Сердце Вербарии

– Я не настолько пьян, спасибо, – на мгновение Сейвен смутился. Но лишь на мгновение. – И раз уж зареклась больше не учить, так не учи.

– Это ведь совсем не то.

– Знаю. Хе-х, просто я не привык находиться в центре внимания. Мне пора. Спокойной ночи.

Он развернулся и зашагал прочь, но услышал оклик.

– Эй, что это у тебя в кармане?

И действительно, из кармана его кителя продолжала торчать хрустальная ножка. Сейвен достал бокал и вернулся к Диз.

– Вот. Отдай разносчице, как будет проходить мимо. А она будет.

– Хорошо.

Диз достала из-за пояса очки, надела их и проводила Сейвена взглядом до сумрака парковой зоны. Потом она дождалась разносчицу, но вместо того, чтобы вернуть бокал, попросила наполнить до краев. Вместе с ним она покинула залу и уединилась в своем номере.

Act 5

Проснувшись утром, Сейвен, первым делом, поинтересовался который цикл. «Начало пятого?» Он привстал и взял со стола будильник. «Да, точно. А пришел я вчера ровно в полночь… Стало быть, пять циклов. Недурно соснул…» Часы отправились на место, а Сейвен сел на край кровати. Навалилась головная боль, а следом пришло раскаяние о количестве выпитого вчера.

Покряхтывая и стеная, он провалялся с боку на бок еще с треть цикла. Потом заставил-таки себя подняться и глянуть, не осталось ли немного воды в бутылке за столом. Но, к праведному сожалению, ни воды, ни бутылки там не нашлось. Сейвен взвесил обстоятельства, пожевал ссохшимися губами, наскоро оделся и вышел.

Снаружи зачинался прекрасный новый день, солнечный и теплый. Но Сейвен обрадовался не столько солнцу, сколько тому, что вокруг царило безлюдие, и поспешил вниз по тропинке – к краю жилого комплекса, где располагались умывальни. «Только бы не занята».

Повезло и во второй раз – у кабинки было пусто. Сейвен вошел, замкнул за собой дверь, выдохнул облегченно, но тотцикл вспомнил, зачем пришел, и торопливо утолил жажду.

Ледяная вода приводила в чувство. Как следует поплескавшись над умывальником, Сейвен снял с вешалки свободное полотенце, вытерся им насухо и вышел, мимодумно прихватив утирку с собой.

За дверью поджидал Крайтер. С голым торсом и в коротких шортах, из кармана которых выглядывал тюбик зубной пасты. Он стоял, прислонившись к стене, и поигрывал своим полотенцем.

– О! – оживился он, завидев Сейвена. – Тоже в скорлупку волочешь? А я вот вчера унес и только сегодня вспомнил, что полотенце за кровать завалилось. Вот – возвращаю!

Сейвен не ответил. Ему подействовали на нервы беспечный тон Крайтера и то, с какой никчемной темы он попытался завязать разговор. «Полотенце? Через треть цикла получать первое задание и валить демон знает куда, а тут полотенце. Да и вообще, откуда такое радушие?» Можно было предположить, что это новый статус одухотворил Крайтера, но Сейвен знал его не первый год. Он возложил свое полотенце Крайтеру на плечо и удалился так ничего и не ответив.

Время до встречи с Олафом еще оставалось, но возвращаться в скорлупку не хотелось. «А не позавтракать ли?» Сейвен мысленно оценил перспективы остывшего завтрака и решил наведаться в столовую.

Дежурный по столу, который больше хотел видеть сны, чем лицо Сейвена, положил свежего салата, шлепнул в тарелку каши, жирно сдобрил массу соусом и отправил с подносом на стол.

Жевал Сейвен неохотно. Вдобавок основное блюдо подали уже чуть теплым. А вот завар из тонизирующих трав оказался неплох и отлично поправил настроение.

После завтрака Сейвен вернулся к себе и уточнил время. До назначенного цикла оставалось всего двадцать нарнов.

***

У лифтовой площадки мялась Лейла. Темно-желтые короткие штаны, желтая куртка, застегнутая до самого подбородка, и черные ботинки из которых выглядывали желто-черные чулки… На поясе у Лейлы он подсмотрел ряд метательных ножей и одобрительно хмыкнул.

– Кого ждешь? – он шагнул из тени, ожидая эффекта, но Лейла даже не дрогнула. Она повернулась ему навстречу и просто улыбнулась.

– Если ты откроешь двери лифта, то тебя. Отпечаток моей ладони еще не загрузили в привратную систему, так что…

Сейвен кивнул в ответ, и они вместе вошли в просторную кабину лифта.

– Я еще вчера обратила внимание… У вас даже здесь, в лифте, цветы растут! – Лейла указала на ряды какой-то растительности, кустившейся в навесных клумбах под самым потолком лифта. – Для чего столько?

– Микроэкосистема. Мы даем растениям оптимальные условия для жизни, а они – нам.

– Воздух?

– Не только. Растения дают плоды, а некоторые их части используют для приготовления лекарств… И завара.

– Чай?

– Что?

– Ну, когда высушенные листья кипятком…

– Да.

– У нас в Крисалии это чаем называется.

Двери лифта расступились, и ларги шагнули в приемную протектора. Впрочем, скорее – в общую приемную, поскольку на пятом этаже центрального корпуса размещался не только кабинет Олафа, но и секретариат визитаторов.

Напротив створок лифта громоздился огромный, как сама приемная, стол, за которым работал визитатор. За его спиной возвышалась стена из выдвижных ящиков. Справа у закрытой двери стояло несколько ларгов, и каждый из них что-то читал.

Визитатор поднял голову на прибывших, отчего из-под золоченого чепца показался его подбородок и жестом пригласил к столу.

– Вот табель, распишитесь в получении. Здесь и здесь, – указал он на пустые строчки.

Когда росчерки были запечатлены, визитатор обратился к одному из ящиков стола и достал табельные экземпляры устава вместе с удостоверениями ларгов. Сейвен видел удостоверения не раз, но… Сердце замерло, когда он открыл книжицу и, с одной стороны, увидел дагерротипный отпечаток своего лица, а с другой – отлитый из стали знак купола: оскаленная лисья морда с ножом в зубах. Рядышком Лейла тоже знакомилась со своим удостоверением, но, верно, ее полнили чувства иного рода. «Как же… Так долго быть частью одного, чтобы в результате получить нечто другое».

Снова зашумел лифт, и в приемную вошли двое. Крайтер и Зак. «Как только кабину не разнесли?» Крайтер пожаловал на прием в своем обычном белом плаще, а Зак –

в просторных шортах с кроссами на босу ногу, да плотной клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Сейвен припомнил форму купола и одобрительно хмыкнул тому, что ее не заставляли надевать, отправляя на задание. В привычном было удобнее. Зак, например, кулачный боец, и ему точно неловко, когда узкие подмышки мешают как следует размахнуться.