Серебром и солнцем

Глава усмехнулся, представив осторожного герцога в этом хаосе, и качнул головой: "Нет, не Крас, но кто же?"

"Ведущие толпы, присмотрись к ним..."

Ведущих тут было трое. Двое мужчин и рыжеволосая девушка, похожая на повзрослевшую Лиру Диос. Эти трое были не под чарами и, единственные, - с огнестрельным оружием. Они прятались в толпе, подбадривали зачарованных.

Эрик очнулся, открыл глаза.

– Эрик, что вас задержало в парке?
– негромко спросил Карл.

Ответить тот не успел. Что-то громыхнуло на верхних этажах. Казалось, здание рушится. Толпа словно поредела - море обмелело. Карл заметил:

– Они сейчас пойдут на второй... Алекс, неси сюда керосин. Быстро!

Алекс кивнул, бросился вниз по лестнице, в арсенал. Глава же обратил внимание на единственную девушку, до сих пор остающуюся на площадке.

– Дара, беги в арсенал. Здесь ты нам не поможешь.

Та вспыхнула:

– Ты забыл Термину?

– Уходи немедленно!
– теперь Карл закричал. И почувствовал: что-то маской стягивает лицо. Он потёр щёку рукой. Что это на пальцах?
– бурые чешуйки... Чужая кровь.

Кто-то тихо коснулся его плеча. Карл обернулся.
– Дара...

– У всех нас будет шанс искупить произошедшее, - тихо сказала девушка.

Он хотел было рявкнуть: "Прочь в арсенал!", но промолчал, жалко улыбнулся, благодаря за поддержку. Дара печально качнула головой, скользнула вниз по лестнице. А толпа за баррикадой заволновалась, подаваясь вперёд. Ведущие что-то выкрикивали, море колебалось. Далеко на лестнице сбивались чьи-то шаги... Диана?

Карл бросился к перилам, поглядел вверх. Нет, не Диана - Доминик. Он перевесился через перила со второго этажа:

– Грохнуло на третьем!
– прокричал он.
– Кажется, твой кабинет! Он отвернулся, глядя в коридор, и лицо его исказилось.
– Идут! Идут!

Карл взбежал к нему, на площадку второго этажа. Да, коридор захлестывала чёрная волна. Волну вели рыжеволосая девушка и мужчина. Время потекло медленно, каждую секунду можно было распробовать на вкус. Карл поднял револьвер, как и пять минут назад при обороне первого этажа прицеливаясь с ненужной тщательностью. Он опять смог спустить курок, только закрыв глаза. И ещё... и ещё... Доминик присоединился к Карлу, чуть помедлив, как и глава. Ведущий упал, его юная спутница скрылась в толпе. Ответных выстрелов не раздалось, но толпа взревела, надвигаясь. Охотникам пришлось взяться за мечи.

Снизу из арсенала на подмогу спешил Эрик. На бегу он прицеливался из арбалета куда-то чуть поверх головы Карла. Охотник рванулся в сторону, одновременно ухитрившись отразить очередной удар, короткая стрела просвистела рядом. Алекс поднялся последним. Он поставил на пол бидон с керосином.

– Эй! Я принёс, что ты сказал.

Рукоять лёгкого меча ненадёжно скользила в руках... Карл, не в силах больше сдерживать натиск, отступил к лестнице на третий этаж. Его место занял Доминик, сражающийся не менее, чем за пятерых.

– Один бидон... Это всё?

– Второй бидон я разлил внизу: площадку, парты...

– Верно. Как там?

– Марк с группой пока держат.

– Эту ёмкость открой. Внизу подожжёте по сигналу, вслед за нами и... запирайте арсенал!

Алекс кивнул, сбежал вниз, но остановился.

– Где Диана?
– спросил он, вздёрнув к главе измученное лицо.
– Она уже спустилась, я пропустил?

– Я её приведу!
– неизвестно зачем пообещал тот, и Алекс скрылся за поворотом лестницы.

Двое каких-то сумасшедших из толпы всё же прорвались, помчались вниз, размахивая факелами. Карл выстрелил одному бегущему в спину. Эрик убил второго. Больше ждать было нечего.

– Все уходим наверх... сейчас!
– крикнул Карл.

Эрик и Доминик немедленно послушались. Они отступили ближе к лестнице на третий этаж, и чёрная волна, более ничем не сдерживаемая, двинулась вниз. Карл пнул открытый бидон. Керосин разлился по площадке как масло, мгновенно покрыл её тонким слоем, пополз на ступеньки. Жидкость растекалась, толпа катилась вслед за ней. На последней ступени догорал факел человека, застреленного Эриком...

Вверх по лестнице побежал огонь, он поглощал толпу, теперь ревущую не от ярости - от боли. Люди заметались испуганным стадом. Атака захлебнулась, железные двери арсенала затворились - охотники сами заперли себя в клетке. Но и трое оставшихся в огромном здании были в ловушке: все пути из здания перекрыты. Безумная толпа заполнила парк и перекрёсток улиц.

– Их ведущие не под чарами carere morte, - сказал Доминик, когда они поднимались по лестнице.

– Я тоже это заметил. Потому приказал вам "вверх", а не "вниз". Здесь какая-то загадка и нам её разгадывать! Но сначала выясним, что с кабинетом.

– Если Дэви стало известно про Покров, значит, опять было предательство?
– прошептал Эрик. Карл резко обернулся к нему:

– О, кто заговорил о предательстве! Может быть, это старая нить Лиры Диос, но я склоняюсь, что нет. Эрик, ты когда-либо беседовал с Красом о Мире... и мне?

– Я... Не понимаю, о чём вы?

– Ты когда-либо рассказывал Красу детали моего визита в Прэсто, к группе Даниеля?

– Ну... Он смотрел наши записи. "Лаборатория, со всем её содержимым, принадлежит ему", - он всегда это говорит. В записях было, что вампиршу вылечили вливанием живой человеческой крови. Вашей крови. Это важно?

– Оказывается, важно!
– прошептал Карл. Они ступили в коридор третьего этажа. Он был почти не повреждён, только у окон центральной площадки выбиты все стёкла и дверь кабинета главы распахнулась до отказа, словно раззявила огненную пасть. Бомба влетела в единственное окно, разрушила стену, соединив кабинет и комнату отдыха в огромный зал. Ночь гляделась в зеркало старого стола Латэ... А по коридору от них медленно шёл человек. Маленькая женская фигурка. Карл узнал Диану.

Доминик догнал Диану, развернул к себе. Девушка слабо, испуганно вскрикнула, принялась отбиваться, но скоро успокоилась, узнав охотников.

– Ты везучая, Лернер!
– Доминик успокаивал охотницу, усадив её у стены. Карл остался на центральной площадке, подошёл к окну. Глава закрыл глаза и попытался представить Покров. Но текли минуты, а он не мог ухватить его образ. В мыслях была только чернота ночи с алыми брызгами крови. "Охотник, поднявший руку на смертного, навеки проклят", - Гесси сказал бы сейчас что-то в этом духе...