Сердце Вербарии

Звякнул смешок, и Сейвен напрягся – в руках у Крайтера тускло блеснул запал.

– Защищайся, – шагнул он навстречу и замахнулся.

Сейвен не заметил, как запал юркнул ему в руки, и отразил первый удар. Звон хлынул в пустоту, достиг гор и вернулся расколотым эхом. Выпад, еще один, дуга, метящая в ноги, и снова выпад. Внезапно Крайтер бросился в сторону, оказавшись вне досягаемости острия Сейвена. Он достал коммуникатор, включил его на передачу и прицелился запалом в небо. Выстрел брызнул яркой вспышкой света. Последующий выстрел метнул струю огня в сторону города.

– Внимание! – заревел Крайтер. – Партизаны замечены в северо-западном углу сектора В! Они движутся в сторону города!

И он выключил связь.

– Если хочешь выбраться отсюда, – усмехнулся капитан группы В, – чеши за мной.

***

Спотыкаясь о кусты и камни, они мчались к городу напрямик, избегая дороги. Очень скоро из ночи стали выныривать первые здания – нежилые и едва различимые. По мере приближения улицы светлели, а дома возвышались и наполнялись жизнью. Скрываться Крайтер не собирался, он бежал явно и целенаправленно. Свернув с главной городской дороги на третьем или четвертом перекрестке, он на квик остановился и взглянул на экран коммуникатора.

– Что за цирк, – Сейвен схватил его за руку и рывком развернул к себе. – Дуришь опять? Учти, выгораживать не буду.

– Будешь-будешь, – вырвался Крайтер и вновь сверился с коммуникатором. – Еще как будешь. Благодарить меня будешь.

– Что ты задумал?

– Цыц. Придет время – увидишь. Нам сюда, – и он устремился вдоль по улице.

Карманная карта подсказывала, что вслед за ними в город кинулось три группы, но, как и следовало ожидать, не в полном составе. Красные, синие и зеленые пятнышки приближались к городу в порядке хаоса. Самым прытким из них до Сейвена с Крайтером не хватало нарна или двух бегом…

Пара «преследователей» выскочила из подворотни, вернувшись на главную дорогу. Фонари освещали безлюдную мостовую, двери магазинов плотно закрыты, витрины – зарешечены. Настежь растворенными оставались только пабы и кафетерии, но их было совсем немного. Вдруг Крайтер заорал во все горло:

– Стооой! Стой, кому говорят! Стой или буду стрелять!

Не притормаживая, он достал из-за пазухи зажигательную гранату – превосходный самодельный образец с напалмом в качестве начинки.

Сейвен даже не успел как следует удивиться, а они уже стояли у штаба армейского присутствия Гелионии. Прочная дубовая дверь с табличкой «Вход строго по пропускам», окна в клетку, за окнами – свет и чье-то движение. «Это здесь, что ли, контрольный пункт?»

Однажды Крайтер, в приступе чистосердечия, сказал: «В любом деле думать нужно мало и скупо. Надо больше действовать. Пока все обмозгуешь, можно успеть ошибиться и предпринять вторую попытку, но уже чисто. А когда придет чутье, уйдут и ошибки». Сейвену почему-то припомнились эти слова именно теперь, когда Крайтер размахнулся и швырнул гремучий припас в окно штаба. Колба лопнула, напалм вспыхнул, и окно занялось демоническим факелом. Внутри кто-то завопил, завопил и командир группы В:

– Скорей! Они уходят! Демон вас раздери! – он выхватил запал и, сорвавшись в бег, пальнул в воздух, второй и третий раз. – Стоять! Кому сказал! Убью! – и, обернувшись к Сейвену, проорал дурным голосом: – Быстрее, Сейв, быстрее! Они уже близко!

С этими ревом он ворвался в подвернувшийся «Подвальчик старого ключника». Питейная отнюдь не пустовала. Добрая часть приземистых округлых столиков была занята. У стойки хозяина заведения, как раз у противоположной от входа стены, сгрудилась толпа. Видно, заслышав выстрелы и грохот снаружи, часть посетителей захотела выйти, но не успела – лестницу загородил Крайтер.

– Койоты – бегите! – согнулся он, точно от боли, и страшно захрипел. – Гелионские собаки идут с облавой… Они… Они уже близко! Во имя свободы Франдии, если вам дороги близкие – бегите!

На несколько квиков воцарилась тишина, а потом снаружи послышался топот десятков сапог и резкие, отрывистые выкрики.

– Вот дрянь! – выругался кто-то.

– Скорей, валим отсюда! – поддержал кто-то другой, и толпа косяком хлынула к выходу.

Подверглись бегству преимущественно те, кто в момент появления отважной парочки толпились у хозяйской стойки. Прочие же в недоумении озирались по сторонам, что-то спрашивали друг у друга, глотали комья страха и в конечном итоге тоже потянулись к выходу. Крайтер благоразумно убрался с дороги, увлекая за собой Сейвена. Народ ломился из узкого дверного проема в диком безумии. Толкались, локтями прокладывали путь, хватали друг друга за одежду и едва не по головам шли. Выбравшись, люди скрывались в переулках. По главной улице, откуда валил дым и несло гарью, спешил гарнизон.

Крайтер стоял, прислонившись к стене и корчился от мнимой боли. Внезапно он рванулся и схватил кого-то из толпы, огрел бедолагу ребром ладони по шее и передал бесчувственное тело Сейвену. Еще один молниеносный рывок и еще одна жертва в руках командира группы В. На этот раз Крайтер заломил беглецу руки за спину и повалил его на землю.

– Что? А-а-а! – прижатый к булыжникам пытался сбросить с себя мучителя. – Ка-ак! Кто ты, мать твою, а?! За что?!

– За наше счастливое будущее, мышонок, – прошипел ему в ухо Крайтер.

Подоспели солдаты. После короткого расспроса б'oльшая часть гарнизона поспешила дальше. Те, кто остался, приняли у доларгов партизан, и тут же, не сходя с места, капитан погорельцев взял показания.

– Мы патрулировали свой квадрат, – суховато повествовал Крайтер, в то время как Сейвен угрюмо молчал в стороне. – И заметили слабый свет на краю дороги. Это даже был не свет, а вспышки, короткие и очень тусклые. Мы отклонились от запланированного маршрута и сошли с дороги. Приблизились, потребовали назвать себя. В ответ на нас бросились с оружием. Мой напарник отразил атаки, я – дважды выстрелил в воздух. После этого группа – всего их было, наверное, человек десять – побежала в сторону города. Я незамедлительно сообщил о столкновении и мы бросились в погоню. В городе группа стала дробиться, но мы старались преследовать основную массу. Плохо, что нам совершенно незнаком город… Иначе… Иначе мы помогли бы вам больше. Задержать удалось только двоих…

– Капитан, взгляните на это, – к начальнику гарнизона подошли двое солдат.

Один держал в руке склянку с зажигательной смесью, точь-в-точь такую, какой чуть ранее воспользовался Крайтер. Второй держал под руку связанного «партизана», опять-таки неволенного Крайтером.

– Напалм, – рассмотрел самоделку капитан. – С магниевым капсюлем. Это его?

– Да, капитан.

– Ясно…

– Это не мое! – дернулся было заключенный, но его тут же урезонил толчок приклада между лопаток. – Это не мое… Мне подкинули. Клянусь!

– Ну да, конечно, – капитан вздохнул. – А потом ты решил подкинуть ее нам. Тебе еще повезло, что гарнизон не сгорел. Хотя… Позже увидимся. Уведите его.

Он повернулся к доларгам:

– Как вас зовут?

Крайтер отрекомендовался, заметил, что Сейвен насупился еще сильнее, и представил его. Капитан пожал каждому руку:

– Благодарю за помощь. Я непременно сообщу о проявленном вами героизме. Всего наилучшего! – Он козырнул, развернулся и зашагал в сторону гарнизона.

Когда Крайтер рассказывал доларгам о подвиге, Сейвен только шевелил желваками и молчал. Больше всего раздражало то, как командир группы В превозносил его, Сейвена. «Издевается». Достаточно было чуть присмотреться, чтобы заметить ехидство в уголках его глаз. «И как я это допустил? Идиот. Сучок осиновый. Не прощу себе никогда». А бойцы, при каждом таком упоминании, поглядывали на соратника с уважением и с какой-то липкой, сырой завистью. Больше всего, конечно, плевался Крайтер, а его меткость жгла кислотой.