Серебром и солнцем

– Что Крас делает?
– с ужасом спросила Диана.

– Думает, как сбежать: все выходы из здания запружены толпой. Диана, мы выступаем. Охранников я беру на себя, а ты припугни герцога.

Девушка кивнула. Она держала револьвер обеими руками, и руки дрожали. Карл сделал глубокий вдох и осторожно приподнялся.

Охранник у обсерватории заметил это движение, но выстрелить не успел. Он только повернулся к охотнику и тут же получил пулю в лоб. Диана взвизгнула и первый раз нажала на курок - её пуля пролетела над головой Краса, а Карл выпустил ещё две в охранника с ларцом. На помощь герцогу поспешили люди от башенки. На бегу они стреляли, пули просвистели над головами охотников, опять спрятавшихся под окном, и продырявили деревянные ставни на другой половине обсерватории. Крас же не двигался с места, он всё мял в руках платок... Вот он быстро произнёс несколько слов, и глава, готовившийся к новой атаке, охнул. Он упал на пол под окном, вцепился себе в волосы, сжимая ладонями виски... В одно мгновение в защитном куполе отворился широкий коридор. Покров рассыпался в этом месте, как песочный замок. Частица знамени Арденса была не в ларце, - в руках Краса, а Карл принял её за платок! Теперь герцог приглашал вампиров Дэви в цитадель Ордена!

Карл забыл, что говорил Диане. Он перемахнул через подоконник, бросился за Красом, которому помогали уйти два оставшихся охранника. Старый герцог обернулся к нему, с перекошенным от страха и ярости лицом, выстрелил из маленького револьвера несколько раз, не целясь. Ответным выстрелом Карл выбил револьвер из его руки. Умница-Диана моментально сориентировалась и палила теперь по охранникам Краса. Те отступили в башню, и Крас первым стал спускаться на этажи. Внизу их встретили Доминик и Эрик.

Карл подобрал тряпицу, которую выронил раненый Крас. Кусок ткани был величиной не более ладони. Частица знамени Арденса, создающая Покров: холодный, скользящий меж пальцев белый шёлк. Карл сжал его окровавленными пальцами, но на ткани не осталось следов.

"Да, оно: знамя Арденса впитало кровь Макты, и с тех пор ничья кровь не оставляет на нём следов..."

Внизу стрельба стихла. Скоро Доминик и Эрик поднялись на крышу. Доминик вёл Краса. Губы старого герцога беззвучно шевелились, он ссутулился и словно уменьшился, утратив весь недавний воинственный пыл.

– Двое сопровождавших убиты, - доложил Эрик.

Карл кивнул и опять пропустил шелковистую ткань меж пальцев. Потом он поднял глаза на Краса, и старик отшатнулся от его взгляда.

– Немедленно верни прежнее заклятие Купола, - холодно сказал Карл и приставил револьвер с последней пулей ко лбу герцога.
– Я считаю до трёх. Раз... Два...

Упрямый, сумасшедший огонёк загорелся в глазах Краса. Герцог приосанился.

– Нет. Никогда. Убивай, - твёрдо, раздельно сказал он.

– Три...
– если б можно было убить взглядом, Крас был бы мёртв... Но охотник не нажал на курок. Палец, лежавший на нём, казалось, был выточен из камня - так он был неподвижен. Старый Крас безумен, но есть его сын, которого ещё можно обратить на сторону Ордена... Убить безумца сейчас - и эта дорога будет закрыта!

– Сумасшедший!
– крикнул Карл.
– Я говорил тебе: есть способ уничтожить проклятие Арденсов и при этом избежать ваших смертей! Говорил... Но ты предпочёл поверить carere morte!

– Что с Покровом?
– встревоженно спрашивала Диана.

– Он... он сломан?!

Карл вначале услышал появление carere morte: притихла толпа под зданием, вздох прокатился по ней, в холодном воздухе задрожали редкие испуганные крики. Потом увидел их - отражёнными в расширенных от ужаса глазах Дианы: угловатые торопливые тени небрежно, плавно скользили, играя с ветром. Они летели со стороны парка...

– Смотрите: толпа бежит! Для тех, кто остался в арсенале, это - спасение, - крикнул глава, прежде чем паника завладела всеми охотниками.
– Уходим с крыши! И соберите всё оружие!

Доминик бросился к охраннику у обсерватории, отстегнул с его пояса серебряный меч. Эрик забрал арбалет и меч у другого, ещё живого. Раненый застонал, когда его пошевелили, и охотник выпустил в его тело все оставшиеся пули.

– Не оставлять же вампирам ужин, - оправдался он, перехватив взгляд Карла.

Карл подобрал пустой серебряный ларец. Крас, на которого уже никто не обращал внимания, бочком двигался к башенке. Один глава следил, как он уходит.

"Пусть. Может быть, это милосердие отзовётся позже..."

Вновь на центральной площадке пятого этажа... Молодые охотники пришли в себя. Только Диана всё косилась на окна у лестницы, за которыми крылья carere morte сливались в сплошной чёрный туман.

Карл спокойно следил за мельтешением теней. Враги раскрыли свои карты. Теперь глава мог действовать, более не гадая о действиях противников. В самый тёмный предрассветный час всё стало ясно.

– Крас и Дэви действуют заодно, - сказал он охотникам.
– Крас снял Покров над зданием, чтобы Дэви вошёл сюда. Он хочет убить нас руками carere morte! Это даже смешно! Похоже, Дэви забыл церковь Микаэля!

Ему понравился огонь, загоревшийся в глазах Доминика при последних словах. Охотник, как и глава, жаждал битвы с Владыкой вампиров, сейчас же! Карл пожалел, что с ними нет Марка, Алекса, Дары: с такой тройкой он не сомневался бы в победе. Но можно попробовать и с этой.

– Дэви идёт за Покровом, - продолжил он.
– Поэтому первейшая задача - сохранить его.

– С чего ты взял? Что Владыка станет с ним делать?
– нервно хохотнул Доминик.

– У Краса было оружие охотников. Значит, Крас опасался гнева своего нового друга-вампира... Дэви всегда держит слово - предательство с его стороны исключено. Дэви требовал Покров себе, Крас решил не подчиняться.

– Но он снял Покров для вампиров Владыки!

– Он понял, что иначе ему не покинуть здание, - Карл опять посмотрел за окно и нахмурился.
– Подлетают кукловоды... Доминик, Эрик, приготовьтесь. Как ваша защита?
– Эрик опустил глаза...
– Прочитайте клятву вступающего в Орден, немедленно!

Охотники ушли. Глава отстегнул свой меч, мимоходом удивившись, куда подевался ремень с кинжалами. Скоро ремень нашёлся. Он лопнул и болтался сбоку.

– Диана, я отдаю Покров тебе...
– начал Карл, отведя Диану подальше от окон, к лестнице на этажи.
– Беги к арсеналу. Толпа ушла с первого этажа, проход к нему должен быть свободен.