Сердце Забытых Земель

— Но Орб — наш. А она нет.

— Да — кивнул я — Вот только я видел глаза Орбита, видел, как он смотрел на эту чуток сумасшедшую девчонку. Да вы все видели.

— Ага.

— Видели.

— Это да…

— Спасаем Затти — подытожил я — И если Орбит нас за это вдруг осудит…

— То нам плевать на это хотелось! — закончил за меня Бом — Я тоже за Затти.

— Потому что ты видел как нежно Орбит смотрел на Затти? — спросил Док.

— Нет! Потому что если мы спасем племянницу дядюшки Акмэра от лютой смерти, то он расщедрится на немалые дары! А учитывая, что он зажал нам уже немало наград, то пусть и их наконец выдаст и не забудет в разы увеличить их число и качество!

— Вот же ты прагматичный…

— Пусть так! А глазами Орбита сыт не будешь! — парировал Бом.

— Мд-а… — фыркнул я — Тогда сползаем в бездну — и по краю к вон тому месту. Вижу там какую-то пещерку между стволов. И оттуда куда ближе к клеткам…

* * *

В последние минуты перед началом чуток сумасшедшей авантюры — а какие у нас еще бывают? — я сидел, свесив ноги над краем бездонной пропасти и, пользуясь крайне удачной позицией, делал скриншоты и просто рассматривал открывшийся мне другой бок Вавилонского Древа. Эта махина продолжала удивлять — мы вдруг поняли, что Древо отнюдь не круглое в сечении, а скорее овальное, причем невероятно вытянутое. И с этой «длинной» стороны точно так же были небрежно налеплены самые разные «лепестки» локаций — причем тут имелись уже прямо огромные, достигающие в диаметре километра так полтора, а то и два. Выглядели они сюрреалистично — словно заполненные различной жизнью и наделенный особым климатом гигантские лепешки, выросшие из коры подобно древесным грибам. Хотя Храбр сравнил эти лепестки с брошенными великанами тарелками фрисби, что воткнулись в дерево и остались тут на века, позднее обрастя всяким разным. Все это выглядело едва светящейся разноцветной гирляндой жизни, причудливыми зигзагами тянущейся по телу Древа.

Я насчитал три больших водопада, шесть поменьше, а мелкие вертикальные сбегающие ручьи, вырывающиеся из каждой трещины, сосчитать было невозможно. Вся эта масса древесного сока срывалась вниз с немыслимой высоты, с гулом падала на «лепестки», порой разбивалась о тупые верхушки растущих из них скал и тогда во все стороны разлетались брызги, летящие вниз искристым дождем, что накрывал вечным ливнем территории расположенные ниже. Там шумели зеленые непроницаемые джунгли, чуть в стороне исходила пузырями лазурная линза озера, растекшегося до самых краев, пополняющегося дождем и истекающего ручьями наружу. В озере бурлила жизнь — даже с солидной высоты я видел силуэты живущих и резвящихся там существ, то и дело выбрасывающих высокие фонтаны. А еще ниже, там, куда стекали ручьи, «лепесток» выглядел горизонтально вонзенном в Древо огромным мечом, чье лезвие представляло собой очередное озеро, гарда была скалами, а рукоять шумела старой березовой рощей.

— Оно кормит всех и каждого — заметил Бом, усевшийся рядом со мной на корточки — Знаешь… а я ведь не раз задумывался, где создатели локаций хранят свои наработки, куда отправляется все неудачное, где живут не понадобившиеся монстры… Знаешь, что я себе представлял? — не дожидаясь моего предположения, он ответил сам — Консервы! Вернее, что-то вроде хрустальных снежных шаров, стоящих рядом на виртуальных полках. Законсервированная цифровая жизнь. Но такого я даже представить себе не мог! А ведь решение гениальное по своей простоте, удобству и способу подвода живительной силы.

— Как-как? — стряхнув вызванное усталостью оцепенение, я взглянул на полуорка с удивлением — Живительная сила?

Бом ткнул пальцем в начинающийся метрах в ста подо мной широкий водопад:

— Изливаемый Древом живительный сок. И без него нельзя — Вальдира мир живой и продуманный. Ты ведь в курсе, что практически в каждой локации своя экосистема и просчитанные пищевые цепочки?

— В курсе — подтвердил я — Коровы едят траву и удобряют траву навозом, коров едят волки и проливают их кровь на хищные цветы, которые притягивают своей магией дождевые тучи, чтобы вызывать дождь и поливать траву…

— Долина Трех Пастушьих Костров? Озерный Край? Там еще статуя старого пастуха, больше похожего на доброго волшебника, если не замечать лежащего под его ногой дохлого волка…

— Она самая.

— Ну да, все верно — каждая лока живет своей жизнью. Растения не могут без полива — и Древо щедро поливает каждый нуждающийся в этом лепесток. Заодно наполняет озера, а его ворочающиеся над нами великанские ветви как опахала создают льющийся вниз поток воздуха. Смешно да? Обычно ветер качает ветки, а тут все наоборот — ветви качают воздух и рождают ветер… Короче все Вавилонское Древо является чем-то вроде энерговода, поддерживающего отдельные локации в живом состоянии. Можно воткнуть очередную фрисби в ствол поглубже и просто забыть. Когда понадобится — вернешься, вытащишь и отправишь броском в большую Вальдиру…. Круто? Круто! И невероятно масштабно… А еще порождает другую интересную мысль.

— Какую? — послушно спросил я, поняв, что у Бома проявляющееся Затухание выразилось в глубокомыслии, смешанным с регулярным поеживанием, которое он сам вроде как даже не замечал.

— Если это Забытые Земли — то есть свалка ненужных земель и личностей — то где-то существуют и Нужные Земли или как там их назвали? Земли Грядущего? Теплица гор и городов?

— В смысле?

— Локации надо тестировать перед выкладкой в игровой мир. Значит, где-то там, может прямо по соседству с нами, за туманной завесой, возможно, растет еще одно гигантское древо, питающее создаваемые прямо сейчас локации. Посмотри вон туда, Рос — на этот раз Бом указал не вниз, а в сторону.

Я кивнул:

— Уже видел. Там рядом с водопадом прилепился небольшой городок с защитной стеной. Башни с медными блестящими колоколами, над ними радуга, а вокруг лепестка плавают на цепях склеенные из кусков какой-то кожи воздушные шары, с привязанными к ним и болтающимися в брызгах водопада странными широкими зелеными лентами и вроде как клетками.

— Воздушные огороды, реющие на ветру знаменами, а не зеленые ленты — поправил меня обладающий куда лучшим зрением полуорк — А в болтающихся там же клетках какая-то живность. Может курицы? Или кто-то еще. А еще я вижу фигурки вроде как людей и некоторые из них прямо сейчас смотрят на нас с помощью подзорных труб. А на двух самых высоких башнях я вижу направленные на нас станковые арбалеты и стоящую рядом стражу. Там живое селение, Рос.

— Видел — я повторил свой усталый кивок — Даже сфотал. Наверное, я бы возбудился куда сильнее, не будь я настолько усталым. И что?

— Они ведь «местные». Возможно, они никогда в жизни не видели ни единого игрока. Не сталкивались с бессмертными. А теперь представь, что нас стало известно — скоро этого крохотный городок воткнут в центр неизведанного островка и оный выпихнут в большую Вальдиру, где предоставят вольным корабелам шанс отыскать его и стать первооткрывателями.

— И?

— А мы уже тут и никуда не торопимся. И вот мы входим в город и начинаем безудержно творить добро налево и направо…

— Убивать то зачем?

— Да творить добро в буквальном смысле слова! Квесты выполнять! Монстров убивать! Старушек через дорогу переводить. Крутить над головой качели с орущими от восторга детишками. И вот мы тратим на это все свое время, повышаем доверие, затем завоевываем любовь, получаем секретные задания, захапываем все тайные награды, становимся доверенными лицами правителя или вовсе садимся на его место и… когда к берегу причаливают клановые корабли, мы выходим навстречу и широко улыбаемся — поздно! Этот город и эти земли навеки наши. Дальше идет минута злорадного хохота и…

— И пора спасать девчонку, пока ее шершни не сожрали — буркнул я, вставая — И пока ты в приступе не свалился.

— Каком приступе?

— Ты просто себя со стороны не видишь — хмыкнул я и зябко поежился — У тебя глаза застывшие, улыбка кривая, ты то и дело почесываешь свою кирасу и мечтаешь о минуте злорадного хохота.

— Какой авантюрист не мечтает о минуте злорадного хохота? Это же канон! Право победителя! И вообще… ну да… ты прав. Пошли спасать?

— Пошли спасать — кивнул я и хлопнул друга по плечу — А хохотать будем потом — когда выберемся отсюда и выполним задуманное.