Сердце Забытых Земель

— То есть фиал не стоит всех ваших денег и каменьев? — поинтересовался Нуммус, невозмутимо глядя на нависшую над ним зеленокожую громадину.

Его слова сработали словно отточенная игла против надутого зеленого шарики и полуорк с протяжным шипением «сдулся» обратно на скамейку, откуда грустно сообщил:

— Стоит, конечно. Эта штука в разы дороже того, что мы имеем… а если выставить ее на аукцион Альгоры…

— Аукцион Альгоры? — я мог поклясться, что в глазах мистического торговца на миг вспыхнули искорки жгучего интереса, но он их тут же погасил и улыбнулся — Ну так что? Мы заключили сделку?

— Сделка — подтвердил я без малейших колебаний.

Сгребя фиал — на миг опередив зарычавшего Бома — я убрал его уже в свой внутренний карман и принялся выгребать из инвентаря всю наличность и драгоценные камни что там имелись помимо уже лежащих в потрепанном мешке на столе.

— Почему фиал у тебя? — возмущенно поинтересовался полуорк.

— Потому что если тебя припечет — ты его выпьешь! — буркнул я.

— Само собой выпью!

— Вот поэтому и забрал.

— Такие вещи надо держать наготове и использовать сразу же!

— Это ты так думаешь.

— И долго ты еще будешь годами хранить всякие клевые штуки и не использовать?

Улыбнувшись вместо ответа, я поднялся из-за стола вместе с торговцем, что только что стал еще богаче, мы коротко поклонились друг другу и он зашагал к выходу, а за ним тут же бросились два местных паренька и один из них был тот, кто продал нам бронированных ишаков, чем-то напоминающих Бома.

Едва Нуммус покинул трактир, в темном дальнем углу из-за стола встала фигура в плаще — хотя я мог поклясться что там никого не было еще минуту назад — и мягко поплыла к нам. Через минуту Акмэр Чтящий Устои уже опускался на опустевшую лавку, улыбаясь нам фальшивыми губами личины. Тяжело звякнуло, стукнуло и на столешнице оказалось три тяжелых с вида окованных серебром ларца.

— Время отдавать долги — прошелестел Акмэр знакомым голосом — И я действительно задолжал вам, авантюристы.

— Н-нам выбрать один из трех? — просипел Бом, завороженно глядя на одинаковые ларцы, наверняка скрывающие в себе нечто особенное.

Акмэр покачал фальшивой головой:

— О нет. Это все принадлежит вам. И не смотрите на скромные размеры — внутри каждого ларца найдется чем вас удивить, о воины и маги. Владейте! Облачайтесь, вооружайтесь и продолжайте побеждать врагов. И, конечно, прямо сейчас я буду рад оказать вам помощь в совершенствовании боевых навыков и магических заклинаний.

— Благодарим! — от всего сердца произнес я.

— Нет, Росгард. Это я благодарен вам.

— Пива выпьете?

— Выпью — кивнул Акмэр — Здешнее пиво на удивление вкусно. Что ж… с кого начнем?

Бом дернулся:

— С меня! Я прямо жажду!

— Я вижу… прижми ладонь к столу покрепче, воин.

Как только зеленая ладонь прижалась к столу так сильно, что он затрещал, участок столешницы засветился мягким светом и Акмэр кивнул:

— Вижу ты стал гораздо сильнее с момента нашей последней встречи. И вижу я что ты на пути по поиску истинной пищи орков…

— Да!

— Но еще не достиг его конца…

— Пока нет.

— Что ж… я помогу тебе, воин. Я твердо знаю где можно найти один из ваших сомнительных источников пропитания и догадываюсь где может находиться последним. Ты желаешь узнать?

— Желаю ли я? — Бом начал медленно приподниматься — Желаю ли я? Я желаю ли?

— Он желает! — прервал я бред зеленокожего и пнул его в лодыжку — Сядь, блин!

Бом плюхнулся обратно и повторил мои слова:

— Он желает!

— Тогда слушай — Акмэр поманил полуорка пальцем и тот с готовностью склонился над столом, внимая неслышимому шепоту.

Шептались они довольно долго. Сути я не уловил, да и не старался, больше времени уделяя кружке свежего пива и про себя посмеиваясь, благо было над чем — Бом на шепот Акмэра реагировал уморительно. Подскакивал, опять усаживался, вдруг испускал короткий рык, потом его брови начинали старт вверх и прямо пытались доползти до макушки, но тут он рычал снова и брови падали к переносице, нависая над ней грозовыми тучами и резко при этом контрастируя со странно блаженной улыбкой. Несколько раз он шептал что-то сам и тогда столешница вспыхивала под его зеленой ладонью.

Кончилось все тем, что Бом подскочил, сграбастал один из ларцов, хриплым голосом пояснив:

— Там для полуорков и орков.

— Ясно.

— Навыки прокачал.

— Отлично.

— И я пошел! Мне срочно надо!

— Это куда?

— Мы пропустили! Я пропустил! — судя по виду полуорк едва сдерживал горестный рык — Надо было искать там в той ледяной яме куда мы упали. Я быстро! Одна нога тут — другая ляжка там!

— А если нападут? — осведомился я, привставая — Давай с тобой. Наши камрады заняты блаженным, а вот мы…

— Там же безопасно — напомнил Бом уже от порога — Через час буду уже здесь!

— Нам бы отоспаться хоть чуток! — напомнил я.

— Ты первый! — крикнул он уже с улицы и с грохотом понесся по дощатому тротуар, удивляя пропускающих его жителей.

— М-да… — подытожил я и перевел взгляд на сидящего напротив Акмэра — Вот так раз… и кто куда разбежался. И это вместо того, чтобы восстановить силы обильной едой, добрым пивом и долгим сном.

— На то вы и авантюристы — заметил собеседник — Главные непоседы и отчаюги. Что ваша четверка и доказала не пустым словом, но веским делом. Вы проделали поистине удивительный путь, Росгард. Прошли долинами и могильными курганами, плыли озерами, карабкались на скалы, пробирались сквозь дебри и спускались в подземелья. Весь ваш путь ничто иное как звенящий гимн истинного авантюризма. Мое старое сердце поет от восторга — давно уже не видал я ничего подобного и рад, что вы сумели доказать мне самое главное.

— И что же мы доказали?

— То, что даже без тех прихваченных с собой дорогущих припасов, без сотен свитков боевой и целительной магии, без зачарованного снаряжения и убойных магических жезлов и всего остального прочего вы, начав как четверка шатающихся от любого ветерка почти нагих бродяг дошли сюда уже совсем иными — сильными, закаленными невзгодами стойкими воинами, сумевшими справиться со всеми вставшими на пути препятствиями, проявив при этом не одно лишь упорство, но и умелую дипломатию, сумев договориться там, где ваши мечи и магия оказались бессильны — медленно кивнув, он продолжил — Да, Росгард Решительный. Вы сумели доказать.

— Пятерка — мягко напомнил я — Или даже шестерка, уважаемый Акмэр. Я бы покривил душой, не упомяни бесценную помощь нашего соратника Орбита и уж точно нельзя промолчать про хитроумную Затти, не раз и не два выручавшей нас своими умениями и знаниями.

— Эти двое… — не без грусти улыбнувшись, как мне показалось, он развел руками и его кисти на миг исчезли, сменившись пустотой рукавов — Эти двое идут своим путем, Росгард. И Орбита я более не считаю часть вашего отряда. И потому называю вас четверкой, а не пятеркой храбрецов. Вы — Братство Тропы. А они…