Сердце Вербарии

– Прошу внимания! – на сцене появился визитатор с мегафоном в руке. – Тишина! Кандидатам в ларги и кураторам групп – построиться! Остальным – покинуть площадку. Немедленно!

Толпа схлынула, обнажая форменных кандидатов. Сейвен огляделся. Всего осталось пять квадратов, во главе каждого – по наставнику. И только их группа походила на треугольник. «Командир, где же ты? Нехорошо так откровенно подставлять куратора…» Лейла, уже в новенькой форме купола Бредби, стояла позади, в одном ряду с Заком. Скорее всего она подошла загодя, но ждала где-то в стороне, не вмешиваясь и ни с кем не заговаривая.

Появился еще один визитатор и встал рядом с первым. В позолоченных головных уборах, из-под которых виднелись только гладкие подбородки, они походили на чудные грибы. Белоснежно-просторные кружева рубах и малиновые шаровары только добавляли сходства… «Галлюциногенные грибы».

Молча, без движений они с нарн смотрели на взвод. Поговаривали, что чепцы этих субъектов полупрозрачны и что они напичканы электроникой, как булка изюмом. Мол, визитатор глядит сквозь головной убор и видит, как зовут человека, какого он возраста, голоден или зол… «А еще – что у нас на уме. Вот он смотрит на меня и знает, что я думаю о том, что он думает. Эй, ты! Да, да, ты! Я о тебе думаю! Может, сделаешь уже что-то или так и будешь стоять?» Реакции не последовало, но Сейвен ее и не ждал.

Наконец тот, кто пришел вторым, наклонился к коллеге, что-то сказал и удалился в купол. Едва он скрылся из вида, как появились две новые фигуры: Крайтер и Олаф Швассер. Первый неторопливо занял место в строю, а протектор взобрался на трибунку и встал рядом с визитатором.

Старина Олаф, в своем извечном красном жилете из бархата, походил на какой-то овощ. Нет, никаких плохих ассоциаций он и его манера одеваться не вызывали, даже напротив… Он вкусным казался, что ли? В любом случае приветливая улыбка, седые виски, сложенные за спиной пышные руки и едва скрываемый пуговками живот сказывались позитивно, и любой начинал улыбаться ему в ответ.

Олаф снял очки, засунул их в нагрудный кармашек, откашлялся и приступил к напутствию:

– Когда мы впервые пришли в это место, здесь ничего не было. Только грязные стены сферы, гуры мусора и такие заросли сорняка, что в них бесследно сгинуло полсотни наших сподвижников! Хе-хе, шучу. Вам наверняка тяжело представить, что двадцать фаз назад в этом месте царило полнейшее запустение. Мы – горстка энтузиастов – горели желанием разгадать тайну куполов, выяснить, что они, откуда и с какой целью были построены. А самое главное – как и кем. Вы знаете, сколько фаз куполам? Около ста сорока тысяч. В то время наши предки с костяными бумерангами на белок охотились… Мы еще шутили что, может быть, это хранители пускали мыльные пузыри и несколько из них угодило к нам. Эти шутки были черной иронией, поскольку фонды заканчивались и мы были вынуждены сворачивать изыскания… Если бы не эхо онемевшей войны, стоять куполам в прежнем запустении. Война оставила после себя немало сирот… Многие ветераны, смыслом чьих жизней была война, не сумели приспособиться к миру и просто пропадали. Я заведовал тогда приютом, мои друзья знали много отличных солдат. Нашлись и фонды, – тут Олаф покосился на стоявшего рядом визитатора. – Основав школы ларгов мы остались, с надеждой когда-нибудь докопаться до правды о предназначении куполов, но…

– Протектор, – шепнул визитатор. – Пожалуйста, покороче.

– Да. Да… Я уже семнадцать фаз бессменно руковожу куполом Бредби. Срок немалый. Но только последние шесть я имею удовольствие поздравлять со вступлением в ряды ларгов. Самый первый выпуск доказал, что тогда мы сделали правильный выбор… Мне больше всего хочется, пожать каждому из вас руку и сказать: «Поздравляю, теперь ты ларг». Я знаю каждого…

– Кх-кхм, – сдержанно кашлянул визитатор.

Олаф подтянулся и торопливо продолжил:

– Профессионалы нужны в любом деле. Военное дело исключением не является. Ларг – не просто наемник. Ларг – гораздо большее. Ларг – символ защиты и безопасности, символ мастерства, совершенства тела и разума. Вы нужны нам, вы нужны Вербарии. Желаю каждому удачи. Пусть хранители пребудут с вами.

Он слегка поклонился и отправился внутрь купола.

– Итак, доларги, – грянул в свой мегафон визитатор. – Сейцикл вы группами рассаживаетесь по фургонам и следуете в порт Бредби. В порту вас ожидает гидроглиссер купола. Вы пересаживаетесь и следуете до пункта назначения – восток Гелионского континента, префектура Франдия, порт Лонция. Дальнейшие инструкции получите от ларгов в гидроглиссере. На этом все. По местам!

Act 2

Окон в фургоне не было и смотреть оставалось только под ноги. Сейвен занимался тем, что считал полосы гофрированного металлического днища. «Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят… Зараза». Фургон подскочил на дорожной неровности, и пришлось начинать заново. «Раз, два, три…»

– Простите, я… – Лейла робко нарушила молчание, но тут же пожалела – на нее обрушилось всеобщее внимание. – Я не знаю вас… Может… Я Лейла Миллет из… Из Крисалии. Может, познакомимся? Все-таки экзамен вместе сдаем.

– Ай-ай-ай, Диз, как можно, – зацокал языком Крайтер. – Девушка приехала к нам демон знает откуда, а ты ее даже не представила командиру группы. О чем ты думаешь, а?

Диз и вправду над чем-то крепко задумалась и отозвалась не сразу.

– Ах, да-да, прости… Те, – поправилась она, распахнула папку с документами, отыскала файл и принялась водить ногтем по строчкам. – Да, все верно, купол Крисалия, Лейла Миллет, двадцать три года, клирик…

– О! Клирик! – оживился Зак и повернулся всем корпусом к Лейле. – А правда, что вы можете прирастить конечность, если ее только-только оттяпали?

– Давай проверим? – Крайтер схватил Зака за руку, но тот рванул ее так, что с грохотом ударился локтем о стену позади себя.

– Не трогай меня!

– Спокойнее, братишка, – Командир откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу, а руки закинул за голову. – Если так будешь орать на поле, то я буду вынужден оторвать тебе язык. Вон, Сейвен сидит – помалкивает. Учись.

– Ах ты!..

– Тихо, – остановил его Сейвен. – Он именно этого от тебя и хочет.

Крайтер хотел что-то возразить, но Сейвен обратился к Лейле:

– Это Зак, это Крайтер – командир нашего отряда, это Диз Криста – куратор группы. Не придавай поступкам особого значения. Может быть, дольше останешься при своих.

«Зачем мне это?» Сейвен снова опустил глаза в пол. «Ведь зарекался не вмешиваться. Какое мне дело до их комплексов и амбиций? О, хранители, как здесь смердит! Страхом, злобой и глумлением… Хоть бы отдушину какую». Он исподлобья посмотрел на Диз – та уставилась в раскрытую на своих коленях папку. Нет, она ничего не читала. Просто смотрела и, верно, ничего не видела. «О чем же ты думаешь? Не замечаешь ничего и все думаешь… Даже не разняла, не приструнила. И Лейлу не представила. Что-то ты сама не своя, Диз».

Он вспомнил утро, вспомнил голубые искры ярости в глазах наставницы, ее властный голос, решительные и твердые жесты. Осталась тень. Поблекшая, сутулая и немая. «Что случилось с тобой?» Сейвен вздрогнул. На мгновение ему показалось, что по щекам Диз наперегонки устремились две лазурные слезинки. Он моргнул, наваждение испарилось, но неприятное ощущение, точно он увидел то, чего видеть было нельзя, терзало его до самого порта.

***

Первым доларгов встретил теплый бриз. Солнце, едва переступившее зенит, ярко сияло в небе, а еще ярче – в зелени прибрежных волн. Ленивый шелест океана, его влажный запах и беспредельная широта на квик опустошили голову. Востор и радость! Но взгляд споткнулся о черную махину гидроглиссера, и мысли о серьезной яви снова вернулись.