Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

– Где он?
– повторила ещё раз медленно и с расстановкой.

– Артур с Александром. Через террасу на западную сторону. Первая дверь.

Этого было вполне достаточно. В полной решимости развернулась в указанном направлении... Но тихий ехидненький голос Кейт вынудил притормозить.

– Будешь мстить? Интересно, каким образом?

Действительно. Что я могу? Накричать на него? Потребовать ответа?

Организм отчаянно требовал именно этого, но... чем мне это поможет?

Этот номер я проходила уже не раз. Кейт права. Надо сначала обдумать некоторые моменты, а уж потом и разговаривать. Или не разговаривать вообще?

– Могу помочь, - меланхолично добавила девушка.

Заинтересованно обернулась в её сторону.

– Он мне кое-что задолжал. Давняя история, - пояснила ведьма.

– Да? Расскажешь?
– полюбопытствовала ответно.

Природная склонность «лезть куда не просят» моментально погасила гнев.

– Обязательно, - ответила она.
– Только позже, а то мы можем не успеть.

– У тебя есть идея?

– Ещё бы, - хмыкнула девушка.

Кейт поманила к себе пальцем. Как только я подошла ближе к столу, она открыла свод, который читала прежде. Среди страниц, характеризующих повадки и способы изведения нежити обнаружились пергаментные листочки, исписанные мелким почерком. Они явно совсем не принадлежащие книге.

– Утром они собираются на охоту, Ева, - пояснила Кейт.
– Уйдут все. Я видела, что та ведьма сделала с Артуром. Не хочу, чтобы с Леоном случилось то же самое. Поэтому я не только подготовилась, но и тебя в долю возьму, - замолчала, опустив взгляд.

Она склонила голову, словно прислушивалась к чему-то. Спустя несколько секунд входные двери распахнулись - вошёл Леон. Мужчина принёс стальной поднос с мясным рагу и нарезанными фруктами.

– Спасибо, - взяла его ношу.

Леон натянуто улыбнулся и ушёл. Кейт напряжённо замерла на месте, едва двери захлопнулись за его спиной. Расслабилась она лишь спустя минуту.

– Ты можешь слышать его приближение?
– прошептала удивлённо.

Ничем иным объяснить её поведение на ум не приходило.

– Не слышать, - скупо улыбнулась Кейт.
– Чувствовать... Это одно из преимуществ привязки, - перевела задумчивый взгляд от письменного стола на меня.
– А ты - нет?
– усмехнулась понимающе, уже явно зная ответ, а через паузу продолжила в пояснении: - Если так, значит Артур блокирует взаимосвязь... Странно. Это существенно облегчает эмоциональное понимание между друг другом.

Твою ж... Вселенную!

– Да, - согласилась вынужденно.
– Если нечего скрывать друг от друга, - дополнила в открытом раздражении.

Девушка снова усмехнулась, но на этот раз уже с оттенком горечи.

– Он долго был один. Очень долго. Дай ему время, Ева, - посоветовала она.

Ведьма встала из-за стола, сжимая пергаментные листки с мелким почерком пока что неизвестного мне обряда в кулаке, а затем мы последовали на самый верхний уровень библиотеки. Дети даже не обратили внимания на нас, когда мы проходили мимо. Новая игра под названием «заточи ведьму в подземелье» целиком и полностью занимала их внимание.

– Леон против того, чтобы я занималась практикой, - произнесла она на ходу.
– Но на крайний случай у меня всё же есть небольшие запасы.

Кейт остановилась у самого дальнего стеллажа. За пылившимися там годами фолиантами она достала небольшой бархатный мешочек коричневого цвета и высыпала часть содержимого себе на ладонь.

– Разве старые книги могут скрыть от архивампира наличие ведьминских трав?
– не удержалась от вопроса.

Состав я определила быстро: валерьяна, лаванда, первоцвет, ромашка, вереск, зверобой, мята, соплодия хмеля - основа для сонного зелья.

– Не могут, - подтвердила Кейт.

Дальше объяснять она не стала. Просто смела все книги со средней полки, чтобы я смогла рассмотреть то, что находилось за ними... Зеркало.

– Помоги, - скомандовала ведьма.

В следующие пять минут мы старательно расчищали все полки, закрывающие от посторонних глаз не иначе как артефакт.

– Магический фон не чувствуется, потому что архимаг Де Алькарро заглушила его в своё время, чтобы вещь было невозможно обнаружить поисковыми сетями и другими возможными неестественными способами, - пояснила Кейт. Поглощающий диапазон даёт возможность скрывать близлежащие объекты, чем я и воспользовалась.

– Это то, о чём я думаю?
– машинально ткнула в зеркало пальцем.
– Зеркало временных отражений?

Моему удивлению не было предела. Оно ведь вроде как находилось в закрытой библиотеке резиденции избранного кесаря! Так я думала, по крайней мере, раньше...

– Оно самое, - подтвердила собеседница.

Почему самый ценный артефакт Альтерры здесь за пыльными стеллажами? Почему моя мать скрыла его от собственного супруга? Она не доверяла ему?!

– Ева, - требовательно позвала Кейт, не оставив возможности мучиться мысленными терзаниями и дальше.
– У нас нет времени. Всё остальное - потом.

Молча кивнула. Слова застряли в горле, и говорить я просто не могла.

Да всё вокруг меня насквозь фальшивое!

– Ева, - уже с упрёком сказала ведьма.
– Соберись.

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы совладать с собой.

– Что дальше?
– наконец, отозвалась я.

– Как уже говорила, они пойдут за ведьмой, чуть не отправившей Артура к праотцам. Я планировала проклясть Леона. Он конечно со мной потом несколько лет разговаривать не будет, но зато точно останется живым, - девушка злорадно хмыкнула.
– Ведьма земного ковена, обучавшаяся в АБМ - это не какой-нибудь демон низшего порядка, с которым можно расправиться без особых усилий. Артуру крупно повезло в прошлый раз. Да, они тщательно подготовятся к повторной встрече, но и она тоже далеко не дура...
– дальше я не слушала.

На мгновение показалось, что моё сердце перестало биться. Ведь я знала только трёх ведьм, которые подходили под обозначенные Кейт параметры. Я, Маша и... Ангелина. И что-то очень навязчиво подсказывало - ставку стоило делать именно на последнюю.

Бездна! Да быть не может этого!

– Ева, - прошипела раздражённо Кейт.
– До твоего появления я рассчитывала именно на тот вариант. Но ты можешь вырубить Артура и Александра, тогда остальные останутся на месте. Если согласишься, они все останутся целы. Эффект продлится более суток. За это время мы что-нибудь придумаем. На тебе артефакт семьи Ашерро. Ты можешь попросить кесаря позаботиться о ведьме. Или магистра Риуса, или...
– чем дальше она говорила, тем более сбивчиво звучала её речь.