Сердцеед

— Да, прямо в твои объятия.

Она повернулась к нему и подняла голову. Он улыбнулся:

— Хорошо, что я поймал тебя.

— Да, — улыбнулась она в ответ, — хорошо.

— Ты сказала, что как только перестала переживать, сразу решила предупредить Самсона. Но не думаю, что ты перестала…

— Перестала что?

— Перестала думать об этом. — Он провел пальцем по ее коже. — Потому что это нормально. — Он хотел, чтобы ее внутренний конфликт поскорее разрешился.

— Мне сейчас не до себя. Я разберусь со своими чувствами, когда найду Самсона.

— Мне кажется, тебе надо сделать это прямо сейчас, Слоун. Непохоже, что Самсон в городе, так что ты еще не скоро найдешь его. По крайней мере, в эту минуту ты не можешь ничего сделать. — Он погладил ее по щеке, и в ее глазах мелькнула благодарность. — Почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?

— Я принесла тебе завтрак, так что мы квиты. Могу я поухаживать за мужчиной, который все время заботится о других?

— Кто сказал тебе такое?

— Ты. — Она засмеялась, не сводя с него глаз. — Я могу позаботиться о себе сама, но ценю и твою помощь. — Встав на цыпочки, она быстро поцеловала его. — Твой французский тост уже остыл. Позволь, я подогрею его в микроволновке.

Она повернулась к двери, но он поймал ее за руку.

— Я не голоден. — Он не хотел, чтобы она пренебрегала своими чувствами. Она уже сделала это, сменив тему разговора и заговорив о еде.

Нельзя было доверять ее видимой беспечности. Она была уязвлена, и Чейз не хотел, чтобы она страдала молча.

— Даже очень сильные люди время от времени нуждаются в дружеской поддержке.

Она наклонила голову, догадываясь, на что он намекает.

— Когда у нас будет время, я подумаю над твоим предложением. А прямо сейчас мне нужно поговорить с твоей мамой. Ты сказал, она знает Самсона и сможет подсказать нам, где его искать. — Он все еще держал ее за руку. — Либо ты пустишь меня, либо я потащу тебя за собой в душ. — Она покачала головой. — Не надо понимать буквально, — сказала она, покраснев.

— Почему? — Он поднес ее руки к губам и поцеловал их. — Горячий душ успокаивает. — Он провел языком по ее руке и ощутил солоноватый привкус ее кожи. — Кроме того, мы оба получим удовольствие.

— Ты соблазняешь меня, — простонала она. — Но ты был прав в первый раз, когда сказал, что наш разговор еще не окончен. Я должна быть уверена, что ты не собираешься никому рассказывать о Майкле Карлайле.

Ее лицо раскраснелось, а зрачки расширились. Он догадался, что справиться с нахлынувшим желанием ей было не так-то просто. Но ее вопрос был вполне обоснованным, и он не мог проигнорировать его.

Скажет ли он кому-нибудь? Он не мог напечатать это в новостях, рискуя жизнями Слоун и Самсона. Он не хотел превращать ее в живую мишень. Но как он будет хранить это в секрете от полиции?

— Чейз, пожалуйста, — сказала она, нарушив тишину и крепко сцепив руки в замок. — Если люди узнают, что у сенатора есть от меня секреты, это может снизить их доверие и разрушить не только нынешнюю кампанию, но и всю его карьеру. — Она не сводила с него глаз в ожидании ответа.

Чейз был в замешательстве. Несмотря на то что сенатор ее обманывал, Слоун поддерживала своего отца.

— Я восхищаюсь твоим благородством.

— Он воспитал меня как своего собственного ребенка и обращался так же, как с моими… — она колебалась, — с моими сестрами, хотя они его плоть и кровь. — Она с трудом сглотнула. — Он любит меня. Есть у него причины скрывать все это от меня или нет, я не позволю пропасть всем его трудам. Так что пообещай мне, что будешь хранить молчание.

«Я доверилась тебе, Чейз». Он слышал эти слова, которые она предпочла не произносить, и не находил себе места.

— Рик дал сигнал всем постам насчет Самсона. В его интересах быть найденным.

— Нет. Дай нам время найти его раньше полиции.

— Нам? — спросил он, наслаждаясь этим словом в ее устах.

— Ты уже сказал, что я не поеду в Харрингтон одна. Я предлагаю тебе стать моим партнером и во всем остальном.

— И Рик поможет нам, — настоял он. — Возможно, взрыв в доме был тем самым предупреждением, на которое стоит обратить внимание.

Она кивнула:

— Если предположить, что это был не просто несчастный случай. Я пойду с тобой к Рику. Как тебе такой компромисс? — Она скрестила руки на груди. — И мы вместе найдем Самсона. — Она одарила его обезоруживающей улыбкой.

Она управляла им, и они оба знали это. Ему оставалось только посмеяться над этим. Кроме того, на сей раз решение далось ему просто.

— Я обещаю не говорить и не печатать ни слова. Но тоже возьму с тебя обещание. Мы должны работать вместе с полицией.

Он не хотел, чтобы над ней нависла угроза, от помощников ли ее отчима или еще откуда-то. Он еще не видел отчета пожарных, быть может, они что-нибудь обнаружили.

Слоун ухмыльнулась и отсалютовала с явным облегчением. Но ей не следует быть слишком самонадеянной. Он журналист, а журналист никогда не откажется от хорошего репортажа. После того как они найдут Самсона и устранят угрозу, ее история будет на первых полосах. Если даже он не напечатает об обмане сенатора, скандал раздуют другие репортеры, а они камня на камне не оставят. И результат будет не лучшим. Если он напечатает об этом первым, у Слоун будет шанс подать все непредвзято.

Но до этого еще есть время. Время побыть со Слоун.

Чейз припарковал машину перед домом матери. Построенный в колониальном стиле, он выглядел ухоженным благодаря постоянным заботам Чейза и его братьев.

Чейз повернулся, положил руку на спинку сиденья.

— Ты уверена, что хочешь иметь дело с моей матерью? — спросил он Слоун.

— Уверена, что должна сделать это. — Длинный завиток выпал из ее забранных в хвост волос, и она убрала его за ухо. — Райна выглядит достаточно безобидной.