушила внезапная дремота. Последнее что я запомнила — обеспокоенное лицо Финиста, склонившегося надо мной. И провалилась в сон.

Просыпалась я с трудом. Голова кружилась, к горлу подкатила тошнота. Решив, что такой подвиг, как подняться, мне сейчас не по силам, я осталась лежать, прислушиваясь к разговору. Финист ругался с Враном, и так как говорили они обо мне, то ничего плохого в подслушивании я не увидела.

— С каких пор сон-трава растет у тебя в теплице? — возмущался муж громким шепотом, с трудом сдерживая гнев.

Я научилась улавливать опасные интонации, которые проскальзывали в его обычно спокойном и уверенном голосе, и у меня мурашки от них пробегали. Не хотелось бы, чтобы Финист когда-либо говорил со мной таким тоном.

— С тех, когда ты ее построил. Помнишь, я просил твою сестрицу принести мне необычных растений? — осадил его Вран.

Раздался стеклянный перезвон, а в нос резкий ударил пряный аромат.

Финист закашлялся, ему запах тоже не понравился.

— И она дала сон-траву?

— У нее всегда был оригинальный вкус, — спокойно ответил шептун, теперь, судя по звуку, листая страницы книги.

— Надо было предупредить. При падении Лада сломала кисть! А если бы меня не было рядом, могла вообще не проснуться.

— Лада — шептунья. Если она не научится быть внимательной и осторожной, то долго не проживет, уж поверь. И первый урок, который ей нужно усвоить — опасность часто таится не там, где её поджидают.