Сердце Забытых Земель

— А они?

— И они идут своим путем — повторил Акмэр — И идут так быстро, что даже мне только и остается что смотреть им вслед.

— Как это? — я удивленно закашлялся — То есть…

— Я?

— Ну… я думал, что так же, как иногда появлялся вечерами у нашего привального костерка, Акмэр Чтящий Устои делал это же и у другого придорожного огонька, чтобы развлечься беседами, помочь с умениями и магией. Это одна из веских причин почему я не хотел тревожить тебя своим зовом…

— Дабы я пришел к ним, а не к вам?

Я молча кивнул.

— А почему ты так поступил? — поинтересовался Акмэр, опуская нос в пивную кружку.

Я пожал плечами:

— Ну… нас четверо. То есть нас ровно вдвое больше, а идем мы тем же путем, встречая тех же врагов и коли нам было очень непросто — то каково же пришлось им?

— Ты мыслишь, как заботливый лидер, Росгард.

— Ну… я так мыслил ровно до прихода сюда — признался я с кривоватой улыбкой — Пока нам не поведали восхищенные жители о явлении героя рыцаря Орбита, сумевшего одной левой победить всех древних коварных врагов поселения. Ну и про прекрасную деву Затти они нам тоже все уши прожужжали, а от общего количество восхищенных дифирамбов аж воздух звенел и искрился… В тот миг я понял, что зря переживал о этом авантюрном дуэте.

— Но ты все же думал о них и это делает тебе честь. Но ты сказал, что это была лишь одна из причин не звать меня к вашему костру. Есть еще причины? Может обида на меня?

Рассмеявшись, я покачал головой:

— Ни в коем случае, о Акмэр Справедливый. Нет во мне обиды к тебе. В самом начале может и тлело что-то нехорошее в сердце — мы ведь столько готовились, а ты все забрал одним своим словом — но обида моя истаяла столь же быстро как кусок льда под лучами летнего солнца.

— И почему же обида твоя прошла?

— Потому что нам пришлось выживать, напрягать головы, пыхтеть и напрягаться изо всех сил, чтобы только выжить. Из-за своей слабости мы никуда не торопились и это позволило нам увидеть то, что раньше мы бы даже и не заметили. Можно ли восхититься прелестью растущей на лугу полевой ромашки, когда мчишься во весь опор на лихом скакуне? Признаюсь честно — наш долгий путь по Забытым Землям что-то изменил во мне, причем навсегда — улыбнувшись, я сделал большой глоток пива и добавил — Может мы шли своего рода некой дорогой самопознания?

— И поэтому ты не звал меня на помощь?

— Да. Мне хотелось, чтобы мы справились сами. Чтобы нашли выход из положения самостоятельно, не прибегая к божественной силе Акмэра Чтящего Устои.

— Я не бог, Росгард.

— Здесь — бог — возразил я — Твоя воля правит Забытыми Землями.

— Не всеми.

— Так было раньше. Но ныне многое изменилось. Страннорослая Пуща более не преграда для тебя. Как и рубиновые рудники. Мы начали свой путь от одной туманной стены и вот уперлись в другую. Забытые Земли пройдены нами от края до края?

— Если мерить из ширины в ширину и из длины в длину — то да. Вы прошли почти весь путь по нисходящей тропе Забытых Земель. Теперь ваш путь лежит вниз — обратно в глубины рудников. Туда, где некогда гномы, как и всегда откопали то, что откапывать им совсем не следовало. Я бы рассказал больше… но и сам пока не знаю больше ровным счетом ничего. Как ты правильно заметил — Страннорослая Пуща более не преграда для меня, но и мне требуется время.

— Да мы и сами потихоньку разберемся и, если что расскажем все без утайки — каюсь, что на этот раз в моей улыбке было многовато самомнения.

Может цифровое пиво ударило в головушку? Или я просто радовался тому, что мы практически у финиша?

Акмэр ответил просто:

— Буду благодарен. Хотя моя благодарность уже настолько велика, что самое время начать отдавать долги — пока нависший надо мной и все еще не отданный долг взаимности попросту не задавил меня. Долги не мешок с песком, но давят тяжко — пусть не на плечи, но на сердце. А ведь даже у Акмэра Порой Безжалостного есть сердце…

— Никогда не сомневались в это — заверил я, глядя на вдруг ставшее слишком серьезным фальшивое лицо Акмэр и медленно оставляя кружку.

— И вот мое тебе предложение, Росгард и прежде, чем ответить, обдумай все хорошенько. Второй раз я предлагать не стану — такова уж моя натура.

— К-хм… — поерзав, я огляделся, но не увидел в трактире ни одного из своих друзей.

Разбежались блин кто куда! А тут непонятно что намечается…

— Может дождемся моих братьев и…

— Лидер — ты. А лидерам приходится решать за всех, пусть порой их решения не всем по нраву — заметил Акмэр — Ты готов услышать мое предложение?

— Готов.

— Только захоти — и я верну все, что забрал у вас там в самом начале Забытых Земель. Все ваше имущество, все заклинания и умения, весь опыт и все остальное прочее, что было мной забрано. Я верну. Только кивни — и все вернется. Но…

Кашлянув, я поспешно запил комок в горле пивом, кивнул подошедшему на миг хозяину с тяжелым подносом, составившим на стол еще несколько кружек, и хрипло спросил:

— Но?

— Но не ужиться старому и новому в одном месте. Невозможно сие. И посему я заберу все то, что нажили вы по пути сюда. Вам останутся лишь воспоминания, но не приобретенные здесь умения, магия и…

— Нет! — я не дал ему договорить. Да я даже себе дослушать не дал, коротко и решительно выплеснув единственное болтающееся в глотке слово и сразу повторил его — Нет!

— Ты говоришь за всех — тихо напомнил мне Акмэр.

— А можно выборочно? — спохватился я — Ну то есть…

— Нет. Нельзя. Я взял у всех разом и вернуть могу лишь разом ибо все заперто вот здесь — над его протянутой ко мне ладонью возникла крутящаяся золотистая сфера с пробивающимся изнутри рубиновой пульсацией — Тут хранится забранное у вас и одним щелчком пальца я могу либо вернуть все отнятое…

— Не надо!

— Либо же уничтожить содержимое навсегда.

— А можешь ли ты отнять у нас то, что мы приобрели здесь?

— Нет. Я Акмэр Чтящий Устои и знаю, что все приобретенное в Забытых Землях вы взяли с боем. Ничто не было подарено, ничто не упало с неба само собой. Вы самостоятельно вылезли из грязи отчаяния, отрастив сначала лапы, а теперь уже и крылья. Никто не смеет забрать то, что принадлежит вам по праву.

— Ясно. Прямо облегчение.

— И твое решение? — он поднес ладонь со сферой ближе к моим глазам — Я не могу хранить это вечно. Возвращаю… или уничтожаю? Ты решаешь за всех. Так прими же решение прямо сейчас, Росгард Лидер.