Сердце Забытых Земель

— Провести товары через проклятые рубиновые рудники и легионы подстраивающейся под наши уровни нежити? — уточнил я и цепкие пальцы жадного полуорка ослабли на моем плече.

— Ну… это конечно минус…

— Смертельный минус…

— Но у них ведь есть воздушные шары! Можно было попытаться перемахнуть горную гряду по воздуху!

Представив себе эту картину: мы четверо ежимся в порывах ледяного ветра внутри немилосердно раскачивающейся корзины воздушного шара, увешанной снаружи мешками с товарами, я решительно покачал головой и кивнул на спину уже начавшего торговлю Дэммиура:

— Оставь эти авантюры профессионалам. А у меня сейчас только одна цель…

— Неприлично разбогатеть?

— Нет. Моя цель — догнать наконец лысого эльфа и пропнуть ему от радости! — буркнул я, после чего быстренько сменил злой оскал на приветственную улыбку и привстал, встречая подошедшего к нашим столам рослого мужика в красивой рубахе — Слушаю вас, уважаемый! Желаете чего-нибудь купить?

— Я подмастерье нашего кузнеца.

— Уважаемое ремесло!

— И послал он меня спросить вон о тех ржавых обломках на полу. Не продадите ли? А можно и поменяться…

— Арбалетные болты — ответил я — Хороший походный котелок, поварешку и чайник, пару длинных охотничьих ножей — вот то, чего нам сильно не хватает в путешествии. И мы готовы доплатить!

— Сладимся как-нибудь — кивнул подмастерье, потирая широкие мозолистые ладони друг о друга — А вон те рваные кольчуги — тоже в счет?

— Посчитаемся — в тон ему поддакнул я — Кольчуги рваные тоже в счет. Забирайте!

Так и пошло. Один за другим к нам подходили жители селения, а куча барахла на полу быстро уменьшалась. Они были готовы забрать практически весь «мусор». В условиях фронтира бесполезного хлама не существует — все в дело идет.

Достаточно скоро у нас начало появляться всякое полезное: несколько связок арбалетных болтов с различными наконечниками, десяток метательных ножей, новенький вместительный котелок и походная кухонная утварь, пяток различных целительных зелий, двадцать факелов отменного качества, мотки крепчайшей веревки, четыре острых как бритва ножа, сверток помогающих от животного яда сухих корешков, пару горшочков зачарованного лесного меда и еще много-много всего того прочего что и должно иметься в запасе ценящих свои жизни и уходящих в опасное путешествие авантюристов. С каждой новой полезностью моя уверенность вырастала еще чуток, равно как и настроение. Хотя, признаться начистоту, я уже настолько устал за сегодняшние практически бесконечные сутки, что реагировал уже примерно так же, как вскрытая лягушка после нескольких часов мучений в руках неумелых лаборантов — чисто рефлекторно. Улыбался, кивал, пожимал руки, хлопал ладонью по столу после хорошей сделки, старательно отыгрывая роль и лишь где-то краешком ощущая настоящую радость. А вот Бом стремительно расцветал как политая слюной живоцерелла цветочная клумба, быстро пряча прикупленные предметы, сыпля шутками как из рога божественного остроумия и успевая подмигивать всем по поводу и без, не забывая при этом отдавать должное свежему пиву. И наконец пришел момент, когда мы все продали и купили все полезное из предложенного, все приобретенное оказалось перегружено во вставшие в ряд огромные заплечные мешки, на мне красовалась новенькая прочная охотничья кожаная одежда и точно такую же Бом поддел под свою броню после того как над ней поколдовали умелые руки местного портного — в самом селении полуорков или орков не было. Помимо этого, перед трактиром встали у привязи два взрослых белых гунгро — больше всего похожие на покрытых костяной броней шестилапых косматых ослов. Существа хищные, обитают в густых ельниках, а их основной пищей являются слимы и они могут жевать их часами, обильно пуская пузыристую алую слюну. Я таких существ раньше не встречал, но приобрести их в обмен на полмешка мелких рубинов и чуток серебряных монет согласился без колебаний, заодно отметив в памяти предприимчивость одного из местных жителей — похоже, светловолосый улыбчивый молодой дровосек понял, что времена стремительно меняются и решил броситься в бизнес. Продав нам пару своих тягловых существ, он добавил к ним свои сбережения и всю сумму… отдал торговцу Дэммиуру Нуммусу. И так поступил не он один — прямо на наших глазах мистический торговец разбрасывал повсюду свои деловые нити, успев переговорить с каждым, а с каждым вторым заключить какую-то сделку. И только пообщавшись с последним — местным забулдыгой, для чего его пришлось разбудить — и с ним тоже умудрившись заключить сделку, он подсел к нам за стол. К этому моменту Акмэр и Фуунг уже куда-то ушли, а у нас с Бомом хватило ума не следовать за ними. Но быстро же они сдружились надо сказать — еще ведь совсем недавно ненавидели друг друга.

— Акмэр обещал вернуться чуть позже — успокоил нас торговец, уловив мои переживания — Он сказал, что будет рад побеседовать с вами и просил дождаться его. От себя могу добавить, что Акмэр благодарен вам, авантюристы. Благодарен за многое. И обязан вам. Но, думаю, он и сам это скажет, а затем подкрепит свои слова дарами и посему мне нет нужды повторяться. С вами хотел побеседовать и Фуунг Сладкоядый, однако нрав змеи переменчив во всем кроме мести. Ну а я… я лишь хочу закончить этот день заключением еще нескольких взаимовыгодных сделок. Как говорится в одной мудрой книге: не гневи богов бездельем коль закат еще не наступил. И в той же книге я прочел еще одно мудрое изречение: для заключения сделки нет неподходящего времени дня и года — он провел ладонью перед собой и на столешнице сами собой возникли кучка костяных резных гемм и три каменных жезла с большим тусклым шарообразным кристаллом в навершии.

— Я возьму деньгами и рубинами — продолжил Нуммус — То есть всем тем, что бесполезно в боевом походе. Мне товар достался недешево, сюда доставить его было непросто и посему прошу не сетовать на дороговизну, друзья мои. В память о нашей дружбе я предоставляю огромную скидку на все мои товары, но торговать себе в убыток все же не могу — торговца кормят крепкие ноги и пусть невеликая, но все же прибыль. Любой, кто думает иначе, пусть оставит все мысли о торговом деле и пути… О… вижу, вы меня уже и не слышите…

— Слышим — возразил я, бережно держа перед собой один из тяжелых каменных жезлов — Надо же… каменная пушка… и он же ядерный жезл… сорок два заряда из пятидесяти. Я таких только слышал, но в руках держать не доводилось…

У меня в руках был зажат очень редкий метатель каменных ядер — отсюда и название «ядерный жезл», никак не связанное с атомом. А еще это оружие ненавидели все «легкие» классы вроде лекарей, магов и всех прочих, кто обычно мотался по полю боя в тонких тканых балахонов поверх зачарованных трусов — удар подобного снаряда шутя сносил их с ног и отбрасывал на несколько метров, при этом огромная доля защитных аур попросту игнорировалась, что уже крайне возмутительно. Ядро выпускалось не слишком большое — размером с кулак гнома, а у них он побольше и поволосатей чем у людей. При этом убойность была не катастрофической, и вся проблема в противостоянии этому оружию заключалась в присущем только таким жезлам чудовищном эффекте отбрасывания, в пронизывании защитных аур, и в огромной скорости полета снаряда, редко позволяющим его отбить. Не знаю, как там высчитывалась формула, но танки легко выдерживали такие гостинцы и только пошатывались, ловкачи при нужных умениях имели неплохой шанс увернуться, а остальные бедолаги гарантировано отправлялись в полет. Прилетит такая штука в незащищенную голову — почти стопроцентный шанс оглушения. В общем на моих ладонях покоилась знатная пушка класса анти-маг, причем пушка, не завязанная на уровень, характеристики и класс игрока. Взял, навел, активировал, вышиб из врага сознание и отправил в полет. Такие жезлы в большой Вальдире имелись и красовались на разворотах всех глянцевых каталогов. Одна проблема — под всеми этими жезлами была одна и та же приписка: «Купим очень дорого!», а затем следовало название желающего их клана. Дело в том, что эти жезлы были не только редкими, но еще и одноразовыми и их никто не мог произвести или перезарядить. На каждом таком оружие имелась бронзовая табличка с именем мастера «Жлок Камнезуб».

— А ведь оно знатно рикошетит — со знанием дела сказал Бом, пододвигая остальные жезлы и геммы к себе поближе — Оружие особо страшно в тесных каменных коридорах и штольнях… Но и среди тесно растущих деревьев эта штука может натворить дел — причем против самого же стрелка. Был у нас как-то до икоты смешной случай в стиле барона Мюнхгаузена и все случилось аккурат после третьего тика… Но это дело прошлое. Так почем эти чудесные игрушки?

— Даже не станешь делать вид, что они вам не особо и нужны? — Дэммиур Нуммус без особого старания изобразил бровями удивление, одновременно делая несколько глотков пива — Ох и хорошо же здешнее пивко… пожалуй прикуплю десяток бочонков для перепродажи или подарков…

Я не стал интересоваться тем, как он собирается переносить не могущие быть положенными в инвентарь бочонки с пивом, вместо этого поинтересовавшись совсем другим:

— А есть что-нибудь еще на продажу? Магия…

— Ничего из того, что могло бы пригодиться в долгой дороге — торговец огорченно покачал головой и вдруг, словно спохватившись, засунул руку во внутренний карман куртку, порылся там и выудил звездообразный хрустальный кристалл, залитый розоватым пульсирующим светом — Разве что вот эту поистине бесценную вещицу я бы мог вам уступить…

— Звезда извечной жизни глубин подводных– задумчиво прочитал я, нагнувшись к рукам торговца — Хм… Вот это описание…

— Вот это предмет! — рыкнул полуорк — Никогда о таком не слышал!

Из описания следовало, что это хрустальный фиал, содержащий в себе растворенные в воде рубиновые капли самой жизни, чтобы это не значило.

У фиала было пять предназначений.

Первое: если откупорить емкость и выпить содержимое, то испивший сроком на пятнадцать минут получает по + 50 к выносливости и силе, + 400 к жизни, мощную резистентность ко всем природным стихиям и их проявлениям вплоть до того что по лаве босиком можно ходить и в кипятке как в сказке купаться, а до куче еще бешеная регенерация жизни и маны. Регенерация настолько быстрая, что игрок с малым уровнем урона в принципе не сможет меня убить, а заклинаниями я могу кидаться без оглядки на затраты маны. И следующая смерть после испития для чужеземца обойдется без штрафов, а «местный» получает шанс вместо смертельного ранения получить лишь касательное — даже после того, как спадут эффекты, но лишь единожды.

Второе предназначение: если вылить содержимое фиала в глубокую воду, то она моментально очистится, после чего образуется неподвижная особая сфера диаметром в два метра, внутри коей все находящиеся в ней живые существа получат ровно те же самые преимущества из первого варианта, но сроком лишь на три минуты. Даже если сфера появится в бурном течении она не двинется с места, равно как и находящиеся в ней живые существа. Максимальное количество существ в сфере не указано, но отмечено, что магия коснется лишь тех, чья большая часть находится внутри. Будет внутри сферы воздух или вода решит тот, кто излил капли из фиала — хватит одного слова.